Сапфировое сердце для темного принца драконов
Ирина Эльба и Татьяна Осинская
1
Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»
— Да чтоб вас дракон задрал! — выругалась я, растянувшись на каменной мостовой и отбив самую выдающуюся часть тела.
— Сложновыполнимое пожелание.
Пробирающий до дрожи голос раздался над головой. Именно поэтому я не сопротивлялась, когда его двухметровый обладатель протянул руки. Аккуратно подхватил и бесцеремонно поставил на ноги. Честно говоря, я вообще поплыла, зачарованно рассматривая чувственные губы, аристократический нос и золотые глаза под соболиными бровями. Не мужчина, а эротическая мечта!
Впрочем, как и все драконы…
— Простите, — произнесла нервно квадратному подбородку с трогательной ямочкой.
— Ради интереса: на что вы так засмотрелись?
— Ни на что, — не признаваться же, что меня увлек двухъярусный торт с ягодами. — Я просто вас не заметила.
Пока дракон переваривал выданную глупость, я размышляла, как сбежать? Драконы на сегодня в мои планы не входили. Не сегодня — тоже! Я вообще собиралась избегать чешуйчатых как можно дольше, а тут — этот. Стоит, изображает оскорбленную невинность и продолжает держать за плечи.
— Ну, я пойду?
— Травмировать очередного дракона?
— Из нас двоих на земле оказалась я!
— Да, иногда такое случается при виде меня, — обронил ящер, вызывая желание его чем-нибудь стукнуть.
— Уберите руки! — потребовала негодующе.
— Чтобы вы снова упали?
— Я прекрасно держалась на ногах, пока вы не выскочили из-за угла.
Поворотов на улице не наблюдалось, и это понимали мы оба. Я попыхтела и пришла к выводу — тактика не сработает. Значит, пойдем другим путем.
— Дяденька-а-а, — протянула жалостливо, и нахальный гад вздрогнул, — отпустите, пожалуйста-а-а. Я больше так не буду-у-у! Ну, дяденька-а-а! Отпустите?
Спросила предельно мило и для верности похлопала ресничками.
— Чудище мелкое, — ответил ошарашенный ящер, позволяя выскользнуть из крепкой хватки.
Этого хватило для побега. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся!
Именно такие мысли крутились в голове студентки первого курса, пока она нагоняла ушедшую группу. Пришлось пропетлять, проверяя несколько развилок, но в итоге я вылетела к своим, чтобы услышать:
— Я сейчас упаду в обморок!
— Я тоже!
Диалог проходил между старостой и ее верной подругой. Обе, как зачарованные, смотрели на стоящих в десятках шагов мужчин. Я тоже пригляделась и втянула голову. Один из них — знакомый дракон, которому я совсем недавно нагрубила. И как он так быстро пришел? Или это я долго бегала?
— Что происходит? — спросила у ближайшего соседа.
— А то не видишь!
— Вижу, но не пойму причину.
— Ты сейчас серьёзно? Деревня! Перед тобой принцы драконьей империи!
— Шутишь?
— Деревня! — повторил парень.
А я окончательно спряталась от золотого взгляда, иногда скользящего по собравшимся. Драконы и драконы, но… Принцы! В учебниках и газетах их высочества выглядели иначе! Я никак не могла заподозрить в этих громилах высокородных ящеров. А они…
Риордан Обсидиан и Эйдан Алмаз. Два представителя рода Драгоценных. Наследные принцы драконьей империи. Правая и левая лапы объединенной армии. Близнецы, в свои четверть века ставшие легендой!
— Хороши-и-и!
Я вынужденно согласилась. Действительно, хороши. Привлекательная внешность, красивые тела и пробирающие голоса. А главное — первозданная сила.
Близнецы, такие похожие и, в то же время, разные. Один — черноволосый, другой — седой. Один сосредоточенный и чуть хмурый, другой — с лукавым прищуром. И да, красивые. Словно боги, сошедшие со страниц древних фолиантов.
— Нас же с ними познакомят, да? — с надеждой спросила староста и обратила зеленый взор на преподавателя.
В этот момент я испытала недостойное желание кого-нибудь стукнуть. Никаких знакомств! Виделись уже сегодня — хватит!
— Магистр Прю-ю-юс, — заканючили девчонки.
Преподаватель остался глух.
— Магистр…
— Нет! — раздалось наконец. — Вы будете представлены императору и принцам по окончании учебы, прежде чем поступите на службу. А до тех пор соблюдаем этикет и не обременяем Лапы своим присутствием! Так, куда мы шли?
— В сторону уныния и печали, — буркнула староста, бросая несчастный взгляд на заветную мечту всех девушек.
— Арллин, ты меня слышишь?
Перед носом возникло недовольное лицо подруги. Виолетта, для верности, помахала ладошкой, привлекая внимание одной зазевавшейся студентки.
— Что?
— Идем, говорю. Магистр решил перестраховаться и увести хищниц подальше от потенциальных жертв.
— Жертвы, я так понимаю, принцы.
— А кто еще? Ты видела взгляд Акации?
— Видела, но сильно сомневаюсь, что хрупкая лесная дева что-то сделает большим и страшным драконам.
— Очень зря. Девушки в своих стремлениях весьма коварны! — философски заметила феида. — Ой, он на тебя смотрит!
— Кто? — дернулась я и бросила взгляд на драконов.
— Я так и знала, что ты тоже на них запала! — пропела подруга, довольно сверкая глазами.
Дракон, будто услышав ее фразу самоуверенно оскалился. Не выдержав надменной уверенности в собственной неотразимости, показала ему язык и, заметив ошарашенный взгляд, отвернулась.
— Было бы на кого западать! — пробурчала в ответ и пошла следом за удаляющимися одногруппниками.
Не объяснять же Летте, что у меня совсем другие причины дергаться от пронзительного взгляда желтых нечеловеческих глаз.
2
Сегодня в Заречье, если верить афишам, приехали янтарные — жители юга. Смуглые, шумные и рыжие. Фениксы. Эта мысль возникла и потонула в странном ощущении. В силе, прошившей насквозь. В одном из сундуков хранилось нечто ценное. Я бы даже сказала — жизненно важное!
Осознание этого позволило взглянуть на дурачившихся мужчин иначе. Нет, не торговцы, хотя и пытались ими казаться. Нарочито сутулились. Прятали мышцы под слоями бесформенной одежды. Не удивлюсь, если они из личной гвардии эмира!
Следующая мысль потонула в звуке колокола на главной башне.
Недоверие. Оно читалось на лицах многочисленных жителей речного городка. Привыкшие жить в мире, они не осознавали происходящее. Не хотели верить и все еще надеялись, что это ошибка.
Не ошибка.
Новый удар запустил цепную реакцию.
— Виолетта, успокой их.
— Пытаюсь, но сил не хватает. Это не просто паника, а полноценный ужас.
— Бери мою. Зефир, Огнедар, Илан — помогите!
Парни встали рядом, открывая магические потоки для объединения в общее русло. Сила менталиста всколыхнулась, подобно звуковой волне злосчастного колокола, и разошлась от эпицентра.
Толпа замерла, стеклянными глазами глядя в пустоту, а затем устремилась в нужном направлении.
— Отличная работа, студенты, — похвалил магистр Прюс.
Несмотря на то, что академия «Девятого рубежа» находилась далеко от боевых действий, учили нас на совесть. Ведь главная задача любого одаренного — оказать посильную помощь мирному населению и, если не предотвратить трагедию, то минимизировать урон.
— Все, можете отпускать, — тихо произнесла подруга. — Дальше они сами.
— Нам тоже пора, — кивнул преподаватель. — Переждем в храме.
— Но магистр Прюс, как же защита города? — подала голос староста.
— Это на совести местных стражников. К тому же, сегодня им несказанно повезло — в Заречье сами Лапы!
— Магистр, можно мы посмотрим? — хором заканючили однокурсники.
— Нет! Боевая практика в мои планы не входила! Посмотрите, когда все закончится. Нечего лезть под руку взрослым.
Мы с Виолеттой шли последними. Я то и дело поглядывала на заинтересовавший сундук, сейчас оставшийся без охраны.
— В чем дело? — проницательно спросила подруга, держа меня за руку.
