(не)любимая жена императора (СИ) - Раевская Тиана

Лера сделала шаг ближе. Ноздри чуть раздулись — от мужчины пахло, как от настоящего солдата: лошадью, потом, табаком.

Она едва заметно поморщилась. Запах Эйнира был куда приятнее.

Опять ты о нём, Лера? Сколько можно?!

Нет, так даже лучше — не будет напоминать.

— Чарлз, ты не мог бы погулять? — выдавила через силу. Парнишка с большими глазами быстро откланялся. — Никлас, нужна помощь в одном личном деле.

— Да, леди Аллерия. — Он сглотнул. Понял. Конечно понял. Глаза блеснули, но он тут же опустил взгляд.

Она втянула побольше воздуха, ощущая, как сердце тяжело бьётся в груди. Секунду стояла молча, будто проверяя, хватит ли смелости.

— Поцелуй меня, Никлас, — произнесла тихо, но прозвучало как приказ.

Он не спросил, зачем. Просто шагнул ближе, его большая ладонь уверенно легла на талию, удерживая так, словно отпускать он не собирался.

Обхватила ее крепко, почти болезненно, не оставляя ни миллиметра для отступления.

Сердце затрепыхалось маленькой испуганной птичкой. Глупая затея… Зачем? Но отступать уже поздно… нужно хотя бы попробовать.

Жёсткие, обветренные губы коснулись её. В животе все сжалось. Не было ни страсти, ни желания, только холодная ясность. Всё происходящее ощущалось как чужое, ненужное. Не тело протестовало, а что-то глубже — внутренняя суть, упрямо шептавшая, что это не её путь.

Она мягко, но решительно отстранилась и откашлялась.

— Благодарю, Никлас, — в голосе тепло и тень привычной надменности. — Ты мне очень помог.

Он кивнул, сдержанно усмехнулся и, отдав честь, спокойно произнёс:

— Всегда к вашим услугам.

Она пошла прочь — быстро, почти бегом.

Он не Эйнир… — стучало в висках. Но Лера не хотела этого слышать.

Заткнись! Заткнись! Дура! — внутренне заорала на себя.

Забыть. Вычеркнуть. Уничтожить.

За угол. В узкий проулок. Согнулась — и её вырвало.

Всё правильно. Так и должно быть. Не от поцелуя — от себя самой.

Вот тебе и интрижка, тётя…

Вот тебе и вычеркивание…

Ничего не работает.

Отдышавшись, Аллерия выпрямилась. Пришлось признать — идея глупая и несвоевременная. Поторопилась.

И зачем только полезла в эту грязную игру?

Она поморщилась, вытерла губы тыльной стороной ладони и глубоко вдохнула.

Воздух обжёг горло, но прочистил мысли. Лера словно защёлкнула внутренний замок, отсекая остатки слабости.

Развернулась резко, почти по-военному, и направилась в сторону Северной башни — туда, где жил Арив, тот самый, кто нашёл её после роковой эманации...

Глава 5

С пожилым магом Лера дружила ещё до трагедии, а после стала постоянной гостьей в его доме. Здесь было спокойно. Здесь пахло книгами, чаем и чем-то старинным, но родным. Здесь она могла быть просто собой.

Здесь же он занимался исследованиями, магическими опытами, разработками вместе со своим учеником Эйданом, ровесником самой Леры.

Кроме того Арив был не только учёным и наставником, но и официально назначенным отцом хранителем семейных артефактов. Без его разрешения никто — даже сама Аллерия или леди Эллинора — не имел права прикоснуться к ним.

Башня была высокая, с узкими винтовыми лестницами, и подниматься на самый верх пешком каждый раз значило решать, кто сдастся первым — она или лестница.

К счастью, Арив был не только магом, а еще и изобретателем — лифт на воздушной магической подушке работал без сбоев уже не первый год. Старик не забыл запатентовать своё творение, и до сих пор гордился им, как малым ребёнком.

Аллерия улыбнулась, вспоминая, как он однажды заявился к императорскому инженеру с целым свитком расчётов, требуя «официального признания». У Арива всё всегда было по правилам.

Механизм с треском замкнулся, и кабина лифта дрогнула, подхваченная невидимой силой.

Он скользил вверх плавно, но быстрее, чем в прошлый раз — Аллерия почувствовала это сразу.

Под ногами едва ощутимо вибрировало, откуда-то тянуло прохладой, а в воздухе стоял тонкий запах озона, смешанный с ароматом старого дерева.

Она крепче сжала поручень, стараясь не смотреть вниз, и уловила в гулком шуме магии тихий, почти ленивый ритм работы ОМИ.

В голову пришли теоретические знания из школы об артефактах:

Научно-магический прогресс Адлерона держался на трёх главных принципах.

Первый — особые минералы. Их здесь много, и каждый умеет накапливать определённый вид магии. Из них создают магические инструменты.

Самые простые — ОМИ, или Однофункциональные Магические Инструменты. Чаще всего — это тонкие палочки сантиметров в пятнадцать-двадцать. Их так и прозвали в народе — «волшебные палочки».

ОМИ могут всё — от мытья посуды и уборки пыли до укладки причёсок или скрепления ткани при пошиве наряда. Вариантов столько, сколько хватит фантазии. Маги научились делать их ещё в древности, но многое зависило от мастерства того, кто ими пользуется.

Второй вид — ММИ, Многофункциональные Магические Инструменты. Работать с таким инструментом может только опытный маг, стоят они дорого, но и возможностей у них больше.

В Академии их называют именно так, но среди студентов и магов прижилось короткое прозвище — МноМИ.

ОМИ и МноМИ давно стали неотъемлемой частью повседневной жизни Адлерона.

Один из таких инструментов Арив встроил в конструкцию лифта, на котором Аллерия сейчас и поднималась на десятки метров в высоту.

Второй принцип магии — перезарядка. Раз в три года, в Международный День Магии, все артефакты и магические инструменты должны попасть в особые точки Адлерона — Места Магической Силы. Таких точек шесть, и в каждой из них в этот день сходятся потоки энергии, видимые только магам.

Что интересно — эти места разбросаны по всем крупным государствам.

Три находятся в Империи, по одной в Тёмном Царстве, Эльфийском государстве и Гномьем королевстве. Поэтому праздник и зовётся международным.

В этот день прекращаются войны, а даже самые закрытые границы открываются. Это — закон.

Что происходит в момент схождения магии, известно лишь шестерым Истинным Драконам, которые в этот день обязательно должны присутствовать в Местах Силы. Остальные — только догадываются.

Учёные выяснили, что процесс связан с прохождением планеты через определённую зону космоса.

Хотя в последние годы некоторые предполагают: всё дело не в планете, а в их звезде — Иледон. Будто бы именно она заряжается магией и тянет за собой всю звёздную систему из семи планет.

Последний принцип магии — сам маг. Каким бы совершенным ни был артефакт, он останется лишь красивой безделушкой, если в него не вложить часть личной силы.

Аллерия, наконец, добралась до верхнего этажа и вошла в просторную лабораторию, разделённую на несколько рабочих зон.

На её появление отозвался звуковой сигнал — звон лёгких колокольчиков. Через минуту показался Арив.

— Леди Лера, здравствуй, дитя моё! — приветствовал он и внимательно её осмотрел.

Каким даром владел дядя, не знал никто. Аллерия же давно подозревала, что он управляет тремя или даже всеми четырьмя стихиями, что большая редкость в мире.

Таких магов единицы. Один из них, например, Архимаг Империи — господин Виллар.

Почему такая выдающаяся личность как Арив оказался в их замке и жил почти отшельником уже десяток лет, знали только погибший герцог и его супруга.

— Здравствуй, Арив. Тут… кое-что произошло.

— «Кое-что»? — хмыкнул он. — Ты взломала печать Архимага и называешь это «кое-что»? Никого случайно не убила?

Аллерия плюхнулась в кресло, дядя уселся напротив.

— Я не знаю, как это случилось. Просто стало так плохо... в груди возникла пропасть, в которую как магнитом втягивались чужие эмоции. А ей всё было мало, мало… А потом она взорвалась.

Арив кивнул и почесал затылок.

— Давай не будем никому рассказывать, что печать снята. Тебе уже скоро двадцать один, она и так должна была исчезнуть. Были ли свидетели? И сильно ли кто-то пострадал?