Титан III ранга (СИ) - Вяч Павел

Если атакуют — буду защищаться, но первым нападать не буду.

По сути, все эти размышления были лишними — я прекрасно отдавал отчёт, что победитель будет только один — но чем ещё заняться, пока сидишь в засаде?

Разбойник тем временем сообразил, что орать в лесу небезопасно, перестал орать и пополз куда-то в лес.

Он поскуливал себе под нос и постоянно останавливался, пытаясь оглядеться. Но, учитывая, что он лежал на земле, а вокруг были кусты и деревья, у него ничего не получалось.

Встать он, как я понимал, или не мог, или не хотел.

А ещё он полз не в сторону святилища, а куда-то влево. И чем дальше он уползал, тем сильнее я волновался.

С одной стороны, хорошо — чем дальше он от меня, тем ниже шанс, что мою засаду раскроют. С другой, плохо — чем дальше он от меня, тем ниже шанс, что я попаду стрелой.

Когда разбойник отполз где-то на тридцать шагов, скрывшись за кустарником, я решил сменить место наблюдения. Но не успел я шевельнуться, как где-то в той стороне, куда уполз разбойник, приглушённо хрустнула ветка.

Я замер, обратившись в слух.

Это точно не егерь, он бы не допустил такой оплошности. Значит, либо разбойник, либо лесоруб.

Меня так и подмывало аккуратно сместиться в сторону, чтобы посмотреть, что происходит за кустарником, но я взял себя в руки и остался на месте.

И, как оказалось, не зря.

Сначала я услышал ещё один хруст ветки, а затем около кустарника появился здоровенный бородатый детина в крестьянской рубахе.

Он зло сплюнул и замахнулся топором.

— Не-ет! — заорал разбойник. — Не надо!

Лесоруб же отчего-то не спешил обрушивать свой топор. Пошатнувшись, он с удивлением посмотрел на появившийся у него из груди стальной наконечник и неуверенно повернулся.

Я не услышал свиста стрелы, зато увидел, как она пробивает шею лесоруба.

Выронив топор, он схватился за рану и попытался вырвать из своего горла вонзившуюся туда стрелу.

Силушки дровосеку было не занимать, и он с лёгкостью вытащил её. Вот только следом ударил такой фонтан крови, что он сделал несколько шагов и рухнул на землю.

Разбойник, который прекрасно всё видел, тут же заткнулся. Спустя несколько мгновений, я увидел, как он на четвереньках продирается сквозь кусты.

С одной стороны, он всё делал правильно — бежал в противоположную от лучника сторону. С другой — он двигался прямо на меня.

Несмотря на то, что правая нога его практически не слушалась, полз он достаточно быстро. Вот только стрела оказалась быстрее.

Невидимый мне стрелок пришпилил его к земле где-то в десяти метрах от меня.

Разбойник захрипел, попытался перевернуться на спину, но не смог.

Я находился в десяти метрах, но хорошо слышал его хриплое дыхание и ругательства, адресованные всем вокруг без исключения.

И королевским егерям, и этому лесу, и даже самой жизни.

Я же молча ждал, когда лучник пойдёт собирать стрелы.

Стоять без движения было неудобно, но, спасибо Шань Ло, мне было это привычно.

Единственное, что изменилось — моё сердцебиение участилось.

Я понимал, что у меня будет лишь один выстрел. Или я попаду в егеря первым, или он меня подстрелит.

Если я правильно понял, он, как и я, сидел в засаде. Ну или следовал за дровосеком. И это неудивительно — крики разбойника не слышал только глухой.

Да и вообще, будь я на месте королевских егерей, я бы не рвался к центру, а для начала двигался по краю сужающейся площадки. И этот лучник, похоже, думал точно так же.

Несколько минут ничего не происходило, но я был на сто процентов уверен, что лучник просто-напросто выжидает.

И вот, наконец, я его увидел.

Такой же маскхалат, как у меня, стелющийся шаг и натянутый лук — этот парень двигался очень осторожно, будто ежесекундно ожидая атаки.

Более того, он внимательно сканировал каждый кустик, каждое дерево, будто знал, что я прячусь где-то рядом.

По идее, такого просто-напросто не могло быть. Хотя… если вспомнить про магических птиц и про подсказки от зрителей — почему бы и нет.

Значит, его надо валить при первой же возможности…

Я внимательно следил за его приближением, но смотрел не прямо на него, а чуть в сторону, так, чтобы он не почувствовал мой взгляд. Сзади ко мне уже подбирался туман, но я и не думал шевелиться.

Дождался, пока он вырежет стрелы из дровосека и подойдёт ко всё никак не желающему умирать разбойнику.

В руках егеря блеснул короткий кинжал, и я вскинул лук.

Лучшего момента было не найти.

В последний момент егерь что-то почувствовал и дёрнулся в сторону. Стрела, вместо того, чтобы попасть ему под лопатку, вонзилась в плечо, и я, бросив лук, рванул вперёд.

Противник попался опытный. Сообразив, что не успеет вскинуть лук, он бросился бежать. Наверное, надеялся на то, что сумеет затеряться от меня в лесу.

Так бы, наверное, и случилось, но расстояние было не очень большим, и бежал я быстрее.

Когда я его уже догонял, он резко повернулся и бросился на меня с кинжалом. Будь на моём месте обычный человек, егерь успел бы вспороть ему брюхо, но я оказался быстрее.

Повинуясь моей воле, в вытянутой руке появился топор, и я ткнул им в лицо лучнику.

Стоило егерю поймать носом стальной обух, как ему тут же стало не до нападения. Кинжал выпал у него из рук, а сам он отшатнулся назад.

Но я не дал ему времени опомниться. Короткий взмах топором, подсечённая нога подламывается, и егерь падает набок.

Топор с гудением рассёк воздух и звонко расколол голову егерю. И это притом, что я бил обухом!

Убедившись, что лучник мёртв, я первым делом снял с него сапоги и с раздражением выругался — опять маломерки!

В итоге, моими трофеями стали охотничий нож, второй маскировочный балахон, лук и семь стрел.

Можно было, конечно, взять с дровосека топор, но… зачем?

Закончив сортировать хабар, я оглянулся, посмотрел на туман и задумчиво протянул:

— И куда же мне податься?

По моим субъективным ощущениям, со старта Королевской охоты прошло где-то полчаса.

За это время на моих глазах выбыли четверо участников, двое из которых были королевскими егерями. И то, как действовал последний, мне не понравилось.

Это был настоящий воин, профессионал своего дела, которого сгубила случайность.

— По идее, моя тактика сработала, — протянул я, раздумывая, стоит ли затаиться где-то неподалёку. — Но что дальше?

Идти по внешнему кругу сужающейся локации больше не казалось мне хорошей идеей. Да, на этот раз мне повезло. А если бы егерей было двое? Они нашинковали бы меня стрелами, словно ёжика!

— Рискнуть, что ли?

По идее, бежать к центру леса было уже поздно. За эти полчаса егеря явно успели рассредоточиться по лесу. Но оставаться на периферии было ещё рискованнее.

Как только до лучников дойдёт, что я остался позади, как они зажмут меня к туману.

— Нет, — пробормотал я. — Тут нужен финт ушами…

Какие преимущества у меня есть?

Броня песьеголового легионера, скрытая под маскхалатом егеря — раз.

Лук со стрелами, топор и гладиус — два.

Высокая Стойкость и общее Укрепление тела — три.

В итоге получается, что я быстрее, сильнее и выносливее обычного человека, что даёт мне неплохие шансы на прорыв.

Какие же у меня есть недостатки?

Первое — нет нормальной обуви. Второе — я плохо хожу по лесу. Третье — я не знаю эту местность.

— А значит, что? — пробормотал я. — Значит, будем импровизировать.

И я, убрав всё оружие в Инвентарь, побежал налево так, чтобы между мной и туманом оставалось где-то метров пятьдесят.

Бежал легко, но под ногами постоянно что-то хрустело, и это меня напрягало.

Будь со мной Дон, он бы подсветил всех разумных в окру́ге, и все проблемы решились бы сами собой. Но Дона нет, поэтому я могу надеяться только на себя.

И я, перегнав пункты Воли в Стойкость, прямо на бегу начал гонять энергию по каналам, в надежде усилить свои нюх, зрение и слух.