Джулия Поздно
Отвергнутая невеста для верного дракона
Глава 1
Праздничный вечер шел к своему завершению, как и моя счастливая жизнь. Я стояла на мосту, который соединял слияние двух рек в нашем городе, и рыдала в голос.
Все мечты и надежды — все, чего так хотелось и желалось, пошло прахом…
А все он — козел, нет, кобель! И что он нашел в этой реснично-утиной мадаме?!
Я вспомнила, как Артем лапал ту девицу на корпоративе, и чувство несправедливости взяло надо мной верх. Я приложила неверного шваброй с грязной тряпкой, а разлучницу облила помоями из ведра. Спасибо нашей Любови Сергеевне, уборщице, что в коридоре оставила все это добро. Пригодилось!
За спиной проносились машины, а внизу белела замерзшая река. Только сейчас я осознала, что вниз смотреть было очень страшно. Я покрепче вцепилась в поручень, только было уже поздно. Сильный и неожиданный толчок в спину придал мне скорости, голова разом перевесила все тело — и я полетела вниз.
— Мамо-о-чки! — проорала во все горло.
Ледяная белизна реки стремительно приближалась, и я зажмурилась в ожидании удара.
Только никакого удара и не случилось. Наоборот. В уши полилась ласкающая слух музыка, и появился яркий свет.
Я взяла себя в руки и открыла глаза, происходящее повергло меня в настоящий шок…
Незнакомый мужчина настойчиво обшаривал руками тонкое кружево моего наряда в районе декольте.
Я сглотнула. Встречу с ледяной рекой я совсем себе иначе представляла, наверное, это помрачение разума, а может, кома?
— Что вы делаете?! — я возмутилась, так как поведение мужчины мне совершенно не нравилось.
Кто он? И одет еще как-то странно…
Да и я никогда бы не надела на себя подобное одеяние. Где мои угги, джинсы и теплая парка?
Платье с корпоратива осталось в шкафу дома, и чтобы не перепугать бабулю, я вскочила в удобную одежду и быстро выбежала на улицу, прокручивая неприятные воспоминания о своем женихе.
И вот я стояла… А где, кстати, это я находилась? Я подняла голову и увидела украшенную еловыми лапами массивную деревянную арку. С ветвей свисали крупные шишки, основание которых было перевязано желтыми атласными лентами.
Недоумение — вот что я почувствовала, когда незнакомец прервался и наконец одарил меня хмурым взглядом.
— Что же ты, седьмая, такая холодная? Все равно, пока сестры не выскочат замуж, до тебя еще долго очередь не дойдет. Так зачем же такой красоте томиться в этом плену?
Мои глаза округлились, потому что наглец дернул с силой пуговицы на корсете моего платья.
Светловолосый и синеглазый, с правильными чертами, красивый, я бы даже сказала, но внешность его была больше женственной, чем мужской. На его голове красовалась маленькая корона.
И это не остановило меня от того, чтобы отвесить увесистую пощечину уже второму обидчику за сегодняшний день.
— Обнаглел, гаденыш?!
Я миролюбивая, неконфликтная, дипломат в общении, но что-то пошло не так. Кажется, все-таки у чаши терпения всегда есть шанс оказаться перевернутой после ее переполнения.
Может, меня занесло на маскарад от расстройства, а река просто привиделась?
— Да как ты посмела?! — завопил незнакомец. — Я — Эрбин Хворлэй, второй претендент на трон горного королевства.
Он схватил меня за плечи и стал трясти, словно грушу.
— Седьмая, последняя, хоть и принцесса, — продолжал орать и давить своим авторитетом Эр… Хворь…
Я даже имя его нормально не смогла запомнить, а он…
В общем, принц напросился. Ваза от тряски сама как-то попала в мои руки, а затем все было словно в тумане. Я приложилась фарфором по голове этого обидчивого и несносного мерзавца.
В том, что он был именно таким, у меня не оставалось никаких сомнений. Ну какой порядочной человек затащит девушку в укромное место и станет рвать ее наряд, да еще так навязчиво?
Когда разъяренный красавец затих и свалился мне под ноги, стало немного жутко.
А вдруг я его убила? Еще сиди потом в тюрьме из-за такого ненормального.
Я решила, что лучше скрыться подобру-поздорову, пока сюда не сбежался народ. Подумаешь, человеку на голову упала вазочка, довольно такая крохотная, полметра в длину примерно или даже метр…
Я ловко переступила наглеца и дала деру с места преступления.
Куда было бежать, я толком не понимала. Поэтому, выбежав в арку, я свернула направо, а там за колонной еще раз и еще. Рука потянулась к круглому дверному кольцу, и эта была первая дверь и единственная по коридору, которая поддалась мне с первого раза.
Спасительное помещение оказалось кабинетом. Высокие шкафы с книгами подпирали стены с одной стороны, а с другой — на меня печальным взглядом смотрели головы диких зверей.
От запримеченных трофеев мне совсем подурнело.
За дверью послышались торопливые шаги, голоса. Я даже не успела толком перевести дух, как страх и отчаяние от происходящего подтолкнули к очередному неосмотрительному поступку. Я решила спрятаться за тяжелой темной портьерой, которой были занавешены оба окна в кабинете.
Дверь отворилась.
Я их не видела, но отчетливо услышала два голоса.
— Ваше величество, если горный король узнает, что на его сына было совершено покушение…
И тут я почувствовала, как мое сердце заполошно забилось о ребра, а к горлу подкатил тошнотворный ком.
Как только принц придет в себя, он обязательно расскажет всем и вся, кто постарался над его плохим самочувствием.
Ну не убила же! Уже хорошо… или нет?
* * *
— Не узнает, — мужчина явно был раздосадован, а еще мне показалось, что он был очень и очень взрослым.
Голос звучал четко, хрипло и как-то слишком по-мужски.
Любопытство так и толкало на третий необдуманный поступок за день: отдернуть портьеру и явить миру себя.
Но чувство самосохранения оказалось сильнее, поэтому руки оставались на своем месте, а ноги словно вросли в землю.
— Но как же …
— Гатрик, в нашем королевстве целители занимают не последнее место, и все им подвластно.
Второй голос затих, а я выдохнула. Значит, принц даже и не вспомнит нашу странную встречу.
— Все ли готово к сегодняшнему вечеру?
— Да, ваше величество. Зал оформлен ко дню Серебряной ночи, ваши дочери, все семеро, приглашены и осведомлены о важности торжества. Места принцесс и принцев расположены друг против друга. И я уверен, обязательно…
На этом «обязательно» я вся приосанилась, а мое ухо превратилось словно в локатор. Я стала прислушиваться, а заодно и паниковать, потому что подслушанное меня не обрадовало совсем.
— Одна из них станет невестой принца!
— Мне бы твою уверенность, Гатрик… — тяжело выдохнул, судя по всему, король. — Если бы не обстоятельства, я бы даже и не подумал приглашать сыновей Шолгира.
— У вас семь дочерей, и каждая из них красавица, каких свет не видывал! Они не могут не понравиться.
— Что верно, то верно. Наследие от матушки, моей ненаглядной Ауреллы. Но речь сейчас не об этом… Государство разорено, никто больше не соглашается давать займы, и если ни одна из моих дочерей не приглянется принцам… кажется, все пропало.
Бедный. Мне стало искренне жаль короля, но все-таки себя было еще жальче, и поэтому я собралась при первой возможности покинуть кабинет и бежать.
— Шолгир, духи бы забрали его голову, выдвинул условия, что молодые люди должны понравиться друг другу, иначе никакой свадьбы.
У-у-у. Бедный вдвойне. Я, кажется, совсем недавно уменьшила шансы короля ровно на одну дочь. Хотя там же постарался целитель…
Меня невольно передернуло при одном лишь упоминании о принце.
Потом пошли обсуждения о границах лесного королевства и, кажется, немного о вооружении стражей магическими молотами. Признаться, на этой теме меня невозможно потянуло в сон, я еле-еле достояла за портьерой до конца всего разговора.
Вскоре мужчины свернули свою беседу, дверь хлопнула, а я сползла на пол. Ноги мои гудели, в своем наряде я чувствовала себя скованно и неудобно, а в голове лишь билась одна мысль: как меня так угораздило…
