– Завтра же продам журналистам, – шепнула я в ответ и весело-ехидно прищурилась.
– Я дам больше, чтобы информация не уплыла, – одними губами шепнул он.
– Мы с куколкой спать хотим! – сонно потирая кулачками глаза, сказала Элли, за спиной которой мы шептались.
– Хорошо, милая, няня тебя уложит, – погладил её по голове дракон.
– Вы с мамой нас уложите! – уверенно заявила малышка.
4.1
Бернард нор Хартлесс ощутимо растерялся.
– Папа сейчас возьмёт тебя на ручки, милая, – чтобы подтолкнуть мужчину, сказала я.
Похоже, раньше Элли укладывала спать няня.
Дракон послушно взял девочку на руки и малышка радостно к нему прижалась. Куклу она тоже прижимала к себе, не в силах расстаться.
Я деликатно положила руку на предплечье графа, и мы стали выглядеть почти как самая обычная семейная пара с ребёнком. И я радовалась от мысли, что малышка сейчас счастлива.
Комната у Элли оказалась просто волшебной.
Деревянный светлый пол, стены, затянутые тканью красивого розового цвета, везде белоснежная лепнина с позолотой, резная деревянная мебель, обтянутая тканью в цвет стен и такие же тёплые зимние занавески на окнах, светильники с приятным жёлтым светом. А ещё в спальне оказалось тепло, но не жарко.
Когда Элли попала в свою комнату она почувствовала себя ещё более комфортно.
И я добавила Бернарду нор Хартлессу баллов за то, что он потрудился утроить для племянницы уютное гнёздышко.
Дракон снял с девочки ботинки, я помогла ей раздеться до нижнего платьица, а потом нашла в комоде ночную рубашку и переодела.
Зубки мы с ней почистили, а купала Элли няня прямо перед обедом, чтобы на праздник малышка явилась чистенькая, поэтому умыться оказалось достаточно.
Судя по выражению лица дракона, он и не думал, что с детьми столько заморочек.
Ну, иного я от него, как от мужчины, и не ждала. О ребёнке заботятся и то хорошо.
Зато отнести девочку из ванной в кровать он уже догадался сам.
Дело движется!
Нор Хартлесс положил девочку на кровать, и мы пристроились по разные стороны от неё.
– Тебе рассказать сказку? – спросила я.
– Про дракона и принцессу! – с воодушевлением попросила малышка.
– А хочешь я расскажу тебе сказку про дракона и волшебницу, которая умеет делать самые красивые на свете игрушки? – плутовато спросил у неё Бернард нор Хартлесс.
– Угу, – покивала головой девочка.
Она крепко прижимала к себе Элизу, но никак не соотнесла её появление с моей персоной. Слишком маленькая, чтобы уловить подтекст предложения дорогого родителя.
– Однажды суровый, но богатый дракон… – начал было граф, но его быстро перебили.
– А он был красивый? – спросила девочка.
Нор Хартлесс беспомощно посмотрел на меня. И даже немного покраснел.
Угу, раньше собственной внешностью не озадачивался?
– Конечно, красивый, – ответила я, погладив малышку по голове.
Она улыбнулась в ответ.
– А добрый? – поток любопытства не заканчивался.
Граф растерялся лишь больше.
Но не покраснел.
Видимо, умеет быть недобрым и не заморачивается.
– Просто дракон… – пространно ответила я. – Поэтому он был э-э-э… разный. У него было много золота, и он за него очень сильно боялся. Поэтому не умел доверять людям. И был очень несчастным.
Элли немного подумала, но согласно кивнула.
– Но потом он встретил красивую девушку, которая умела делать игрушки, – продолжил сказку дракон.
– И женился на ней? – с интересом уточнила Элли.
– Купил у неё игрушку, – ответила я вместо дракона.
Хм… а идея со сказкой неплоха! Хоть как-то начнём готовить малышку к тому, что она ошиблась.
– Для своей маленькой доченьки, – погладил девочку по голове нор Хартлесс.
Ну вот – учится же!
– А у неё не было мамы? – внезапно спросила Элли.
Мои щёки резко покраснели.
Малышка всё поняла? Или примерила ситуацию на себя и не может представить, что у дочки уже была мама, как сделал бы любой другой ребёнок?
– Точно, – улыбнулся дракон. – Волшебница была очень красивая и добрая, поэтому дракон привел её домой на ужин. И она очень сильно понравилась и ему и его дочери.
– И дракон решил её украсть? – с восторгом спросила Элли.
Бернард нор Хартлесс расцвёл с довольным видом покивал.
Да что за криминальная семейка?!!
4.2
– Здорово, – оценила ответ дорогого родителя девочка. – Хорошо, что у них тоже будет мама…
И глазки у неё начали закрываться.
Я подоткнула одеяло, погладила девочку по голове и осторожно вытянула из её рук Элизу, чтобы положить рядом, поверх одеяла.
– Мам, – внезапно открыла глаза Элли и потянулась ко мне.
У меня перехватило дыхание.
Ну не должен был ребёнок за один вечер привыкнуть к чужой тёте и начать её мамой называть!
– А мы тебе тоже нравимся? – спросила у меня девочка, обнимая меня за шею. – Мы будем оч-чень хорошей и послушной семьей. Правда, пап? – повернулась она к графу.
– Да, дочка… – грустно улыбнулся дракон.
Но мне показалось, что тон его голоса при обращении к девочке поменялся. Стал теплее.
Я в ответ лишь погладила её по спинке и поцеловала в лобик.
Мы сидели у кроватки малышки, пока она не уснула.
И я, кажется, уснула тоже…
И начала просыпаться только когда почувствовала, что меня куда-то несут на руках.
Я заворочалась и уткнулась носом в плечо Бернарду нор Хартлессу. И невольно вдохнула его запах. Приятный… немного хвойный… Почему-то захотелось потереться щекой о тёплую ткань костюма дракона.
Что?!
Что я вообще делаю?
Рядом с ним…
– Тише, только не вырывайтесь… – попросил нор Хартлесс. – Я хочу отнести вас в комнату матери, переночуете там. Уже очень поздно. Город будет праздновать до утра, но ощутимо похолодало, да и на улицах небезопасно. Хотя мороз и разгонит лишний народец. Утром отправитесь к герцогине в моей карете. А вечером она же приедет за вами, чтобы отвезти к зданию театра.
– Бернард, – спросонья обратилась я к дракону по имени, – мне кажется, мы совершили ошибку, когда сразу не рассказали Элли правду.
– А мне эта ошибка всё больше нравится, – мурлыкнул дракон.
Мне захотелось дёрнуть себя за ухо, чтобы не представлять на его месте огромного чёрного пушистика. Ситуация и так отдаёт скандалом.
Я даже осторожно огляделась по сторонам – в коридорах вокруг нас никого не оказалось. К счастью. Чем меньше сейчас свидетелей, тем лучше.
– Мы с вами не пара, – напомнила я. – По сравнению с вами я голодранка и бесприданница.
– Ну, зато у меня причуды. Я тоже неформат, – усмехнулся дракон. – Ни одна приличная девушка не позарится. Только искательница приключений. И вы лучшая из них.
Дверь в комнату он открыл с помощью заклинания.
А потом пристроил меня на банкетке около окна.
И присел прямо передо мной.
Я сонно опёрлась руками на бархатное сиденье и ладошки провалились в мягкую набивку. И недоумённо уставилась на мужчину. Что за новый номер?
– Тиона… Я ведь могу ухаживать за вами? Официально… – внезапно выдал нор Хартлесс.
Наверное, я ещё сплю.
За мной никто ухаживать и не пытался.
И тут вдруг такой сюрприз.
Наверное, поэтому я услышала странный треск. Но негромкий. Словно стёклышко раскололось. Точно же сон.
Я непонимающе смотрела на дракона и молчала.
– Можете не отвечать, просто кивните, – предложил нор Хартлесс с тонкой улыбкой на губах.
Я неверяще помотала головой.
Кивок почему-то не получился.
– Примерно этого я и ожидал, – не стал отчаиваться дракон. – Придётся воспользоваться запасным планом.
Он приподнялся, опираясь одним коленом о ковёр, и поцеловал меня.
Совсем легко. Почти неощутимо.
Даже затрещину ему влепить не захотелось.
