— Ну, хотя бы что-то. Пусть даже на грани слухов. А ещё карту. Есть в этом… — «сраном» добавила мысленно, — … кабинете хоть какие-нибудь карты⁈
Заметив мой сдерживаемую нервозность, Гордей подхватился на ноги.
— Уверен, что есть! Давайте отыщем. По ней мне будет куда проще рассказать вам о вашем новом доме.
Искать долго не пришлось.
Карта целого мира нашлась в тубусе, неприметно стоящем у стены с книжным стендом.
— Таааак, — протянул парень, разворачивая огромное полотно на хозяйском столе, с которого я быстро убрала все бумаги.
«Потом изучу их».
— Смотрите, госпожа, — указал Гордей на самый большой материк, который располагался точненько по центру мировой картины. — Это Алира — земли людей. Очень богатые и плодородные даже в северных герцогствах материка. Кстати, вот здесь находимся мы, — Редклиф тыкнул пальцем в крайний левый угол, где мелкими иероглифами было выведено «Альвиор».
Я увидела горы и нахмурилась.
— Так… а границы, на которые совершают набеги зверолюды? Это горы?
— Не совсем. Раньше набеги были с севера. Видите? Выше Алиры продолговатый материк на северо-западе? Это Севира. Оттуда зверолюды приходили на своих кораблях. Но пару лет назад они обошли Алиру, признав боевой дух северных людей. Стали захватывать земли с восточной стороны… Из девятнадцати свободных герцогств, где правили свои государи, независимыми остались только три: Альвиор, Хартарин и Виор, откуда вы родом. Остальные шестнадцать теперь находятся под оммажем империи Шиатар.
— А?
Парень мягко улыбнулся в ответ на мою безграмотность.
— Под вассальной клятвой.
Наверное, я должна была знать об этом, поэтому не стала задавать ещё вопросы. А они были! Они буквально рвались из меня, полностью дезориентированной.
«Етит твою мать! Да у меня тут война на пороге! Весь материк захватили, ироды непонятного происхождения! Трепали Альвиор долгие годы, а теперь с другого края решили подобраться⁈ Мало того, что мы имеем феодальную раздробленность на лицо, так ещё и враг подозрительной наружности! Не дай Бог (я так скоро в веру обращусь, на хер!), оборотни! — я вздрогнула всем телом, застыв с приоткрытым ртом. — А если вообще вампиры!⁇! Мама, роди меня обратно!»
Сделав глубокий вдох, задала самый очевидный вопрос:
— И почему же империя вдруг ограничилась шестнадцатью герцогствами?
— Так наследник императора пропал без вести!
— Ааа… И?
— Пока его не отыщут и не предадут «мизергарад», ритуальному погребению зверолюдов, — сразу пояснил парень, — война не продолжится.
— Хм… Интересная традиция. Очень на руку нам, не кажется?
Молодой мужчина нагнулся ко мне и едва слышно прошептал:
— Именно так, госпожа. Некоторые даже поговаривают, что это люди подсуетились. Либо убили наследника и спрятали его тело, либо держат в плену, чтобы иметь гарантию для своей недолговечной свободы.
— Почему недолговечной?
— Если наследник не будет найден, зверолюды устроят состязание на право власти. Через пять лет, десять — но император всё равно сменится. А у нового будут уже свои цели и приоритеты.
— Верно, — задумчиво протянула я, изучая гряду высокий гор, полностью изолирующих земли Альвиора от других герцогств.
«Значит, я — правитель. Реальный правитель этого кусочка материка? По размеру напоминает Воронежскую область. Ну, или Францию. Сколько тут городов? Раз, два… Десять… тридцать… пятьдесят. Жесть какая! Да их тут больше ста! Плюс эта крепость на отшибе. Кстати, на столицу не тянет, — разглядывая карту, пыталась запомнить наименования всех городов, но это было как будто нереально! Я ещё не говорю о том, что вокруг каждого города куча деревень! — Ко мне точно придут! Придут отбирать власть!»
— Так. Ладно, — повернулась к Гордею, складывая руки на груди. — Теперь расскажи мне о семье моего мужа. Братья, сёстры? Может, дети? В его возрасте уже и внуки должны быть…
— Не было у государя детей. Даже бастардов. На вас была одна надежда.
— М?
— Ну… что вы подарите мужу наследника к закату его правления. Сам я плохо знаком с лордом Мораном, но поговаривают, что он настолько был беспощаден к своим графам и баронам, что те даже головы боялись поднять во время созыва совета. Сестёр у господина нет. А вот брат имеется. Он в аббатстве Пресветлой Алианы старшим жрецом служит… поговаривают, такой же суровый хозяин, как и господин. Когда он услышит о смерти государя, точно явится… Но вы не бойтесь, — с преданной нежностью посмотрел на меня парень. — У вас теперь целое войско есть! Через два дня я проведу отбор на должность пяти капитанов, и мы защитим вас! Даже если лорды вздумают возмущаться, мы в зародыше задавим любой бунт!
«Малыш, — я резко отвернулась к карте, пряча тревожную улыбку, — ты даже не представляешь, как мне с тобой повезло! Даже не знаю, чтобы я делала… Хотя, нет! Знаю! Бросила бы всё, села на лошадь и смылась куда подальше, как та первая иномирянка до меня. Начинать с нуля куда проще, чем стараться залатать утопающий баркас!»
— Хорошо. Спасибо, Гордей. Иди. О! Стой! Ещё кое-что… — я указала на посох целителя. — Почему меня одолевает неприятный звук, исходящий от жезла?
— Ваш амулет, — Гордей нахмурился. — Я не успел его как следует рассмотреть, но мне кажется, что камни у этих двух артефактов принадлежат полярным стихиям: что-то вроде «земля-воздух» или «вода-огонь». — Тут мужчина слишком широко улыбнулся, настораживая своей доброжелательной улыбкой. — Позвольте взглянуть на амулет? Я скажу точнее.
«Не кричать! Никому не доверять! Не показывать амулет! Узнают в вас иномирянку — казнят! Увидят амулет — казнят!» — вспомнила я пять простых восклицательных наставлений от Вивиан.
— Эм… не нужно. Иди. Готовь свой отбор. Не забудь забрать амулет целителя, прежде чем его тело предать огню.
— Огню?
— Мы на карантине, забыл? Все, кто умрёт за эти три недели, будут сожжены. Иди. Я тоже пойду… проведаю мадам Зои.
Редклиф кивнул и покинул кабинет первым, но я заметила, как пусть на одну секунду, но он поджал недовольно губы.
«И что это? Зачем ему мой амулет? Он что-то знает о похищенном артефакте зверолюдов? Если да, то проблема ли это?»
В расстроенных чувствах я медленно пошла искать людей, желательно горничную, чтобы меня провели к комнате ключницы.
Глава 9
Засучив рукава
Когда я вошла в комнату мадам Зои, женщина ворчала на Раину. Девушка упорно просила ключницу отдохнуть, а та, видимо, считала свои побои недостаточной причиной для лени.
«Мой человек!» — улыбнулась я, тихо прикрывая за собой дверь.
— Кто здесь отказывается выполнять прямой приказ своей госпожи? — делано грозно задала вопрос, поцокав языком. — Никаких возражений. Сегодня у вас постельный режим, мадам Зои. Ваши обязанности я пока возьму на себя.
«Так куда быстрее познакомлюсь с устройством замка и людьми, обслуживающими его!»
— Как можно, государыня⁈ Задача леди — дарить своему господину любовь и заботу, да крепких и здоровых наследников, а не…
— Эта леди, — указала я на себя сразу двумя руками, — сама себе господин, мадам Зои. Так что забудьте. К тому же… если вы не заметили, моего мужа больше нет. А обзаводиться новым я пока точно не собираюсь.
— Но как же… Совет Его Светлости…
«Пока Совету не попасть за стены замка, — мысленно потирая руки, подумала я. — Три недели я могу спокойно осваиваться и тщательно прорабатывать стратегию своих действий. И, как только буду готова, я встречусь с советом местных вассалов. Лицом к лицу. И мы ещё посмотрим, у кого яйца будут больше: у зажравшихся господ или у меня и моего 'Полоза»!
— Не волнуйтесь, — заботливо положила руку на плечо ключницы и заставила её опустить перебинтованную голову на подушку. — Никому в этом мире не заставить меня рожать против воли. А сама я желанием к этому процессу не горю. Отдыхайте, а я пока займусь насущными проблемами. Раина?
