— Ваше Высочество…
— Молчите, я и сама всё знаю, — оборвала я. Меня злило это излишнее великолепие. Даже в своём мире и в самой простой жизни я бы никогда не выбрала подобный наряд.
Сегодня со мной были все трое. Когда мы двинулись к залу, где предстояло встретить посла, я сразу заметила, что они напряжены. Они буквально сканировали каждый поворот, перекидывались короткими фразами, а перед очередной лестницей Гаарон остановил нас, чтобы проверить ход для прислуги.
— Мне что-то угрожает? — не выдержала я.
— Нет, — коротко ответил Эландор.
— Тогда что с вами? — я нахмурилась.
— Это базовые правила безопасности, когда приезжают иностранные гости.
— Но ведь они из дружественного королевства, — развела я руками, указывая на явный перебор.
Эландор спокойно выдержал мой взгляд.
— Принцесса, вы никогда не можете знать, что планирует другой человек. Сегодня он друг, а завтра подружится с вашим врагом. Безопасность превыше всего.
Хоть это и звучало немного параноидально, доля истины в его словах была. Спорить я не стала и позволила довести себя до нужной двери.
На этот раз, в отличие от обычных случаев, Дрейксар последовал за мной внутрь.
— Ты идёшь со мной?
— Это необходимо для вашей безопасности, — спокойно ответил он. — Не переживайте, я не помешаю вашему общению с послом. Вы меня не заметите.
Он оказался прав. Стоило нам войти в зал, как он буквально растворился. Нет, у него точно нет мантии-невидимки, но его навыки телохранителя были впечатляющими.
— Дорогая, ты чудесно выглядишь, — раздался знакомый голос.
Ко мне подошёл король. Я присела в лёгком реверансе, выражая почтение.
Мужчина рассмеялся, и его синие глаза весело блестели. Кажется, даже с искорками.
— Довольно тебе, дочь. Я рад, что сегодня ты кротка и послушна. Надеюсь, ты останешься такой до конца приёма. Мне нравятся перемены, которые я замечаю в тебе, — он слегка наклонил голову, добавляя: — Они радуют моё отцовское сердце.
Ответить мне было нечего. Я лишь кивнула и направилась к своему месту, где мне предстояло сидеть и радовать глаз присутствующих мужчин.
«Не принцесса, а трофей,» — подумала я, чувствуя, как нарастает раздражение. Хотя… разве не все принцессы в какой-то степени трофеи?
Сегодня мне предстояло сидеть возле брата и королевы. Место короля находилось немного правее, отдельно. Возможно, чтобы он мог спокойно обсуждать с послом внешнеполитические дела королевства. Не думаю, что единственной темой визита станет моя предстоящая помолвка. Или «непредстоящая».
Концепция брака по расчёту не пугает меня. Она слишком знакома и предсказуема. Но захочет ли жить так хозяйка этого чудесного тела? Сомневаюсь. В противном случае она бы не трепала так нервы своему отцу.
Однако я не взбалмошная девица. Если уж принц и правда окажется неподходящим, я могу аргументированно отказать.
— Выглядишь на удивление хорошо, — сделала мне странный комплимент королева.
— Благодарю, — я улыбнулась. — Вы тоже выглядите чудесно.
И она действительно была прекрасна. Винное платье идеально подчёркивало её талию и выдающуюся грудь. Отец умел окружать себя красавицами.
— Ты правда думаешь, что если стать кроткой, то мы забудем обо всём том непотребстве, что ты творила? — внезапно её голос стал жёстким, почти колючим.
— Думаете, мне лучше продолжать ту линию поведения? — я сохранила спокойствие, хотя внутри начала закипать. Зачем она пытается спровоцировать меня на конфликт? Чтобы выставить в дурном свете перед отцом? Подло.
— Нет, конечно, — королева ответила холодно, затем резко потеряла ко мне интерес и сосредоточилась на устрицах. Что это было?
Я перевела взгляд на Блаша. Вот кто действительно не скрывал своего равнодушия. Его вилка лениво блуждала по тарелке, а взгляд выражал неприкрытую скуку.
«Она серьёзно считает, что этот мальчишка будет полезен на троне?» — думала я, наблюдая за ним. Или она просто рассчитывает регентствовать до его старости?
Судя по всему, у нас не самая умная королева.
Если Блашу пятнадцать, а принцессе лет восемнадцать, то появилась новая королева не позднее, чем в два-три моих года. Неужели так сложно было обогреть маленькую девочку и настроить на свою сторону? Зачем было воевать?
Или даже притвориться, что любит чужого ребенка не смогла?
Вопросов очень много, а ответов я не получу. Во всяком случае, не сейчас.
Я не успела додумать, как передо мной появился молодой брюнет.
— Могу я пригласить вас на танец?
Сказать, что он был заинтересован во мне, я не могла. Его взгляд выражал спортивный интерес, словно кто-то предложил ему пари.
— Конечно, — я подала руку. Принц не стал медлить и повел меня на середину зала. Как по волшебству заиграла идеальная медленная мелодия. Согласно тем книгам, что я успела прочитать, особых танцевальных извращений в этом мире не было. По крайней мере, в Тани точно. Поэтому никаких сложных па заучивать не пришлось. Надо было расслабиться и двигаться в такт.
Ничего сложного, ведь в свое время я изучила более десяти видов танцев и отлично двигалась в ритм.
— Вы чудесно танцуете, — сказал принц.
— У меня хороший партнер, — ответила я, сохраняя улыбку.
Наверное, во всех мирах танец — это возможность поговорить наедине. Я ожидала, что он воспользуется шансом расположить меня к себе. Но, к моему удивлению, он этого не сделал.
Более того, за весь танец он не сказал ни слова.
Когда музыка стихла, он проводил меня обратно и учтиво поцеловал руку. После этого сел возле короля и погрузился в обсуждение.
До конца вечера он даже не взглянул в мою сторону.
Очевидно, моя личность его совсем не волнует. Всё, что его интересует, — это моё приданое. Ни много, ни мало — целое королевство.
Глава 6
Я ещё несколько часов сидела за тем столом, не имея возможности отлучиться. Придворные дамы кружились в танце, смеялись, сбивались в кучки и шептались о чём-то своём. Они хвастались нарядами и строили глазки знатным мужчинам, а я чувствовала себя частью мебели.
Как же хотелось быть среди них. Просто наслаждаться жизнью, вкусным фуршетом, сплетнями и легкомысленным весельем. Наверное, именно в этот момент я поняла, почему принцесса чувствовала себя так одиноко.
Ни одна из придворных не подошла ко мне. У неё не было своей свиты — этих милых хохотушек, которые могли бы плести интриги и вынюхивать тайны ради неё.
У королевы была свита. Почтенные дамы кружили возле неё, а мачеха изредка подавала им знаки. Их связи были крепкими и уверенными, как корни векового дерева.
Как же так получилось, что принцессу изолировали от общества?
Когда вечер наконец завершился, ко мне подошёл принц.
— Я был рад нашему знакомству, Альмила.
Учитывая, что мы не знакомились, я понятия не имела, как зовут этого брюнета. Вероятно, мне полагалось знать это заранее. Но кто должен был просветить принцессу о таких вещах?
— Это взаимно, — ответила я максимально нейтрально.
— Надеюсь, вы не откажете мне завтра в небольшом променаде по саду?
— С удовольствием.
Конечно, никакого удовольствия не было. Но вредничать и отказывать без причины тоже нельзя. Возможно, завтра он скажет мне больше одной фразы.
— Вот и чудесно. В таком случае, желаю вам хорошего вечера, — он откланялся, а я поспешила сделать то же самое.
Когда я уже подходила к выходу из зала, из тени появился мой рон.
— Тебя действительно было не заметить, — удивилась я.
— Это моя работа, — отрезал он. Его тон был сух, словно все эмоции выжали в пустую баночку.
За дверью стояли Эландор и Гаарон. Они тут же выпрямились, словно струнки.
— Ваше Высочество.
— А как прошёл ваш вечер? — спросила я.
Мужчины переглянулись, а затем удивлённо уставились на меня.
