Дрожь обиды сковывала плечи. Она не могла, не хотела, но ведь обещала...
Обижало поведение тёти с её бесчувственными советами. Почему это вообще должно что-то решать?
Направила своего черного скакуна к любимому месту на реке — и замерла. Там кто-то был.
Местные знают, что этот мостик — её. Маркиза предпочитает здесь не видеть никого и никогда.
Пришпорила Грома, подъезжая ближе.
Мысли мгновенно сбились в кучу. Она ожидала тишины, одиночества… а получила голого мужчину в её реке...
Глава 7
По пояс в воде стоял обнажённый человек. И какой!
Такой красоты Лера ещё не видела. Высокий, загорелый, с темными волосами и потрясающими зелёными глазами. Он смотрел на неё с интересом, словно она — удивительное явление природы.
Его мускулистая грудь, рельефные плечи… так и притягивали взгляд, словно магнит.
— Уважаемый, — сглотнув ком, крикнула она. — Вообще-то это моё место! Не могли бы вы перебраться ниже по течению?
Его брови медленно поползли вверх.
— Как интересно! Но вынужден тебя огорчить, милая, — мне здесь нравится, и я никуда не собираюсь.
Голос… Ох, какой у него был голос. Низкий, рокочущий. По рукам побежали мурашки.
Жаль, что она сняла дорогую накидку, благодаря которой он мог бы понять, с кем разговаривает.
Оставшись в одной лишь белой блузе с глубоким вырезом, она сама себя лишила преимущества. Плюс ко всему волосы растрепались.
— Сэр, это земли герцогства Офлер. Вы уверены, что находитесь здесь на законных основаниях? — бред, конечно, но надо же хоть что-то сказать...
Он усмехнулся, будто видел её насквозь. И лицо стало мягче, при этом опасно-притягательнее.
— Извини, красавица, но если хочешь здесь искупаться — придётся делать это вместе со мной. Река большая, места хватит.
Весёлые искры в глазах. И вызов.
Лера ещё раз окинула его взглядом. Незнакомец подошёл ближе, и теперь ей было видно всё… до... Хм. Впечатляет.
Гораздо интереснее, чем её сопровождающие. И говорит грамотно. И вообще… от одного его вида внизу живота что-то запульсировало.
Вот! Может это именно то, что нужно в ее ситуации?
К тому же — она ведь обещала тете. Чем не первый любовник? Он не знает, кто она. Она — кто он. Удобно.
Спрыгнула с Грома и бросила поводья. Гром никуда не убежит.
И что теперь? Раздеваться донага? Ну нет.
Сняла юбку. Панталончики и корсет вполне сойдут для купания. Но потом вспомнила: на плече татуировка дракона. По ней можно догадаться о её положении. Значит, блузу лучше оставить.
Мужчина, похоже, был шокирован. И без эмпатии видно.
Его отвисшая челюсть на долю секунды стала лучшей наградой.
Лера прошла по мостику, виляя бёдрами, и с самого края — сиганула в воду почти без брызг.
Стараясь не обращать на него внимания, проплыла к противоположному берегу. Вода слегка охладила разгорячённое тело. Но тот незнакомый жар в животе не проходил.
Наплававшись, выбралась на берег. Но через пару шагов ее догнал незнакомец, придержав за локоть.
— Подожди. — Пальцем подцепил её подбородок, заставляя посмотреть на него. Провёл по приоткрытому от удивления рту. — Ты кто?
Держать маску хладнокровие Лера научилась давно. С первого визита ко Двору.
Ослепительно улыбнулась. Взяла его за запястье и мягко убрала руку.
— На простолюдинку не похожа, но и на леди не тянешь, — рассуждал он вслух, разглядывая ее.
Лера едва не подпрыгнула от возмущения. Наглец!
— Почему это не тяну?!
— Леди так себя не ведут.
О, тут он не прав.
— Поверь, ты глубоко заблуждаешься. Они и не такое могут.
Снова удалось удивить: вон как брови дёрнулись. Ей безумно нравилось, как он это проделывает.
— То — в закрытых кулуарах.
— Так я и не при Дворе, — по спине пробежала дрожь от их скрещённых взглядов. Никто не хотел отводить глаз.
— Значит, всё же леди?
Сказать правду?
Нет. Не вариант.
Но и пасть в его глазах не хотелось. Как и без всякой подготовки предлагать лишить себя невинности. Надо оттянуть.
— Приходи завтра на это место. Может быть, отвечу.
Улыбнулась загадочно, свистнула. Гром потрусил к ней.
Стащила с седла юбку и натянула на бедра, завязав широким поясом.
Не глядя на мужчину и отвернувшись татуированным плечом от него, избавилась от мокрой блузы.
Шестым чувством ощутила на себе его горящий взор.
Да уж, посмотреть было на что. Грудь больше среднего, еще и приподнята корсетом.
Схватила накидку и накинула на плечи.
И снова его брови дрогнули. Новая деталь гардероба была явно очень дорогой.
— Даже имени не скажешь?
Лера всё-таки рискнула посмотреть на него. Творец! Его взгляд мог бы спалить дотла.
— Скажу, — это её голос? Такой бархатистый, журчащий… — Но не сегодня.
Надо бежать. Срочно. Пока сама не накинулась на этого красавчика.
Она совсем не ожидала от себя подобных чувств. Они были ей в новинку и оттого еще опаснее. Как с таким бороться? Никто ее не предупреждал, что так бывает.
Хлопнула Грома босыми ступнями. Конь понял приказ и унес от незнакомца и от незнакомой себя прежде всего.
Как вам такой Эйнир?
А может такой?
Глава 8
Аллерия перевернулась на другой бок и глупо улыбнулась. Воспоминания вызвали бурю эмоций, заставляя забыть, что вообще-то сегодня она рассталась с Эйниром — навсегда.
Подушечкой большого пальца погладила голубой камень на новом перстне.
Ей нужен учитель, знающий толк в эмпатии. Возможно, в столице кто-нибудь найдётся. Хорошо, что Арив едет с ней.
А вдруг там она снова встретит Его?
Закрыла глаза. Бороться со своим наваждением было практически нереально. И стоит ли?
Эти чувства — такие живые и притягательные, даже если в них проскальзывает боль. Зато они настоящие, упоительные. Когда дар был запечатан, всё ощущалось не так остро.
Аллерия закусила указательный палец.
На самом деле, она начала поднимать воспоминания в надежде разобраться, насколько серьёзно Эйнир к ней относился и не был ли императорским шпионом.
Определённо, первая встреча стала неожиданностью. Значит, тогда всё было искренне. Граф узнал, кто она такая, значительно позже.
Именно так. Даже несмотря на то, что он явился на следующий день, ответов мужчина не получил.
В тот день после мучительных раздумий Лера выбрала довольно простую одежду.
Но ей почему-то жутко хотелось снова увидеть пожар в его глазах.
Она сделала то, чего сама от себя не ожидала — не надела корсет.
Дуняша как-то сболтнула, что современных мужчин сильно возбуждает его отсутствие. Что именноэтозначит, она пока не понимала — но решила проверить.
Красивая блуза приятного оттенка морской волны подчёркивала цвет глаз. Шикарная юбка особенно выгодно смотрелась, когда сидишь верхом.
С собой взяла сухую одежду — вдруг снова придётся плавать.
По дороге искусала губы. Придёт или нет?
Он ждал на берегу — в белой рубашке и обтягивающих черных штанах.
Сердце сразу же ухнуло вниз, рассыпаясь тысячей искр, каждая из которых вспыхивала всё ярче.
А в его глазах — отражение её ощущений.
Смотрел молча, как будто искал ответы прямо в её взгляде.
Лера сама не знала, с чего начать разговор.
— Я здесь. Ты обещала сказать имя.
Она склонила голову на бок. Новая игра возбуждала.
Вот оно — возбуждение. Не просто слово, а ощущение, от которого мурашки по спине.
— А завтра придёшь? — с вызовом бросила она, стрельнув глазами.
От вспыхнувшего в его взоре пожара Аллерия едва не упала с Грома. Облизнула пересохшие губы, не представляя, как это движение действует на собеседника.
