Искатель — 16
Глава 1
Возрастное ограничение: 18+
Внимание! Произведение содержит эротический контент и сцены откровенного характера.
* * *
На следующее утро наша колонна, пополнившаяся беженцами и пленными гномами, наконец-то выдвинулась из горной долины. Со стороны это представляло собой довольно внушительное зрелище: скрипучая медлительная змея из людей и повозок, растянувшаяся на добрый километр.
Скорость нашего марша определял самый медленный транспорт, огромная, доверху гружёная телега, которую с трудом затащили в горы. Даже наши хищники, рапторы, обычно резвые и быстрые, шли спокойно, донельзя навьюченные тюками, чтобы хоть как-то облегчить ношу полутора тысячам пеших. Впрочем, пешие тоже передвигались отнюдь не налегке. Почти каждый тащил на себе либо неподъёмный рюкзак, либо самодельные волокуши, забитые скарбом.
На мои плечи тоже лёг внушительный тюк с остатками имущества из поместья Мирид, тем немногим, что мы успели спасти во время эвакуации. Рядом пыхтели слуги и жители деревни, нагруженные не меньше моего. Это было правильно; я теперь не просто наёмник, а их лидер, и должен делить с ними все тяготы.
В одной из повозок, устроившись на мягких тюках, ехали Ирен, Лейланна и Мэриголд, окружённые копошащейся малышнёй. Триселла с переносным маленьким бассейном для Сёмы разместилась в другой повозке, предусмотрительно накрытой брезентом. Её нежная кожа и солнце — вещи несовместимые. Мы то и дело обливали русалку водой из ведра, чтобы хоть как-то облегчить ей тяготы путешествия в жару. Забавно, конечно, но жизненно необходимо.
Все беженцы, моя боевая группа, остальные члены семьи, персонал поместья и жители окрестных деревень шли пешком, охраняя повозки, помогая с детьми, не ропща и не выказывая недовольства. Воздух наполняли скрип колёс, шарканье сотен ног и тихие пересуды.
Для меня, привыкшего носиться как угорелый, этот черепаший шаг стал настоящей пыткой. Внутренний спидометр просто сходил с ума от такой медлительности, хотелось всё бросить, рвануть вперёд и… Но я сдерживался, шёл рядом с семьёй, обсуждал какие-то пустяки, делился планами на будущее, которые только-только начинали обретать форму в моей голове. И знаете что? В этом что-то было! Когда я в последний раз вот так просто шёл рядом со своими? Не спасал, не отбивался от очередной твари, а просто шёл, болтал и чувствовал себя… обычным человеком. Пожалуй, ради таких моментов стоило и потерпеть.
Мы как раз проходили мимо земель, что раньше примыкали к моему поместью. Сердце неприятно ёкнуло, когда я представил пепелище на месте Мирида, зато наконец появилась прекрасная возможность проведать лисичек. Я немного нервничал; хоть они и говорили, что отправятся в Твердыню Гурзана только в крайнем случае, их отсутствие там меня напрягало.
Скинув свою ношу на одну из повозок, я извинился и нырнул в сторону знакомого холма. Найти скрытый вход в их логово оказалось делом привычки. Скользнул внутрь, вдохнул знакомый запах сухой земли и чего-то неуловимо-пряного, и позвал.
— Девчонки, я здесь!
Не успел сделать и пары шагов по короткому туннелю, как из глубины вылетела радостная Сияна. Она с разбегу бросилась мне в объятия, впившись в губы жарким нетерпеливым поцелуем. У меня от сердца отлегло. Живы!
Следом, двигаясь с куда более плавной грацией появилась Селина, держа на руках нашу спящую дочку Алисию. Я осторожно обнял её, стараясь не потревожить малышку.
— Дай мне, — прошептал как можно тише.
Она доверчиво передала мне тёплый, сонно сопящий свёрток, я с благоговением заглянул в крошечное личико. Идеальные черты, пушистые ресницы… Волна отцовской нежности затопила всего меня, я так бы и продолжал стоять столбом, если бы лисички-близняшки не утащили меня вглубь логова, где на большой кровати из мехов тихо ворковали наши сыновья, Дарик и Тимофей.
Сияна аккуратно забрала у меня Алисию и уложила её в колыбельку, а я, пользуясь моментом, взял на руки сначала одного сына, потом другого. Маленькие, тёплые, пахнущие молоком, мои дети! Счастье, казалось, не помещалось в груди и рвалось наружу. Сёстры тем временем, усевшись рядом, засыпали меня вопросами о том, что стряслось за последние недели.
— Мы видели дым над поместьем Мирид, — тихо сказала Селина, её бархатистые уши печально опустились. Она обняла меня сзади, положив подбородок на плечо. — Мне так жаль, Артём! Жаль, что ты потерял свой дом.
Сияна согласно кивнула.
— А потом мы решили проверить те развалины, про которые ты говорил, а там вокруг гномы! — она потёрлась носом о лобик Дарика, словно успокаивая себя. — У тебя и твоих родных всё в порядке?
— Теперь уже да, — я машинально погладил её по мягкому ушку. — Гномы попытались устроить нам весёлую жизнь, но мы пока что отбили у них охоту с нами связываться. Потерь нет.
Я вкратце пересказал им последние события: зачистку Бастиона от Отверженных Балора и неожиданную войну с бородатыми соседями.
Слушали они вполуха, явно не особо интересуясь деталями тактики и стратегии. И слава богам — пусть их мир и остаётся таким простым, уютным, сосредоточенным на детях. Грязь большой политики и войн не для них, и пускай я сам в ней увязну по уши, лишь бы их не забрызгало. Главное они поняли: я и Лили в безопасности, и всё снова под контролем.
После этого уже лисички начали рассказывать, как провели эти недели. Рассказывать, впрочем, было особо нечего, дни проходили только в заботе о малышах, но для них каждая мелочь казалась событием. Я с удовольствием развалился на их огромной кровати, обнимая то одну, то другую, по очереди держа на руках сыновей и слушая их щебетание о том, какие милые вещи вытворяли малыши. Вообще-то, если судить объективно, ничего такого, чего не делают все младенцы в мире, но я интересовался абсолютно всем. В их простом быте чувствовалось спокойствие, которого мне так не хватало.
В конце концов нашу семейную идиллию пришлось прервать. Я сел и осторожно передал Тимофея Сияне. Разговор предстоял серьёзный, и я понятия не имел, как на него отреагируют беззаботные лисички.
— Меня сделали лордом провинции Кордери, — выпалил я. — Это примерно две недели пути на север отсюда, на границе.
— О, как мило, — протянула Сияна, нежно поглаживая крошечные чёрные ушки сына. Она либо не осознавала масштаба новости, либо дворянские титулы для неё и впрямь казались пустым звуком. Скорее второе. — Там холоднее?
— Наверное, немного, — кивнул я, собираясь с мыслями. — Это… далеко.
— Да, далеко, — согласилась она с той же невозмутимостью.
Тут уже не выдержала Селина. Она раздражённо фыркнула и легонько пихнула сестру в бок.
— Он говорит, что ему придётся уехать, сестрёнка.
— А! О-о-о⁈ — Сияна наконец подняла на меня свои огромные золотистые глаза, в которых плескалась тревога. — Но ты же будешь приезжать в гости, правда?
— Так часто, как смогу, — заверил я, чувствуя себя неловко. — Если только… вы не захотите поехать со мной. Мы соорудили бы для вас новое логово с водопроводом, отоплением… Ну, со всеми удобствами. Или вы могли бы жить со всеми вместе в большом доме, который мы построим.
Наклонившись, нежно поцеловал Дарика в пухлую щёчку и посмотрел на обеих сестёр со всей серьёзностью.
— Я был бы безумно рад, если бы вы согласились, но пойму, если не захотите покидать свой дом.
Я-то готовился к уговорам, слезам, обещаниям, но близняшки просто переглянулись.
— Хорошо, — сказала Сияна.
Я на миг опешил. Вот так, просто «хорошо»? Внутри сразу всё запело от радости, ведь я ожидал чего угодно, только не этого. А потом закралось сомнение, вдруг она имела в виду «хорошо, мы понимаем, что ты уезжаешь, и не держим зла»?
— Вы… хотите поехать с нами? — уточнил на всякий случай.
— Конечно, — кивнула Селина, будто речь шла о походе за грибами. — Мы любим тебя и всех твоих друзей, и без тебя здесь станет скучно.
