Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11
Глава 1
Пищевая цепочка
Я рассчитывал на тишину и покой после возвращения в Домен Меча, планируя провести пару часов в медитации у реки, слушая шум воды и наслаждаясь отсутствием городской суеты. Однако реальность внесла свои коррективы в мои планы, едва я переступил порог портала и оказался на веранде своей хижины.
Пространство вокруг отозвалось странной, тягучей вибрацией, напоминавшей настойчивый скрежет металла по стеклу, от которого сводит зубы. Кто-то пытался вскрыть защиту моего мира, и делал это грубо, нагло, совершенно не заботясь о скрытности.
Тень вышел следом за мной и тут же глухо зарычал, вздыбив шерсть на загривке. Все три его головы одновременно повернулись в разные стороны, сканируя пространство своими чуткими носами. Пес чувствовал чужаков, и это вторжение ему категорически не нравилось.
— Гости! — завопил Кебаб, вибрируя на моем поясе так сильно, что кожаные ремешки натянулись. — Я чую запах старой пыли и дешевого величия! Хозяин, к нам залезли какие-то бродяги и топчут наш газон!
Я прикрыл глаза, позволяя своему сознанию слиться со структурой Домена. Теперь этот мир принадлежал мне, и я ощущал каждое изменение в его ткани, словно это происходило с моим собственным телом. Восприятие расширилось, охватывая леса, горы и равнины, и я увидел их.
Трое. Это были боги, но совсем иного толка, нежели те, что заседали в сияющих Чертогах. Передо мной предстали паразиты — сущности, привыкшие существовать за счет поглощения чужих миров и энергий. Да, как оказалось, во вселенной существуют и такие существа.
И, кажется, я догадываюсь, что им тут понадобилось. Они пришли сюда в полной уверенности, что молодой домен, недавно сменивший владельца, станет для них легкой добычей. Они рассчитывали быстро сломать сопротивление, пробиться к ядру и начать процесс ассимиляции, пока новый хозяин не успел закрепить свои права.
Их самоуверенность сыграла с ними злую шутку. Мой мир давно перестал быть стерильной пустошью Тетрина, он изменился, впитав мою волю и характер, став хищником, который умеет притворяться спящим. Вместо того, чтобы позволить вторженцам объединиться в центре, Домен среагировал инстинктивно, подобно иммунной системе организма. Пространство изогнулось, разделяя группу захватчиков и раскидывая их по изолированным биомам, где каждый из них оказался заперт в собственной ловушке.
— Раз уж они так настойчиво напрашивались в гости, стоит проявить гостеприимство, — произнес я, открывая глаза, и на моих губах появилась хищная улыбка.
Я сделал шаг с крыльца, и пространство послушно свернулось вокруг меня, перенося к первой цели.
Перемещение закончилось посреди густого леса, который я создал для прогулок и охоты Тени. Обычно здесь царила мирная атмосфера, наполненная пением птиц и шелестом листвы, но сейчас биом преобразился. Деревья переплелись корнями, создавая непроходимые баррикады, листва потемнела, наливаясь тяжестью, а воздух стал густым от аромата хвои и угрозы. Сама природа восстала против чужака, стремясь вытеснить инородное тело.
Бог, угодивший в эту ловушку, называл себя Владыкой Увядания. Сейчас он выглядел жалко, прижатый спиной к огромному дубу, и отчаянно отбивался от моих «творений».
Стая волков, медведей и химер окружила его плотным кольцом. Это были конструкты, созданные из чистой энергии Домена, обладающие бесконечным запасом выносливости. Владыка Увядания пытался превратить их в прах своими касаниями, иссушал траву под ногами, но лес мгновенно восстанавливался. Жизненная сила моего мира давила его возможности своей колоссальной массой, возрождая павших защитников быстрее, чем он успевал их уничтожать.
— Прочь! Изыдите, твари! — визжал он, размахивая посохом из гнилого дерева.
Волна серой энергии срывалась с навершия, заставляя кустарник чернеть и осыпаться, но уже через мгновение на его месте пробивались новые, еще более злые побеги.
Я вышел из-за дерева и прислонился плечом к шершавой коре, скрестив руки на груди. Тень сел рядом, с интересом наблюдая за представлением, и даже перестал рычать, оценив комичность ситуации.
— Заблудился? — спросил я громко, перекрывая шум схватки.
Владыка Увядания вздрогнул всем телом и резко обернулся. Его глаза, мутные и желтые, как старый пергамент, расширились от ужаса при виде хозяина этого места.
— Ты! — прохрипел он, указывая на меня костлявым пальцем. — Убери их! Я требую! Я божество, я имею право на уважение!
— Ты паразит, — спокойно поправил я его заблуждения. — Ты вломился в мой дом, начал топтать мои цветы и пугать моих зверей. Обычно с такими гостями разговор короткий.
Он попытался ударить меня заклинанием разложения. Серый луч метнулся в мою сторону, стремясь иссушить плоть и превратить кости в пыль, но я даже не пошевелился. Ветка стоящего рядом дерева изогнулась сама собой, приняла удар на себя и тут же отросла заново, стряхнув с себя омертвевшую кору. Домен защищал своего создателя лучше любой брони.
— Здесь работают только мои законы, — сказал я, делая шаг вперед.
Бог попятился, споткнулся о корень, который вылез из земли прямо под его пятку, и с чавканьем упал в грязь.
Прямо перед его носом из земли выскочила деревянная табличка с грубо вырезанной надписью: «Выход там, где совесть. Удачи в поисках». Это была маленькая шутка моего подсознания, воплощенная реальностью Домена.
— Это издевательство! — взвизгнул он, пытаясь подняться, но грязь держала его крепче капкана.
— Это воспитательный процесс, — возразил я. — Кебаб?
— ДА, ХОЗЯИН! ГОТОВ ЖЕЧЬ!
— Немного, для стимуляции мыслительного процесса.
Меч на моем поясе вспыхнул ярким синим пламенем. Я сделал ленивый взмах рукой, не доставая оружия, и волна огня лизнула подол плаща бога. Он заверещал, катаясь по земле, пытаясь сбить пламя, которое не гасло. Я позволил Ифриту черпать силу из Домена, совсем немного. Синекожему демону она пришлась по вкусу.
— Я уйду! Я уйду! — орал он, понимая, что сопротивление бесполезно.
— Уйдешь, конечно. Но сначала мы обсудим компенсацию за моральный ущерб.
Я оставил его валяться в грязи, окруженного рычащими волками, которые не давали ему встать, и шагнул в следующий сектор.
Смена обстановки произошла мгновенно. Вместо влажного леса меня окружила каменистая пустошь. Здесь царила зона повышенной гравитации и нестабильных стихийных явлений. Именно здесь застрял второй гость — Бог Застоя. Грузный, оплывший жиром гигант, который привык давить врагов своей массой и аурой бездействия, теперь сам оказался в роли жертвы.
В этом месте его собственная масса работала против него. Гравитация была выкручена на максимум, прижимая его к камням. Бог лежал распластанный, не в силах даже поднять голову, его лицо исказилось от напряжения. Каждый вдох давался с трудом, грудная клетка ходила ходуном, а кости трещали под весом собственной плоти. Сверху на него периодически падали молнии, а из-под земли били гейзеры раскаленного пара, не давая ни секунды покоя и заставляя постоянно напрягать слабеющую защиту.
— Тяжеловато? — поинтересовался я, появляясь над ним.
Он скосил на меня налитый кровью глаз, в котором читалась смесь боли и недоумения.
— Как… как ты это делаешь? — прохрипел он. — Моя аура… она должна останавливать все… замедлять время…
— Твоя аура бессильна против физики, которую я здесь настроил, — я присел на корточки рядом с его головой. — Ты привык, что все замирает вокруг тебя, что мир останавливается по твоему желанию. А здесь мир движется, и он движется прямо по тебе.
Я щелкнул пальцами, и гравитация усилилась еще немного. Камень под богом с треском лопнул, он взвыл, когда его ребра начали прогибаться под чудовищным давлением.
— Я отдам все! — задыхаясь, просипел он. — Энергию! Артефакты! Только выпусти!
— Разумный подход, — кивнул я. — Лежи здесь и думай о своем поведении. Я скоро вернусь за оплатой.
