Сердце старшего мага
Глава 1. Дом Арденнов.
Родовой замок Арденнмор
Тренировочный зал гудел от магии.
Каэль стоял в центре. Его меч горел ровным, хищным пламенем, отбрасывая на лицо резкие тени. Напротив него его сестра Аурисса удерживала перед собой дрожащий золотой купол. Рядом с братом она казалась тонкой и изящной, но в её глазах читалось чистое упрямство.
— Сконцентрируйся! — рявкнул Каэль, но без злости в голосе. — Твой свет должен атаковать, Рисса, а не только защищать!
— Он и так делает, что я хочу! — огрызнулась она.
Чтобы доказать свои слова, Аурисса выставила руку вперед, и щит послушно вытянулся, отражая очередной огненный выпад брата. Купол затрещал, но устоял. Не давая ему опомниться, она выпустила короткий, ослепляющий луч прямо ему в лицо.
Каэль отшатнулся, усмехнувшись.
— Неплохо. Но медленно. В бою никто не будет ждать, пока ты прицелишься.
Он ринулся вперед. На этот раз его клинок полыхнул так, что воздух вокруг него задрожал от жара. Металл взвыл, встречаясь с золотым сиянием. Щит Ауриссы взорвался дождем искр.
Девушка отлетела на шаг назад, с трудом удержав равновесие.
— Ты слишком давишь!
— Мир давит сильнее, — отрезал Каэль, не опуская оружия. Учись держать удар.
Она уже была готова снова поднять руки, но внезапный укол ледяной магии ударил с фланга. Короткий, точный и абсолютно неожиданный. Защита, которую она пыталась восстановить, исчезла без следа. Аурисса вскрикнула от неожиданности.
В дверном проеме стоял второй брат, Кайден. Он даже не потрудился вытащить руки из карманов своего тёмного плаща. Только глаза насмешливо блестели.
— Всегда следи за окружением, сестрёнка, — с лёгкой усмешкой произнес он. — Урок номер один. Иначе твой первый настоящий бой станет последним.
Аурисса прикусила губу, но обида тут же прошла, и она бросилась к Кайдену.
— О боях потом подумаю! — воскликнула она, крепко его обнимая. — Я просто рада тебя видеть!
Кайден рассмеялся, обнял её в ответ и быстро поцеловал в лоб.
— Я тоже рад, звёздочка. А теперь иди, нам с Каэлем нужно поговорить.
Аурисса кивнула, улыбнулась и скрылась за дверью. Когда звук её шагов затих, братья обменялись крепким рукопожатием. Каэль с усмешкой хлопнул Кайдена по плечу так, что тот пошатнулся.
— Пойдём отсюда, — сказал Каэль. — В кабинете и стены толще, и выпивка лучше.
Алый и тёмно-серебристый вихри на миг смешались в воздухе, и братья исчезли, чтобы через секунду появиться в кабинете. Здесь пахло старыми книгами, кожаной мебелью и огнём из камина.
Кайден тут же развалился в кресле. Каэль подошёл к буфету и достал тяжёлый графин с янтарной жидкостью. Разливая напиток по бокалам, он бросил через плечо:
— Выкладывай. Что на этот раз?
Кайден криво усмехнулся.
— У меня новости, брат. Две мои подруги ждут от меня детей.
Каэль замер с графином в руке, а потом шумно выдохнул, закатив глаза.
— Да чтоб тебя, Кайден! Сколько их теперь?
Тот сделал вид, что считает по пальцам.
— Хм-м… получается, пять, — он на миг задумался. — Нет. Четыре. Арвен умер прошлой зимой от лихорадки.
Каэль поставил графин.
— Сочувствую.
Он взял бокалы и протянул один брату, возвращая разговор в деловое русло.
— Остальные здоровы? Способности есть?
Кайден сделал глоток, оценивая напиток.
— У старшего, Лейтона, проснулась магия крови. Дикая и неконтролируемая. Придётся в начале осени отправлять его к частному преподавателю в Элдрасс. Пусть тот его научит самоконтролю.
Каэль устало провёл рукой по лицу.
— Твои похождения влетают в копеечку, брат. Столько детей, и всем нужно образование, содержание. Твои любовницы что, не знают о противозачаточных зельях?
В глазах Кайдена блеснул холодный огонёк.
— О, они все надеются, что смогут привязать меня детьми. Но всё зря, — он откинулся в кресле. — Я свободен, как птица в полёте. И в клетку не собираюсь.
Каэль чуть заметно усмехнулся.
— Это пока. Однажды влюбишься так, что вся твоя свобода станет тебе не нужна.
Кайден прищурился, глядя на него поверх бокала.
— Говоришь так, будто сам уже вляпался в это дело.
Каэль пожал плечами и отвернулся к огню в камине. На мгновение перед его глазами встало её лицо. Сералисса Мире́ллис. Золотые волосы, доверчивые голубые глаза… Он сжал бокал чуть крепче.
— Кто знает… — тихо повторил он, скорее для себя.
— Ага, так я и думал, — Кайден подался вперёд, и в его глазах загорелся азарт. — Наш суровый лорд Арденн думает не о битвах, а о какой-то девице. Кто она? Неужели ты способен потерять голову из-за…
Договорить он не успел.
Воздух в центре кабинета сгустился и закрутился изумрудным вихрем. С полок посыпалась пыль, пламя в камине испуганно метнулось. Через секунду из портала, от которого пахло влажной землёй, шагнул ещё один брат, Талмир.
— Вот уж кого не ждал, — хмыкнул Каэль, отставляя бокал. — Тоже пришёл отчитаться о незаконнорожденных детях?
— Что? — Талмир застыл на месте, глядя на братьев с неподдельным ужасом. — О чём вы?
Кайден откинулся в кресле, с интересом разглядывая младшего.
— Неужели в двадцать один год ты до сих пор не знаешь, откуда берутся дети? — протянул он с усмешкой. — Или просто ещё не обрюхатил какую-нибудь дамочку, мечтающую пристроиться к роду Арденнов?
Лицо Талмира вспыхнуло.
— Мне, как будущему жрецу храма Люменара, не подобает даже думать о таком! — выпалил он, голос дрожал от возмущения. — Женщина — не игрушка для минутного удовольствия! Она… она священный сосуд, в котором зарождается жизнь!
Он вскинул руку, словно обращался к толпе.
— Дети — это дар, а не побочный эффект порока! Тот, кто относится к этому легкомысленно, опускает себя до уровня животного! Разве может воин…
— О, боги, только не надо проповедей, — театрально простонал Кайден, закрывая лицо руками. — Пожалуйста, прекрати.
Глава 2. Предсказание Вейлора.
Каэль стоял на краю обрыва и задумчиво смотрел на ревущий водопад. Брызги летели во все стороны, ветер трепал волосы, в воздухе пахло сырым камнем. Он не двигался, но мысли в его голове были тяжелее скал.
Рядом закрутился тихий вихрь света, и из него шагнула Аурисса. — Опять включила поиск по крови? — усмехнулся Каэль, не оборачиваясь. — Да, — виновато улыбнулась она. — И что же тебе шепнула кровь? — Что ты в порядке, — ответила сестра. — Но слишком много думаешь. О чём?
Каэль тяжело выдохнул. — О королевстве Лиссар. О том, нападут ли они на Эстарион.
Аурисса подошла к самому краю, глядя на бурлящую внизу воду. — Боишься их магов?
— Не боюсь, — твёрдо ответил он. — Но я знаю их силу. У них служат Арканисты Алой Завесы. Их заклятия рвут плоть, жгут землю и душат разум. В бою с ними армии обращаются в прах.
Аурисса вскинула голову. — А разве мы слабее? Архимаг Эйлард поворачивает чары врагов против них же самих. Леди Мирель делает так, что наши войска не знают усталости. А Верховный Звездочёт Керриан меняет реальность силой звёзд. Разве этого мало?
Каэль повернулся к ней. В её глазах не было детской наивности, только ясный, острый ум. Он хмыкнул, и в уголках его губ промелькнула улыбка. — Ты рассуждаешь, словно тебе не девятнадцать, а намного больше, Рисса.
Сестра фыркнула, но в её глазах блеснула гордость. — Я просто вижу вещи такими, какие они есть.
— Ты умнее, чем сама думаешь, — с уважением кивнул Каэль.
Аурисса вдруг коснулась его руки, заставляя посмотреть на себя. — Каэль… я вчера видела Вейлора.
Вейлор. Дух-хранитель их рода, великий предок, чья душа поклялась оберегать потомков. В старых песнях его называли Стражем Серебряных Доспехов, и каждый Арденн знал: его призрак может явиться в минуты сомнений.
— Он показал мне видение, — её голос стал тише, почти потонув в шуме воды. — В наш род скоро войдёт кто-то сильный. Тот, кто уравновесит твой огонь. И тогда Арденны станут практически непобедимыми.
