Глава 1
Я верила, что счастье вечно. Наивные мечты.
* * *
«Ну когда? Когда уже приедем?»
Я прикрыла глаза, представила, как ворвусь в дом и с криком «сюрприз» брошусь в объятия мужа, и невольно улыбнулась: наверняка Бартал будет в шоке. Немного поёрзав, попыталась потянуть затёкшую спину, но поясница продолжала ныть. «Ну неудивительно! Я почти сутки еду».
В окне быстро мелькали деревья: мы уже выехали на окраины Файренка, но мне всё равно казалось, что трэкэб двигается непозволительно медленно.
— Эй! — Я открыла небольшое окошко в кузове. — Нельзя ли побыстрее?
— Что вы, алома Лексо, мы так лошадей загоним! И так несёмся.
Я сердито захлопнула окошко и бессильно откинулась на спинку сиденья. «Почему загоним-то? Ведь трэкэб даже не гружёный: все вещи я оставила храниться на дорожной станции, чтобы не ждать лишний час, пока их перегрузят из одной кареты в другую». Я так долго не видела мужа, что каждая минута промедления казалось мукой.
Чем ближе был наш пригород, тем сильнее возрастало моё нетерпение. «Увижу Бартала — зацелую до смерти. Как же я по нему соскучилась!»
«И зачем я только отправилась на этот семинар по развитию магии? Всем же понятно, что прока от меня нет. Только Бартал в меня и верит». Он так уговаривал меня отправиться на этот семинар, так горячо убеждал попробовать их методики, что я не посмела отказать и согласилась уехать аж на два месяца.
«Вот он удивится, когда я сейчас заявлюсь домой! — Я хитро прищурилась и улыбнулась. — Надеюсь, он не расстроится, что я сбежала с этой скукотищи на две недели раньше». Какая разница, сколько там торчать — уже через неделю практик мне хоть и продолжали вежливо улыбаться (ещё бы, столько денег Бартал заплатил за их уроки!), но видно было, что на меня уже махнули рукой'.
Трэкэб свернул. За окном потянулись до боли знакомая буковая аллея и кромка леса вдалеке, и я уже не могла усидеть на месте, закрутилась юлой. Едва кучер остановил коней, я вылетела наружу, быстро расплатилась и взлетела по лестнице к парадной двери.
Постучала и, приплясывая на месте от нетерпения, уже представляла, как таю в объятиях мужа.
— Да? — Дверь открылась, и передо мной, вытянувший в струнку, предстал незнакомый сухощавый старик.
— Э… Вы новый дворецкий? — опешила я.
— Верно. — Старик степенно поклонился. — Работаю здесь второй месяц. Чем могу быть полезен?
Я уже вздёрнула нос, чтобы сообщить, что вообще-то перед ним его хозяйка (хоть бы портреты в доме изучить догадался, умник!), как в глубине холла увидела Бартала. Позабыв обо всём на свете, с радостным визгом я ринулась к нему и повисла на шее.
Глаза Бартала расширились, он смущённо улыбнулся, бросив торопливый взгляд на дворецкого.
«Стесняшка моя, не любит при посторонних чувства показывать».
Барт подхватил меня под локоть и быстро повёл, только почему-то не в гостиную и не в кабинет, и даже не в спальню, как я понадеялась, а куда-то дальше по коридору.
— Я не ждал тебя. — Бартал так разогнался, что я еле поспевала, и ему приходилось чуть ли не тащить меня. — Мы же договорились, что я сам встречу тебя в городе через две недели.
— Сюрприз!.. — не очень уверенно воскликнула я, потому что Бартал хмурился и упрямо тянул меня дальше. — Я решила приехать пораньше. Да куда мы так спешим?
Мы дошли до неприметной дальней комнаты в правом крыле и наконец остановились. Даже не знала, что у нас есть такая комната: какие-то древние шкафы, обшарпанный стол, ковёр столетней давности, швабры в углу.
Я в недоумении перевела взгляд на Барта. Он отпустил меня, беспокойно заходил по комнате, приглаживая ладонью густые тёмные волосы.
Меня окатило холодом. «Даже не поцеловал!»
— Ты что, обиделся из-за того, что я уехала с этого семинара? Ну не злись. Я знаю, как тебе хочется, чтобы моя магия стала сильнее, но это всё-таки не моё. Не дано мне, — оправдывалась я, пытаясь поймать взгляд мужа.
— Нет. — Он поморщился. — Паулина, тут такое дело. Если быть кратким, — Барт шумно выдохнул и наконец взглянул на меня, — ты мне не жена.
Я оцепенела на секунду, потом насмешливо фыркнула, обняла мужа, доверчиво положив голову на его широкую грудь.
— Ну и шуточки у вас, алом Лексо. Великая Праматерь, я так по тебе скучала! — Я закрыла глаза и с наслаждением вдохнула родной любимый запах мяты и бергамота, которыми пахла его одежда.
Он снова вздохнул и отстранился от меня.
— Ты должна собраться! Сейчас всё объясню.
— Что? Что объяснишь? — Я посерьёзнела: шутка затянулась, и уже было не смешно.
— По законам Мизы наш брак недействителен. — Барт взъерошил волосы и отвернулся. — Точнее, он и не был заключён. Не зарегистрирован.
Я глядела во все глаза на Бартала, пытаясь сообразить, что происходит.
— Как это? А наша свадьба?
— Мы поженились у тебя на родине. По законам Джанса. А здесь, в Мизе, они не действуют.
— То есть мы уже больше года женаты, а теперь оказывается, что нет? Ох! — Я приложила руку ко лбу. — И давно ты это обнаружил? Вот это упущение! А какие бумажки нам здесь нужно подписать?
Я снова потянулась к мужу, но он отступил и мотнул головой.
— Никакие, — мрачно ответил Бартал. — Всё останется так, как есть.
— Что? — Я улыбнулась. Неверяще, смущённо. — О чём ты?
— Послушай… — Бартал запнулся, но снова продолжил: — У меня теперь новая жена, официально.
Глава 2
Я вздрогнула всем телом и инстинктивно попятилась. Земля ушла из-под ног. Сердце заходило ходуном, и я приложила руки к груди, пытаясь хоть так унять боль. Внутри взвилась паника вперемешку с отчаянием и горечью.
— Что за ужас ты мне сейчас говоришь? Не понимаю тебя… Это розыгрыш такой? — прошептала я.
Бартал взял меня за плечи, и во мне вспыхнула надежда. «Шутка! Сейчас скажет, что всё шутка!»
— Я говорю абсолютно серьёзно. По законам моей страны мы с тобой никогда не были женаты, и… я знал об этом. — Он нервно сглотнул. — Месяц назад я официально женился. Теперь в этом доме новая хозяйка. Штат слуг распущен, набраны новые люди, все слуги новые, о тебе здесь никто не знает. Но не грусти, сокровище моё! Я купил небольшой дом. Твои вещи собраны, увезены в город. — Я дёрнулась, но Барт схватил меня ещё крепче, так, что стало больно. По щекам потекли слёзы. Я закусила губу, пытаясь сдержать рыдания. — Бартал наклонился, уткнулся лбом в мой лоб и зашептал: — Я вынужден так сделать. Пойми же меня, — простонал он. — У меня есть шанс укрепить своё положение. У моей… жены влиятельный отец, и у неё хорошие гены, она обладает более сильной магией, чем твоя. С её помощью я добьюсь большего и, может, буду вхож во дворец. Это всё ради нас!
— Ради нас? — Я всхлипнула, но, Праматерь только ведает какими усилиями, сдержала слёзы. — Ты бросаешь меня и говоришь, что это ради нас⁈
Я извернулась, сбросила с себя руки Барта и отскочила от него подальше.
— Ты мне дорога, но там моя мечта! Я не хочу тебя терять. Мы сможем это преодолеть. Будем жить почти как прежде. Ну, может, реже видеться. Я буду приезжать к тебе. Ну не бойся! Всё будет хорошо.
Ни капли сомнения на его лице.
— Ты приготовил мне роль содержанки? И весь этот год я, по сути, ею и была? — закричала я, всё больше распаляясь. — И собираешься продолжать в том же духе? Жить на две семьи? А если дети? Ребёнок от неё станет наследником, а мой?
— Я что-нибудь придумаю. — Барт нахмурился, но тут же просиял. — Вот. Хорошо. Ты уже думаешь о детях. — Он потянулся ко мне. — Не переживай. Мы вместе поднимемся выше. А эмоции… всё утрясётся.
— Утрясётся⁈
Я схватила со стола вазу и запустила в Барта. Он проворно отскочил, и ваза вдребезги разбилась о стену.
«Какая жалость, что здесь нет ночного горшка! Кинуть бы его в муженька!»
— Как ты не понимаешь? Ты не должна отказывать мне в мечте! Я добиваюсь лучшего! Прошу, успокойся, я всё объясню ещё раз.
