Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона (СИ) - Лансон Натали

— Вроде получше, — с сомнением сказала Раина. — Но в казармах так холодно…

Мои брови сошлись над переносицей.

— Почему, кстати?

— Так печей в солдатских бараках нет. Я как-то подслушала, как мадам Зои ворчала… Господин считал, что отапливать все помещения в замке слишком затратно. Дрова сейчас на вес золота.

— Я видела со стены огромные леса…

Девушка лишь пожала плечами.

Поглядывая на личную горничную Вивиан, решилась на вопрос, терзающий меня с момента попадания.

— Скажи, я не кажусь тебе странной? Не сильно изменилась?

— О чём вы, госпожа?

— Ну… не слишком ли резко я взялась за управление? Это… это же не свойственно моему характеру.

— Вы меня простите, конечно… — смутилась девушка, низко склонив голову. — Но я не настолько хорошо вас знаю. Меня же… меня Его Светлость нанял в пригороде Райтан, когда вёз вас из герцогства. Я вам прислуживала не больше двух суток, прежде чем меня не кинули в клетку. Этого мало, чтобы узнать вас, но да… вы всё время плакали. А сейчас… Я в самом деле верю, что Кара Небесная благословила вас на праведную ярость, вручив свой жезл мести.

«Жезл мести»… Хм! Вот и титул для моего «Полоза»! Забавно… — хмыкнула я, улыбаясь одним уголком губ.

Девушка тем временем продолжала снимать с моих плеч отголоски беспокойства:

— Вы спасли меня от незавидной участи! Если бы мой дядюшка знал, что ждёт меня в замке Моран, он никогда бы не отпустил меня в услужение к господину. Спрятал бы… или помог сбежать…

Раина говорила, а у самой сомнение на лице гуляло, заставляя то бровки нахмурить, то на секунду прикрыть глаза.

«Чуткая девочка! Пытается найти оправдание родственнику, а сама не верит своим же словам».

Я разделяла сомнения Раи.

Потянулась рукой к лицу девушки и заправила выбившуюся из чепчика прядь волос.

— Возможно. Теперь нам этого никогда не узнать, Рая. Остаётся только бороться. Взять ответственность за свою жизнь в свои руки и бороться до последнего конца!

Девушка с обожанием заглянула в мои глаза и нерешительно улыбнулась.

— Да, госпожа! Рядом с вами я готова бороться!

— Сколько тебе лет? — с любопытством склонив голову набок, спросила горничную.

— Пятнадцать…

Чувство ответственности в разы возросло.

Глубоко вздохнув, приобняла стушевавшуюся девушку за плечики и мягко подтолкнула её в сторону главной лестницы.

— А, чтобы всегда побеждать, нужно хорошо питаться. Идём. Проверим, что там для нас приготовила Варья… А потом поможешь мне составить список дел. «Печи в бараках» — первая из них. Запомни.

— Хорошо, госпожа.

Тёплая кухня, как будто вырванная из страниц старинной повести, встретила нас своим шумом и ароматами, которые витали в воздухе, притягивая к себе всё внимание.

Вокруг царила настоящая суета: повара с ловкостью и мастерством перемещались между столами, каждый из них был погружён в своё дело, но все вместе они создавали симфонию вкусов и звуков.

Главная кухарка Варья была настоящим центром этого вихря активности. Её волосы, собранные в аккуратный пучок и спрятанные под белоснежным чепчиком, не мешали ей с лёгкостью маневрировать между кастрюлями и сковородами. Она с удовольствием помешивала густую кашу, которая шипела на плите, словно сама просила о добавлении соли и масла. Запах свежеприготовленной еды смешивался с ароматом копчёного бекона, который женщина нарезала мелкими, аккуратными ломтиками. Каждый кусочек выглядел так, будто был вырезан с любовью, а его жирные прожилки обещали невероятный вкус.

Варья не останавливалась ни на минуту, охватывая всё пространство вокруг себя.

Вот она повернулась и тут же принялась ловко взбивать яйца в большой миске. Её руки двигались с такой скоростью, что казалось, будто она использует магию. Никакого миксера не надо!

Яйца, взбитые до легкой пены, переливались на свету, и в воздухе уже витал запах, который предвещал омлет на сметане с потёртым чесноком.

На стенах кухни висели различные травы, которые, казалось, тоже принимали участие в этом кулинарном представлении. Букеты петрушки и укропа, сушёные лавровые листья, а также пучки лука и чеснока создавали атмосферу домашнего уюта и тепла. Ароматы пряностей напоминали о том, что здесь готовят не просто еду, а настоящие шедевры.

«Какое облегчение! — выдохнула я, осторожно пробираясь к свободному столу — единственному, где стояло три стула. — Наличие приправ и разносолов — моё личное благословение, потому как я люблю вкусно поесть!»

Кухня была полна жизни: кто-то из помощников старательно мыл овощи, другой заполнял кастрюли водой, а третий уже раскладывал еду на серебряные блюда, подготавливаясь к подаче.

Везде слышались разговоры, смех и шутки, которые создавали атмосферу дружелюбия и единства.

Всё это напомнило мне о том, что даже в самом сердце средневековья можно найти тепло и радость, если вокруг есть такие же увлечённые и страстные люди, как Варья и её команда.

— Госпожа! — охнула Варья, отвлёкшись на шепотки своих поварят, которые давно заприметили наше появление. — Что же вы… здесь⁈ Кухня — не место для такой высокой леди, как вы.

— Бросьте, Варья, — отмахнулась я, приседая за небольшой столик. — В пансионе при храме, где я выросла, высокомерие — было одним из величайших пороков, — плела так, что сама начинала верить. — Мне даже трудиться приходилось, — на всякий случай, приплела на будущее свои возможные порывы. — Так что оставьте. У нас впереди очень много работы. Хочу нашим раненым солдатам организовать ремонт в бараках, раз уж мы тут закрыты. А пока рабочие будут трудиться, воины поживут в офицерских казармах. Гордей ещё не присмотрел себе помощников?

Судя по растерянным взглядам обитателей кухни, никто из них не был в курсе. Зато главный посыл поняли! Бросились подавать одно блюдо за другим, точно у нас какой-то пир. Пришлось останавливать прыть поварят и их предводительницы.

Быстро перекусив пышным омлетом, лёгким овощным салатом и умопомрачительно вкусным чаем, я попросила Раину проводить меня в кабинет герцога Морана, а затем позвать ко мне начальника стражи, ключницу и целителя, к которому у меня накопилось больше всего вопросов.

«Надеюсь, он проспался и пришёл в себя. Надо понять: мой он человек, или нам лучше сразу распрощаться? Не хочу повторения истории, как с управляющим! — размышляла я, пристально изучая мрачный кабинет почившего „муженька“, который он безбожно завалил бумагами, книгами и грязью. — Здесь вообще хоть кто-то убирал⁈»

Прошло пять минут, потом десять… никто не появлялся.

Я успела нахмуриться, а тут из окна послышались крики со стороны главного входа.

Не размышляя ни минуты, выскочила из кабинета и побежала в сторону парадной двери.

Кричала женщина.

Это была ключница, Зои Леран, если я правильно запомнила.

Женщина плакала, пытаясь ухватить целителя за мантию.

— Так нельзя! Вы… вы — вор, господин!

— Отошла, дура старая! Я не собираюсь погибать с отребьями! А это… Это моё!! — уворачивался Аредэль Нибин, прижимая к себе довольно увесистый мешочек. Судя по звуку — с монетами. — Мой договор о трудоустройстве больше не имеет силы! Отойди! Никто не смеет мне преграждать путь! Я маг!

— Как же так! Вы отобрали у меня ключи, господин! Влезли в господскую сокровищницу! Меня же… Меня обвинят в воровстве! — рыдала женщина, упрямо продолжая цепляться за мантию престарелого мерзавца, несмотря на то, что он во всю бил её посохом. У неё даже кровь на лбу выступила от пореза. Наверное, гранёные края голубого самоцвета поранили женщину.

— ПРОЧЬ! — взревел целитель, пнув упавшую женщину в живот.

«Вот же мразь! Мало того, что оставляет нас потенциально заражёнными, так ещё золото украл! А главное — людей мне калечить вздумал!! Ещё один упырь!»

Собравшиеся зеваки испуганно бормотали что-то себе под нос, презрительно глядя на Нибина, но никто не пытался помешать магу.

А когда Гордей попытался заступить ему дорогу, и старик пустил какую-то пульсовую волну, народ вообще упал на колени… вместе с Гордеем.