Намёк на необходимость вести себя скромнее «ходячая катастрофа» воспринял, как надо. После чего довёл главу павильона алхимии до истерики и в тот же день попал в личные ученики к главе павильона здоровья. После чего между двумя стариками начался новый виток противостояния. Мирий знал, что Кардыш назначил награду за голову Лая, перекрыл фракции Чёрной Орхидеи возможность что-либо закупать в павильоне алхимии и… Ничего из этого не сработало.
Лай всех удивил, ушёл из города, снова подался в леса. А дальше провёл через закалку весь костяк своей фракции. Изрядно наделав шуму. Остальные фракции быстро сообразили, о чём речь. Количество людей в Чёрных Гротах и других местах увеличилось в десятки раз. Начали поступать жалобы, что там теперь невозможно медитировать. Были и пострадавшие, кто переоценил себя и получил травмы во время практики. Лай же уверенно пёр вперёд, шаг за шагом делая своё окружение сильнее.
И вот теперь он расколол фракцию, чтобы начать с чистого листа. По сути, использовал Чёрную Орхидею, выжал из неё лучшее и выкинул, как больше не нужную вещь.
Мирий пальцами потёр виски, гадая, что этот парень выкинет в следующий раз.
* * *
Амаста сидела в кабинете и пила вино.
То, что задумывалось как авантюра с серьёзными шансами на успех, неожиданно принесло разгромное поражение. Амаста всерьёз думала, что Лай теперь привязан к фракции. Слишком многое он вложил, чтобы так просто уйти. Победи он в битве — так тоже хорошо. Амаста была готова признать его как лидера. Наверное. Девушка сама не понимала, что ею движет. Или не хотела себе признаться, в чём настоящие причины. Ведь Лай её отверг. Проявлял интерес, но дальше заходить не стал. Ещё и с другими девушками свободно общался. Такого оскорбления Амаста не могла снести. Раз уж обозначил намерения, то доводи дело до конца, а не пудри мозги.
«Вот он и довёл», — подумала девушка зло.
Ловко настроил людей против неё. Увёл за собой. Теперь всё. Фракция разрушена. Амаста не представляла, что теперь будет делать. Без почти всех Старших Мастеров фракция не сможет зарабатывать. Отбиваться от нападок тоже не выйдет.
Дверь открылась, внутрь вошёл Дармаус.
— Я успокоил людей, — сказал смуглый парень. — Послушал, что говорят. Не знаю, чему и верить.
Амаста на это вяло махнула рукой, мол, не до тебя.
— Откуда этот Лай взялся? — спросил Дармаус.
— Из ниоткуда, — всё же ответила девушка. — Выходец из какого-то неизвестного клана. Не хочу об этом говорить, — процедила она, сделав ещё глоток вина.
— Не хочешь говорить… — медленно повторил Дармаус. — Я не так уж долго отсутствовал. Ты проиграла место главы, два раза. Уступила какому-то чужаку, даже не тёмному культиватору, а непонятно кому. Дала ему разрушить фракцию, увести лучших людей. И теперь ты просто… Пьёшь? — презрительно спросил Дармаус.
Амаста медленно перевела на него взгляд, с трудом осознавая, что только что услышала. Дармаус был верным подчинённым. Оказывал знаки внимания, был готов исполнить любую просьбу. Удобный инструмент, на который можно скинуть мелочёвку. Знай себе, улыбайся ему иногда благосклонно, большего и не требуется.
Теперь же он говорил… таким тоном.
— Не много ли ты себе позволяешь? — спросила Амаста холодно.
— Мне надоело тебя терпеть. Раз ты пьяна… — поморщился Дармаус. — Трезвей. Завтра с утра состоится наша дуэль за место главы. Фракции сейчас нужен нормальный лидер, а не… это, — презрительно махнул он рукой в сторону девушки.
После чего развернулся и ушёл.
* * *
Жар, весь залитый кровью, как своей, так и чужой, прошёл несколько шагов, покачнулся, но удержался на ногах.
С шумом вдохнул. Покосился на разорванный труп зверя-Короля. Глянул на свою секиру, которая во время сражения сломалась. С досадой выкинул оружие и отошёл ещё дальше, чтобы не дышать гуляющей по округе вонью.
Поглотив силу зверя, Жар сделал наконец-то шаг, о котором так давно мечтал. Первый шаг к рангу Короля. Теперь надо отдохнуть, восстановиться и как следует закрепиться на этом уровне.
А там… Жар собирался сделать три вещи. Навестить сестрёнку и проверить, как у неё дела. Найти брата и показать ему, кто теперь сильнейший. И дождаться отца, чтобы уже пойти спасать мать.
Сладко потянувшись и оскалившись, представив, как утрёт нос младшему брату, Жар направился обратно к зверю. У этой разорванной туши слишком ценное тело, чтобы бросать его просто так.
* * *
— Повтори. Что. Ты. Сказала, — требовала Мая, методично прикладывая одну из учениц школы лицом о землю.
Минутой ранее эта ученица посмела оскорбить Маю, сочтя это хорошей идеей. Обозвала сиротой без рода, которую даже мать бросила. При упоминании матери у Маи в глазах потемнело.
Дальнейшее она осознавала смутно. Остановилась, только когда визжащая дура потеряла сознание. Отпустила её, позволила телу упасть.
Вокруг собрались ошарашенные ученики.
— Что ты натворила⁈ — раздался гневный голос наставника.
Мая медленно повернула голову в его сторону и… Не почувствовала ничего. В первое время здесь было интересно учиться. Девушка жадно поглощала знания, чтобы догнать брата и подготовиться к будущему. Сейчас же… Она отчётливо поняла, что задержалась здесь.
— Закрой рот, — дёрнула она щекой раздражённо. — Я бросаю тебе вызов.
Мужчина уставился на неё, не веря в услышанное. Мая же молча подобралась, приготовилась к бою. Чем не экзамен, перед тем как отправиться в самостоятельное путешествие?
