Мисс Катастрофа для лорда-инспектора
Глава 1
Он наконец наступил — самый важный день в моей жизни. День, когда я должна была пройти экзамен на получение лицензии.
И стать наконец полноценной чародейкой.
Я не училась в известной на всю страну магической академии. Мой путь был иным. С детства я помогала отцу в его лавке пряностей. После того, как ушла мама, ему нужно было воспитывать меня и четырех моих сестер. А дело это непростое… Вот я и помогала как могла. Не зря же была старшей!
Так что никакая академия (даже не самая известная) мне не светила. Однако это не помешало мне в четырнадцать лет обнаружить в себе дар. Я развивала его как могла и как умела — в основном, по книгам, купленным на свою официальную, хоть и крохотную, зарплату.
После — благодаря наставникам, которые время от времени заглядывали в нашу глушь в поисках одаренных помощников. К тому времени подросла Лаура, с которой мы были погодками. Сестра заменяла меня в лавке, пока я стажировалась в столице вместе с чародеями, помогала им, а взамен перенимала их опыт.
Возвращаясь домой, я все свое свободное время проводила за практикой. Так что я была стопроцентной самоучкой. К счастью, в магическом деле главное не дипломы и именитые наставники, а мастерство. Все, что мне было нужно — это получить доступ к магической практике.
Сдать Квалификационный Экзамен мне предстояло в столице Единого Королевства, в ее магическом сердце — УКМД.
Знаю, звучит не слишком волшебно.
Официально организация именовалась как Управление по Контролю за Магической Деятельностью, но чаще ее называли просто Магическим Управлением. Именно здесь заседала комиссия по лицензированию чародеев — как самоучек наподобие меня, так и выпускников магических вузов. И даже мироходцев — путешественников, прибывших в Ордалон из других миров.
Справедливости ради, снаружи Магическое Управление тоже не производило особого впечатления и мыслей о магии не навевало. Представьте себе большое каменное здание в стиле функционализма. Никакой витиеватой архитектуры или магических украшений, все просто, практично и скупо.
Первый этаж, наполненный гулом голосов, шорохом бумаг и легким запахом озона от перегруженных магических контуров, лишь усиливал это впечатление. Глазам вошедшего (которым в данном случае являлась я) представала приемная с бдительным секретарем, вооруженной перьевой ручкой и строгим взглядом. А еще — длинные очереди людей, ожидающих своей очереди на подачу документов, продление лицензий или решение каких-либо вопросов. На стенах — брошюры с правилами и инструкциями. В общем, скукота.
Где-то здесь скрывался путь в Архив — подземное хранилище, где хранились все записи о зарегистрированных чародеях, их способностях и нарушениях. Говорят, там можно было найти информацию о самых могущественных магах прошлого. И даже о колдунах — зловредных темных магах!
Как я ни сновала туда-сюда, вход обнаружить так не смогла. Да и время уже поджимало — через полчаса мне уже предстояло сдавать экзамен. Так что я поднялась на второй этаж.
Тут, если верить брошюрам (а повода не верить у меня не было), располагались аудитории для для проверки магических способностей. Здесь кандидаты проходили тесты на силу, контроль и тип магии.
И вот здесь уже чувствовался дух волшебства. Воздух вибрировал от едва уловимой энергии, а легкий запах озона смешивался с ароматами редких трав и алхимических реагентов из находящихся тут же лабораторий. Под потолком порхали магические сферы, а в стены в виде светящихся голубым рун были вшиты защитные заклинания.
Однако меня сейчас больше всего привлекла стайка молодых и взволнованных девушек в дальнем конце коридора. Именно там, за двойными дверьми, и заседала комиссия по лицензированию.
Стоило только подобраться поближе, и до меня долетели обрывки разговора.
— Красавчик там, да?
— Да ну его, этого красавчика, — хмуро сказала девица с синими волосами. — Ему же ничем не угодишь! Он мою сестру отправил на переаттестацию! А она окончила Академию Мироходцев! А нам тогда, простым смертным, чего ждать?
По толпе пронеслись взволнованные шепотки.
— А красавчик — это у нас?.. — с элегантностью броненосца вклиниваясь в разговор, протянула я.
Синеволосая девица смерила меня оценивающим взглядом. Я была, пожалуй, чуть постарше их — двадцать пять лет против восемнадцати-двадцати. Но из-за миловидного личика и кудрявой копны каштановых волос выглядела моложе. Так что меня, судя по всему, сочли своей. Ну или же мне на помощь пришла женская солидарность.
— Красавчик — это лорд-инспектор Адриан Веймар, — пояснила синеволосая.
Я задумалась. Где-то я определенно слышала это имя. Кажется, от одного из своих наставников. Но вот что именно о нем говорили, не помнила.
— Говорят, в прошлом он был гвардейцем самой Королевы Земли, — восторженно сказала другая девица, которая и назвала лорда-инспектора красавчиком. — Потом, очень недолго, ректором Академии Мироходцев.
— А потом засел в комиссии. Вот только нормальный характер он растерял где-то по пути, — проворчала синеволосая. — Его хлебом не корми, дай других покритиковать! Самоучек он вообще терпеть не может!
— Да и к выпускникам своей бывшей академии очень строг, — поддакнула третья девица.
Я сглотнула. В груди как-то неприятно засвербело — как будто чьи-то коготочки по ребрам прошлись!
«Так, Айрис, отставить панику! Ты усердно трудилась десять лет. Да, у тебя нет корочки… да и она, судя по всему, — не панацея. Главное — знания, а у тебя их с избытком!»
Внутреннему голосу удалось меня немного успокоить. Все же приятно услышать что-то хорошее. Даже от самой себя.
Однако я вздрогнула, когда двойные двери распахнулись, и из них вышла девушка с разнесчастным лицом.
— Проклятый лорд-инспектор, — в сердцах выплюнула она прежде чем промчаться мимо.
Хорошенькое начало…
— Айрис Леор? — раздался громкий голос, вероятно, секретаря комиссии.
Он стоял с картонным планшетом в руках и магическим пером, порхающим в воздухе.
Я сделала шаг вперед, хотя все мое естество желало пуститься наперегонки с бедной девушкой. Просто чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
— Д-да, это я.
Секретарь кивнул и сделал приглашающий жест. Синеволосая девица, поймав мой взгляд, ободряюще кивнула.
— Удачи!
Я выдавила из себя подобие улыбки.
— Спасибо.
Чувствую, сегодня удача мне пригодится.
Глава 2
Дверь за мной захлопнулась с оглушительным стуком. Как будто по столу ударил невидимый молоток судьи.
Я очутилась в просторном зале, освещенным мягким светом магических кристаллов, встроенных в стены. Каждый из его углов занимали высокие, узкие резонаторы, сделанные из полированного обсидиана и окутанные серебряными нитями магической энергии. Они тихо гудели, поглощая рассеянную всюду энергию.
Я уже видела подобный резонатор у одного из наставников. Дорогая штука с целой кучей наложенных на него чар, призванных защитить как само здание, так и его обитателей от случайных магических взрывов. Когда чародей использовал опасное или нестабильное заклинание, резонаторы начинали светиться тусклым синим светом и впитывать излишки энергии. Откуда я это знала? Училась практической магии на одном из них.
Если бы не они, рано или поздно я бы точно спалила чужой дом — в первые годы постижения дара он был очень нестабилен. К счастью, это время осталось позади.
В центре комнаты стоял длинный, массивный стол, за которым восседали члены комиссии. Как я и ожидала, она состояла из представителей всех четырех стихий.
За стихию воздуха отвечала сильфида — прекрасное существо, словно сотканное из света и ветра. Ее волосы были тонкими, серебристыми нитями, которые развевались, хотя в зале не было сквозняка. Глаза переливались всеми оттенками неба — от лазурного до грозового серого. Сильфида была одета в платье из ткани, напоминающей облако, украшенное маленькими перьями.
