Главная страсть снежного лорда
Глава 1
Глава 1
Слова Вайлы и варда Нокса до сих пор звенели у меня в голове, но никак не хотели в ней укладываться. Может, на самом деле я ещё не проснулась? Может, надо ущипнуть себя, и всё это закончится?
Я сильно сжала кожу на тыльной стороне ладони, потянула и отпустила — от боли перед глазами пронеслась белая вспышка, кожа зашлась жжением.
— Вы в пещере Смерча смотрели? — пришла мне в голову мысль. — Может, они укрылись там и…
А что и? Сидят и показывают нос наружу уже два дня? Собственное предположение тут же показалось мне абсурдным.
— Проверили в первую очередь, — развела руками Вайла. — Даже попытались что-то стащить оттуда, чтобы Смерч почуял и прилетел. Но он не прилетел.
— Мы отправляем отряды один за другим, — добавил интендант. — Патрулируем окрестности постоянно, но пока не можем понять даже, в какую сторону ещё двигаться. Отряд из Димвуда тоже вернулся, и там лорд не появлялся.
Я встала и отряхнула юбку от несуществующей пыли.
— Я тоже буду искать лорда Холдгейда! — заявила.
— И что это изменит? — вздохнул вард Нокс. — Лучше сидите здесь и восстанавливайтесь. Похоже, сейчас вы — единственная поддержка Ядра. Если оно снова ослабнет, то падшие вернутся.
Что значит, единственная поддержка Ядра? Нет уж! Так не пойдёт!
— Вы же не хотите сказать, что лорд-Хранитель… — я даже шагнула к нему, а он слегка отшатнулся.
— Я не хочу предполагать самое плохое, но мы должны быть готовы ко всему. После того как атака из Раскола стихла, погода улучшилась, два дня даже ветра почти не было. Так что его не могла задержать метель.
— А если их где-то завалило? — я огляделась. На вешалке до сих пор висел простой, но очень тёплый бушлат Дэриана. Его я и надела, чтобы выйти на улицу. Вайла и вард Нокс наблюдали за мной с лёгким сожалением на лицах. Наверное, им казалось, что я тронулась умом от потрясения или взаимодействия с Ядром.
— Если их завалило, то определить это мы не сможем. Тогда окрестности надо прошаривать пешком, а на это у нас нет ресурсов. Да и какое количество снега должно свалиться Смерчу на голову, чтобы его удержать? — интендант начал злиться. — Я настаиваю, леди Блэкторн, чтобы вы остались в замке. Мы сделаем всё возможное.
— Вайла! — проигнорировала я его слова. — Поможешь мне?
— Если это тебя успокоит, — она вздохнула и беспомощно посмотрела на варда Нокса.
Тот опустил плечи, оставив новые попытки остановить меня.
Я застегнула бушлат и пошла во двор. На глазах закипали слёзы, и приходилось часто моргать, чтобы они не потекли по щекам. Два дня — наверное, это почти конец надежды.
Но почему тогда я не чувствую пустоту, которую положено чувствовать в таком случае? Разве это не интуиция? Разве она не подсказывает мне, что Дэриан жив? Может, ему всё ещё нужна помощь!
Я подняла рукав и внимательно осмотрела метку — она была чёткой и ровной, прямо образцовой, хоть в учебниках рисуй. Все завитки отчётливые, симметричные, а если её коснуться, по ним пробегает лиловое свечение.
Что же получается, всё это время метка указывала на мою связь с Ядром? Странно, конечно. Никогда не слышала о подобных случаях.
Мы вышли во двор, и оказалось, что всё это время интендант следовал за нами.
— Я не давал вам разрешения на полёт! — напомнил он. — В отсутствие лорда-Хранителя я старший!
— Нанимал меня на работу лорд Холдгейд, так что слушать я буду только его! — огрызнулась я.
Вайла уже призвала своего дракона — теперь только надо было дождаться. Казалось, в моём теле нет ни капли энергии. Как я заберусь в седло? Но нетерпение, нежелание верить придавали мне злых сил действовать, и только на этом топливе я ещё способна была шевелиться.
— Драконы! — вдруг крикнули с башни. — Три дракона летят сюда!
Мы недоуменно переглянулись. Кто это? Отряд разведчиков, которые искали Дэриана? Может, они что-то нашли? Я задрала голову к небу и вскоре действительно увидела трёх драконов, которые летели параллельно друг другу на безопасном расстоянии. Сначала снизился один — зеленовато-серый, точно не местный, и с него на землю спрыгнул совершенно незнакомый мужчина с короткой седой бородой.
За ним приземлился другой дракон, похожий на первого, и его всадника, как оказалось, я тоже видела впервые в жизни. На плотных пальто гостей поблёскивали символы императорского дома.
И наконец третьим на площадку сел уже знакомый мне ящер. Очень знакомый. А из седла к нам спустился единственный мужчина, кого я хорошо знала — декан Сноук.
И только когда все гости, собравшись, двинулись в нашу сторону, интендант, который стоял за моей спиной и так же молча наблюдал за их прибытием, проговорил:
— Инспекция… Очень вовремя.
Дракон Вайлы как раз показался над восточной башней гарнизона, но, покружив в нерешительности, садиться так и не стал. Похоже, наездница отдала ему приказ возвращаться в логово.
А трое мужчин, коротко обсудив что-то между собой, двинулись в нашу сторону. Интендант, похоже, не сразу вспомнил, что, пока лорда Холдгейда нет в крепости, он тут старший, а когда вспомнил, вышел вперёд, чтобы встретить уважаемую комиссию. А Вайла осторожно взяла меня за рукав и потащила за собой в тень галереи.
Мы с ней не официальные лица, и лезть в разговор серьёзных мужчин нам не следует. Однако остановились мы так, чтобы всё слышать.
— Лорды, — кивнул гостям интендант. — Рад приветствовать вас.
Его голос звучал вполне уверенно.
— Господин интендант… — мужчина с бородкой окинул его скептическим взглядом. — И мы весьма рады посетить ваш гарнизон. Видим, у вас недавно что-то случилось…
Он махнул рукой на сваленные и пересыпанные растворителем туши падших, которые очень быстро таяли на солнце. Остальные тоже оценили их взглядами, но своего мнения на этот счёт не высказали.
— Да, вчера у нас случилась весьма значительная стычка с порождениями Раскола, — кивнул интендант. — Но всё улажено, как видите.
— Мы видели множество останков падших в долине, — заговорил декан. — Что же позволило такому их количеству подобраться так близко к крепости?
Я внимательно уставилась в его лицо. Сейчас он как будто не видел меня, хотя уверена, что заметил сразу при посадке. Но его скрытое внимание всё равно ощутимо касалось меня. Он словно бы пытался прощупать мою ауру, но на расстоянии сделать это было очень сложно даже такому опытному магу.
— Раскол в последнее время ведёт себя нестабильно. И вчера произошёл небольшой рост его активности, — вард Нокс держался молодцом, хоть эти расспросы наверняка его нервировали. На них должен был отвечать лорд-Хранитель, а теперь приходилось отдуваться ему.
И этот разговор ещё не добрался до самого важного.
— А где лорд Холдгейд? — второй мужчина с гладкими чёрными волосами, собранными в низкий хвост, огляделся. — Думаю, он расскажет нам всё подробнее.
Спина интенданта напряглась, но он расправил плечи и ровно ответил:
— Лорда Холдгейда временно нет в замке. Вы не предупредили о прибытии, и он… отлучился.
— Нам надо полететь на поиски, — шепнула я Вайле, которая стояла за моим плечом и вместе со мной наблюдала за разговором мужчин.
Она гневно на меня вытаращилась.
— Прямо сейчас? — прошипела. — Предлагаешь посадить дракона прямо им на головы?
— Нет, когда они уйдут в замок, конечно! — слегка передразнила я её тон.
— Бедный вард Нокс… — вздохнула всадница. — Долго он так не продержится.
— Поэтому нам нужно действовать! — подбодрила я её.
Девушка переступила с ноги на ногу. Всё это ей, конечно, не нравилось, но, кажется, она тоже чувствовала, что не может остаться в стороне. Мы притаились за колонной, стараясь не показываться на глаза мужчинам и ожидая, когда они пройдут внутрь.
— Вы можете пройти в приёмную и ознакомиться со всеми выкладками по состоянию Раскола и защиты гарнизона за последнее время, — продолжил заговаривать комиссии зубы вард Нокс. — Но для начала я всё-таки предлагаю вам отдохнуть с дороги и подкрепиться!
