Мастер пилюль 5. Лидер
Пролог
Маркус со своими ушёл устанавливать новые порядки, я же остался с Амастой.
Когда я в первый раз получил место главы, это было чистой случайностью. Второй раз — тоже случайностью, чего уж, но теперь у меня был готовый план. Который родился на основе одной короткой встречи с Дзендао в лесу.
Если быть совсем точным, то план держался на нескольких вещах. Первое — Дениэль и позиция академии, которая прямо обозначила, что меня за прошлые грехи трогать не будут. А раз меня не тронут, то и к остальным не полезут, потому что какой смысл? Вся история на мне завязана. Второе — Маркус со своими людьми времени не терял. Сложно сказать, чей путь, мой или их, был эффективнее, но факт есть факт. За прошедшие пару месяцев, что я бегал по лесам и горам, они плотно обосновались в академии. Каждый собрал вокруг себя людей с прицелом обрасти последователями для последующего прорыва в Короли. Каждый набил рейтинг, наработал навыки и поднял по два–три слоя на ранге Старшего Мастера. Во внутренний город они тоже попадали, так что здесь проблем не возникло.
А дальше — всё просто.
Один бы я фракцию не удержал. Приглашение же четырёх Старших Мастеров (Карию оставили в стороне пока что), должно было изменить баланс сил. Особенно если Маркус сейчас докажет, что сильнее. В чём лично я не сомневался.
— Вот мы и одни, — сказала Амаста. — Что дальше?
— Как насчёт поговорить?
— Есть о чём?
— Разве нет? Впрочем, ты можешь покинуть фракцию.
— Это моя фракция, — ответила она. — Или думаешь, я не смогу с тобой разобраться?
Девушка шагнула вперёд, откинула духовной силой стол, что стоял между нами, выхватила из воздуха кинжал и попыталась вбить мне его в горло. Не особо-то и стараясь. Королевскую ауру тоже активировала, попыталась сдавить.
Я успел перехватить её руку, сжал кисть, перекрывая токи энергии.
— Какая-то у тебя слабая аура, — сказал я. — На арене посильнее давила.
Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было. Онемение распространилось по её конечности, когда я перекрыл ток, рука ослабела, кинжал выпал и звякнул, упав на пол.
— Что дальше? — задышала она тяжелее.
Я и сам задышал, ощутив, как она пахнет. Признаться, нахождение Амасты так близко сильно меня взбодрило.
— Твои предложения? — притянул я её к себе.
Ничего такого, просто подтянул на шаг, отчего мы совсем близко оказались. Было волнительно. Но раз мой отец украл принцессу Бинхуэм, то чем я хуже?
— Ты что делаешь? — возмутилась она.
— Пока ничего.
— А что дальше? Повалишь меня прямо здесь?
— Было бы неплохо, — улыбнулся я и отпустил её. — Но нет. Давай присядем и поговорим.
Усилием воли подавил всё то, что внутри меня разбушевалось. Это что вообще такое? С каких пор я так на девушек бросаюсь?
Я отошёл к креслам, что стояли в стороне. На них ещё ранее Амаста и Гармония сидели, когда я в первый раз пришёл сюда.
— Присядешь? — указал я на кресло для гостей.
— Ты распоряжаешься в моём кабинете? — спросила она холодно.
— Разве это не кабинет главы фракции?
Девушка отчётливо заскрипела зубами, но всё же подошла, села, куда сказали. Сел и я напротив.
— Чего ты хочешь?
— Убить тебя, — процедила она.
— Я не про сиюминутные желания, а про глобальные планы. Чего ты хочешь глобально?
— Я должна тебе открыться? С чего бы? — недовольно спросила Амаста.
— Твои цели настолько тайные или постыдные? — вскинул я бровь.
— При чём здесь это? — смерила девушка меня взглядом и выпалила: — Я собираюсь стать Императором! Доволен?
— Всего лишь?
— Всего лишь⁈ — повторила она раздражённо, — Да что ты понимаешь! В округе есть всего три Императора, и они правят своими королевствами!
— И? Меня это должно впечатлить? — удивился я.
— Хорошо, — резко успокоилась она. — Какие же цели у тебя, о великий?
— Я собираюсь стать бессмертным и обойти все земли Реки, — улыбнулся я.
Не став сообщать, что перед этим намереваюсь спасти мать, всерьёз повздорить с крайне могущественным кланом и как-то выжить.
— Бессмертным? — рассмеялась она. — Да кто ты такой⁈ Гордец!
— Чего психуешь? — посмотрел я осуждающе. — Понимаю, проигрывать обидно, особенно в второй раз… Уже не получится оправдать тем, что мне повезло, — добавил я немного мстительно. — Но всё же соберись, не позорься.
Лицо Амасты затвердело, она плотно сжала губы.
Нет, так мы каши точно не сварим.
— Твоя цель, может, и большая по меркам здешних земель, но здесь что — центр Реки? — продолжил я развивать мысль, — Её Исток? Да даже если забыть о том, насколько большой мир скрывается за пределами вашей деревни, академией управляет Предок, который метит в Основатели. На фоне этого желание стать Императором всё равно не настолько уж и амбициозное.
— Ты два раза меня унизил. Теперь унизил мои цели. Продолжай. Послушаю, что ещё скажешь, — сказала она с ненавистью.
— Думать тебя совсем не учили, да? — вздохнул я. — Подключим немного логики. Появляется никому не известный парень, всего-то начинающий Старший Мастер, который дважды побеждает тебя, Королеву. Он притаскивает с собой ещё четверых никому не известных Старших Мастеров. Говорит, что Император всего лишь ступень в его планах. Какие из этого выводы?
— Намекаешь, что ты из далёкого и могучего клана? Я что, похожа на идиотку? Будь ты наследником из мест получше, тебя бы не отпустили сюда, в места похуже.
— Ситуации бывают разные, а самостоятельных путешествий никто не отменял, — возразил я. — Но речь не о том. Как насчёт помочь друг другу?
— О, от оскорблений мы перешли к помощи, — усмехнулась она. — Продолжай. Ты можешь свободно болтать, пока Ардеус не разделает твоего человека.
— Маркус посильнее меня будет, — покачал я головой. — Скорее стоит переживать, хватит ли Ардеусу благоразумия проигнорировать твой приказ.
Словно подтверждая мои слова, где-то внизу раздался звон, глухой удар — и повисла тишина.
— Видимо, закончили, — улыбнулась Амаста.
Но бросила взгляд в ту сторону, скорее всего, ничего не увидела, ибо мы сидели неудобно для этого, и нахмурилась.
— Ставки повышаются, не так ли? — продолжил я. — Вдруг я привёл не просто Старших Мастеров, а сильных Старших Мастеров. Это ведь меняет все расклады. Вот и подумай, Амаста. Что тебе выгоднее? Ты можешь попытаться меня убить ещё разок. Прямо сейчас, в любой другой день или спустя десять дней, на арене. Третий раз я сдерживаться не буду.
— Угрожаешь?
— Я и так два раза тебя пощадил. Один раз и вовсе лечил, чтобы не померла. Что, пропустила этот момент? Так уточнила бы у целителей, кто ставил тебя на ноги.
— Твоя забота, — сказала она это слово ядовито, — лишь доказывает, что тебе не место во главе фракции.
— Даже не буду спорить. Я об этом ничего не знаю. Поэтому мне поможешь ты, — улыбнулся я, надеюсь, обескураживающе.
Амаста рассмеялась.
— Хочешь получить все сокровища за мой счёт?
— Именно так.
— Даже отрицать не будешь? Это фарс!
— Ты будешь служить мне, а я помогу тебе стать Императором.
Девушка замерла. Прищурилась. Вцепилась пальцами в подлокотники кресла, отчего те затрещали.
— Как ты собираешься это сделать?
— Я алхимик, ты же знаешь.
— Алхимия для ранга Короля — удел сильнейших алхимиков. Тем более если речь идёт о ранге Императора.
— Знаешь, сколько у меня слоёв?
— Ты пиковый Старший Мастер? — вскинула она брови.
— Да какой пиковый. Один слой у меня.
— Не верю.
— Не верь, — пожал я плечами. — Смысл мне врать? Между нами целый ранг, а я уже сильнее тебя.
— Это не отменяет того, что ты… — Она замерла, задумалась.
— Гарантий да, нет, — кивнул я. — Но что ты теряешь? Кроме того, что уже потеряла. Выбора-то два. Либо продолжить сражаться и разрушить фракцию, либо объединиться. Ты поддержишь меня, а я приложу все силы к тому, чтобы сделать фракцию и лично тебя сильнее. Хорошая сделка, не так ли?
