Лидер (СИ) - Романович Роман

В полночь сразу пятьдесят учеников собралось. Не считая Аскла, других офицеров и меня. Была здесь и Амаста, которая села в центре. В смысле, центре геометрической фигуры, которую во дворе расчертил Аскл, под руководством Серебрушки. Змея обвила ветку тёмного дерева, я сидел рядом и передавал, что она там советовала.

Больше от меня ничего и не требовалось. Все материалы Аскл сам закупил при помощи фракции. Ритуал рассчитал и подготовил тоже сам.

— Слабая женщина… — жаловалась Серебрушка. — Она взошла на ранг, но не освоила его. Эффект будет не столь хорош, как мог бы… шсс…

Змея была настолько недовольна, что зашипела в сторону Амасты. Чего та не поняла, а вот ближайшие ученики боязливо попятились, и я им успокаивающе махнул рукой.

Как я понял, ключевая проблема всех тёмных аспектов — это контроль. Тёмные дары строптивы, сопротивляются, часто навязывают свою волю. Если нет знаний, с этим можно разобраться двумя способами. Во-первых, всю жизнь тренировать самоконтроль. Во-вторых, найти себе отдушину. Ну и попытаться не поехать головой. Я пару раз задумывался о том, как мыслит тот же Ардеус. Его стихия требует причинять людям страдания. За это он становится сильнее. У него буквально есть сильнейшая мотивация становиться отборным засранцем. Вряд ли это добавляет ему психологической стабильности. Кстати, а ведь у него сестра есть — Салана. И вроде бы девушка таких проблем не имеет. Или я её просто плохо знаю? Она во фракции артефакторов состоит, а не у тёмных… Впрочем, не моё дело.

Так вот. Основатели академии разработали другой способ. Прямое подчинение даров путём разделения ноши и подключения кого-то сильного. Амаста должна будет задействовать духовную силу и волю Королевы. Серебрушка выступит медиатором, чтобы связать её с другими членами фракции. Если говорить метафорически, то должно произойти что-то вроде образования стаи. Где Амаста станет главной львицей, а остальные — её прайдом.

Любопытно будет посмотреть, чем это обернётся. Готов спорить, Амаста каждый день думает о том, как бы вернуть себе место главы.

Пока я размышлял о всяком разном, ритуал начался. Все расселись вокруг Амасты. Серебрушка перебралась к ним. Я же отошёл подальше, потому что от дерева потекла тёмная энергия, легко способная убить неподготовленного меня.

Ещё один любопытный вопрос. А сила бинху — это тёмная сила?

«Невежда…» — прозвучало презрительно в моей голове.

«Сказало обиженное на всех чудовище», — подумал я едко.

Бинхуа на это промолчал. Что-то давно его слышно не было. Хотя… Он ведь захватывал надо мой контроль, когда я с отцом начал тренироваться. И было это всего ничего, меньше трёх недель назад.

Как быстро летит время.

Подождал, посмотрел, как идёт процесс. С виду — впечатляет и выглядит зловеще. Настоящее тёмное искусство! Запахло кровью, по коже мурашки побежали. Но — ничего. В смысле, ничего такого не произошло. Вмешиваться не пришлось. Ученики сидели, Амаста пылала королевской волей в треть силы, Серебрушка ползала вокруг них всех.

Так и пролетели три часа.

Спать хочу, эх.

Чудеса иногда случаются. Как-то я дотянул до похода. Ещё и часть своих вопросов успел порешать. Как часть… Купил всего одну технику «Рост» для стихии природы и собирался её отработать во время вылазки.

Двадцать человек было подобрано. Дух Эссера дал задание, чтобы я с десятью поработал, но, учитывая ставки, сделать двойную норму не такая уж плохая идея.

Исследование самого себя я тоже провёл. По шкале оценки, во всех стихиях у меня было реализовано где-то восемьдесят–девяносто процентов возможного потенциала. С водой было хуже всего, но я там вообще закалку пропустил. Лучший результат, который я видел, у Левана — шестьдесят один процент. Даже Кристиан, который отправится с нами, имел меньше.

В назначенный час первая партия, то есть я и команда Маркуса отправились в путь. Такое разделение было связано с двумя вещами. Первая — Амаста точно что-то готовила. Это было настолько очевидно, что даже как-то неловко. Вторая — Маркус по-прежнему не хотел светить Карию, поэтому с девушкой мы должны будем встретиться уже там, на месте.

Что сказать. Одно удовольствие лететь на больших птицах, ни о чём не думать, ещё и добираться быстрее обычного. Поэтому никакой речи о недельных путешествиях не шло. Добрались мы всего за пару часов. Очень быстро.

— Куда нам? — спросил Маркус, оглядываясь по сторонам.

— Я покажу, — ответил ему.

Это были Чёрные Гроты, которые за время моего отсутствия никак не изменились. Башня, у которой нам даже отмечаться не пришлось, потому что прилетели на птицах, ещё и с эмблемами Чёрной Орхидеи — я по этому случаю себе новый халат купил, а отцовский, предварительно как следует очистив, спрятал для парадных выходов. Та же яма, где дрался с големом. Несколько десятков учеников, которые наблюдали за зрелищем.

— Пойду нашу красу найду, — предупредила Дарсия.

— Я с тобой, — отозвался Леван.

Кристиан, который отправился с нами, на это стушевался, будто не знал, куда себя деть.

— Лай, отойдём пока в сторону… — позвал Маркус и, когда отошли, продолжил: — Ты ведь понимаешь, что если поднимешь Амасте и другим силу, тебе тут же бросят вызов? — заглянул он мне в глаза.

— Мелочи жизни, — равнодушно ответил я.

— У тебя есть план на этот счёт?

— Есть, — улыбнулся я.

— Тогда я спокоен, — расслабился Маркус. — Но всё равно ты бы определился с этой девушкой.

— О чём ты?

— Искры между вами так и летают. Ещё и эти слухи, что ты с другими девушками гуляешь. Так легко дождаться ножа в спину или яда в стакан. С женщинами лучше не шутить, — предельно серьёзно произнёс он.

— Да я как бы… — От таких заявлений я откровенно растерялся. — Оно как-то само получается. В моём положении отношения — это не то, к чему стоит стремиться.

— Здесь сам решай, — пожал он плечами. — А вон и Кария. Идём.

Рукой нам махала Дарсия, но Кария тоже там была. Я кивнул в сторону, чтобы они туда шли. Прихватил парней… В смысле, Маркуса, Кристиана и отчаянно зевающего Дзендао, да направился к скрытому входу в пещеру.

Кария сделала вид, что не знает меня. Я только и успел, что смешинки в глазах рассмотреть. Девушку я давно не видел, но, кажется, она ещё красивее стала. Захотелось сделать какую-нибудь глупость, подойти и обнять как следует, но делать такое после слов Маркуса… Ещё и в отношении той, к кому проскальзывала его симпатия. Поэтому я сдержал порыв и постарался включить максимально нейтральный режим дружбы.

— Кария! — воскликнул я. — Как давно не виделись! Смотрю, ты всё красивее!

Или друзья так не говорят?

— Эл, — улыбнулась мне девушка. — Я тоже рада тебя видеть. Наслышана о твоих похождениях. — Улыбка сделалась лукавой.

— А мне ты про красоту не говорил, — пробурчала Дарсия недовольно.

— Это потому, что ты постоянно шутишь про мужскую любовь, — быстро нашёлся я с ответом.

На что девушка глаза на меня вылупила и с ответкой так быстро не нашлась.

— У кого что болит, — фыркнул Дзендао.

— Может, представишь? — спросил вдруг Кристиан.

И мы все дружно на него посмотрели. Мол, куда ты лезешь, парень. На что он аж попятился.

— Это Кария. Часть нашего отряда. Моя хорошая подруга, — сказал я, постаравшись правильно расставить акценты. — Будет хорошо, если ты никому не расскажешь о ней.

— Нас здесь наверняка увидят, — заметил Кристиан, бросив взгляд в сторону толпы.

— Это да. Но подробности чужим знать не надо.

— Не вопрос, — выставил он ладони. — Чего вы все так напряглись-то? Мне аж не по себе… — передёрнул он плечами.

— Это хорошо, что не по себе, — улыбнулся ему Дзендао фирменной улыбочкой профессионального маньяка.

Ничего, освоится. В крайнем случае — нет.

Ходить по проторённым дорожкам всегда выходит… Иначе, чем в первый раз. В чём-то быстрее, но легко напороться на подводные камни, которых хотелось бы избежать.