Совершенно неожиданно он обернулся ко мне и произнес, улыбаясь, будто и не держал на себе надвигающуюся Пустоту:
— Спасибо, Ван.
Вспышка.
И я снова очутился в долине Памяти. Перед каменной плитой, где пророс небесный рис.
Я вздохнул.
Значит, всё-таки сработало. Да, это не были полные воспоминания. Но это были самые важные воспоминания этого Святого. Вся его суть. Я, правда, не совсем понял его Дао — неужели просто открытость миру? Или что-то другое? Возможно, мне нужно взглянуть на увиденное под другим углом.
«Что ты увидел, Ван?» — спросил Бессмертный.
Кусочек чужой жизни, — коротко ответил я.
Я встал и отряхнул колени от пыли. Теперь каменная плита словно бы ожила. Да что там, этот Небесный Рис словно оживил Долину Памяти. Воздух вокруг него словно засиял голубоватыми отблесками.
— Значит, сработало? — вслух спросил Ли Бо.
— Сработало. Растения помогают их душам. Это немного, но всё, что мы можем сделать сейчас. Я знаю и умею слишком мало. Как и ты, Ли Бо.
Я разложил перед собой оставшиеся семь зерен Небесного Риса.
— А когда созреет этот рис? — спросил карп, плавником указывая на растущий из камня Небесный Рис.
— Когда упадут зерна, тогда и созреет, — ответил Ли Бо.
— Я не думаю, что эти зерна упадут, — вдруг сказал я, — Это растение уже не обычный Небесный Рис — оно мостик между разорванной душой, и только эти тонкие корни удерживают ее от гибели.
Все замолчали.
— Поэтому, — продолжил я, — Надеюсь, ни одна лиса не вздумает срывать эти рисинки, ни до того как они созреют, ни после. Хрули, Джинг?
— Мы обещаем, — с серьезными мордочками сказали они.
Надо же. Не соврали.
— Хорошо, — кивнул я им.
Медленно я шагнул вперед…потом еще…и еще…
Я шел вдоль рядов плит, которые покрывали долину Памяти. Не все из них были треснутые. Наверное, половина из них была все-таки целая. Я ошибся — это не был задний двор, на который свалили почерневшие плиты. Просто основная часть плит была именно тут.
Я посмотрел на эту небольшую долину, длинной не больше километра, и понял, что нам тут придется задержаться. Я чувствовал, что просто обязан восстановить то, что возможно восстановить, и…просмотреть воспоминания других Святых. Не знаю как, но каждое из них оставляло во мне маленький след. Возможно, суть этой долины именно в том, чтобы помнили не безмолвные камни, а помнили живые. Чтобы живые приходили и смотрели на путь Святых и никогда не забывали. Может, это придает сил тем, кто стал заслоном на пути Пустоты?
В любом случае, один рис придется посадить не в плиту со следом, а отдельно. Потому что брать с плиты зерна риса я уже не мог, а риса нам понадобится много. Надеюсь, с помощью моей Ци, он вырастет тоже быстро.
Я обернулся и взглянул на лис, которые откровенно скучали. Тут не было для них добычи, как не было занятий. Бегать среди плит даже они побаивались, словно понимали, что нарушат покой этого места.
☯☯☯☯
Я стоял перед выросшим Небесным рисом.
На то, чтобы его вырастить ушла почти неделя. Да, видимо тот стремительный рост первой посаженной рисинки был обусловлен именно остатками энергии Святого в плите. Без этого мне пришлось вбухивать в этот прожорливый рис весь резерв моего узла меридиан. Ну а потом восстанавливаться. Долго. И под аккомпанемент ставшего привычным кваканья демонической жабы.
Еды и воды тут было негде взять. Но эти проблемы мы решили довольно быстро.
Я помнил о том, что у Лянга внутри запас жемчужин воды, и не сомневался, что из них можно извлечь тонны воды.
— Ну что, Лянг… — обратился я к нему на следующий день,. — Как насчет того, чтобы поделиться капелькой воды с одним Праведным Даосом.
Он размышлял несколько минут, и явно принимал тяжелое для себя решение.
— Хтьфу… — сплюнул на землю Лянг жемчужину воды. Маленькую. Наверное единственную, которую было не жалко.
Хотя, скорее всего, даже эту ему было жалко.
— От сердца оторвал… — вздохнул он, — Только бы не видеть как ты умираешь от жажды, Ван…ради тебя…ни для кого другого больше я бы такого не сделал…только для тебя…
Он злобно зыркнул на лис и прошипел:
— К моей воде и жемчужине не притрагиваться.
Лисы только фыркнули и отвернулись. Мол, больно надо.
— И что мне с ней сделать? Я-то стихией Воды управлять не умею.
— Эх…ладно….возьми меня в руку…придется тебе помочь…
Я взял карпа и поднял к жемчужине. Словно по его невидимой команде она начала исторгать из себя потоки воды, которые потекли по долине, словно тут открылся источник.
— Хватит? — спросил карп.
— А много там ее? — уточнил я.
— Да с небольшое озерце будет, — вздохнул Лянг.
— Тогда пусть течет, — сказал я.
Жемчужина продолжила исторгать из себя воду. Рис я посадил в небольшую трещинку и залил этой водой. И он прям хорошо отреагировал на стихию воды: стал ее поглощать и поглощать, это не считая того, что я в него тоже впихивал прорву своей Ци.
Что на самом деле и не удивительно — рис он любит влагу. Просто в камне со следом Святого он вырос и так. Тут же требовались нормальные условия.
И теперь, благодаря щедрости Лянга, я их получил.
Что ж, вопрос с едой я решил просто. У меня был запас грибов линчжи, и одной-двух штук в день мне полностью хватало на то, чтобы быть сытым и кроме того ускорить восстановление своего запаса Ци.
Эх, не зря мы тогда насобирали столько грибов, не зря. Когда выберусь из этой долины, обязательно сделаю еще запасов различных духовных растений. Мало ли куда меня судьба загонит, в какие нечеловеческие условия.
Лисы выходили на разведку, но пока что никого вокруг не нашли. Они хотели ускакать поохотиться. Но я им запретил, мало ли, может эти две кровожадные дамочки, преследующие меня, сидят где-то в засаде, в которую могут угодить лисы. Да, в обычном беге лисы дадут им фору, но кто знает, какими они умениями обладают. Это тогда нам на них указал ворон, а смогли бы мы их заметить, прячься они метрах в двадцати от нас? Разве что, если бы нейросеть или Ли Бо предупредили. Но на них надежды нет. У них уже были косяки. А мои навыки обнаружения пока были не настолько хороши.
Кроме того, я догадывался, что могу оставлять следы Праведной Ци, по которой меня могут выслеживать эти странные создания, женщина оборотень-змея и Госпожа Кровавый Лотос, а значит, мне лучше всего до поры до времени долину Памяти не покидать. Уверен, сейчас мои следы уже развеялись.
Нейросеть кстати в Долине Памяти я ни разу не использовал ни на одном предмете, и вообще не разговаривал с ней. Я ощущал, что это будет кощунством по отношению к этому месту и к Святым. Я понимал теперь, чего хотело от меня божество, отправившее в этот мир. Врядли оно хотело пустить в мир Пустоту. Но оно хотело, чтобы я сделал своеобразный «прокол» в Небе. Но кто знает, сколько таких «проколов» Небо выдержит? Может, из-за подобного вообще и случился Небесный разлом. Я ведь не первый, кого божество отправило сюда, и, возможно, какой-то эффект их присутствие на Поднебесную и оказало. Просто я не знаю какой.
— Ван? — окликнул меня Лянг. — Ты тут?
— А? — встрепенулся я. — Да, задумался просто.
Да уж, это место как-то по особенному наводило на размышления.
С рисом понятно. Нужно ждать, пока он окончательно созреет и упадет, и уже новыми Небесными Рисинками «закрывать» трещины в следах Святых. Вот только я был ограничен своим запасом Ци, который восполнял хоть вновь достаточно быстро, но недостаточно быстро, чтобы сделать задуманное даже за несколько недель.
Впрочем, разве я куда-то спешил? Белка ведь учила меня, что некоторые вещи придут сами, как орех, который падал в протянутую лапу. Но пока рис рос и поглощал Ци из окружающего пространства, я искал подходящее место для…ореха. Золотого ореха. Я был уверен, что с водой из жемчужины и моей Ци возможно вырастить тут целое древо.
