Собственность высшего лорда - Боталова Мария

Запахнувшись в халат, прошла в гостиную и сказала:

– Да. Заходи, если ты одна.

Дверь открылась. В комнату вместе с подносом, заставленным блюдами, вошла молоденькая русоволосая служанка. На странное уточнение «если ты одна» девушка никак не отреагировала.

– Госпожа, прошу прощения, если помешала. Вы можете сообщить мне, когда встаете – и я буду приходить в нужное время. Также хотела уточнить ваши пожелания по поводу еды. А пока принесла завтрак.

– Прекрасно. Поставь на столик.

– Господин велел передать, что сегодня и завтра его в доме не будет. Рекомендовал вам отдыхать и осваиваться. Господин вернется через два дня – и вы вместе отправитесь в королевский дворец.

Его не будет два дня! Лучше бы, конечно, сгинул где-нибудь по дороге и не вернулся. Но два дня передышки – уже неплохо.

– Я как-то должна подготовиться к поездке во дворец? Господин говорил об этом? – уточнила, быть может, слишком холодно. Впрочем, в академии нам рассказывали, что аристократы со слугами не церемонятся.

– Нет, госпожа. Вероятно, все уже готово. Вы можете просто отдыхать. Если что-то потребуется – я готова вам помочь, как и остальные слуги в доме.

– Хорошо. Пока свободна.

Мне хотелось побыть одной.

Служанка ушла. Я села за столик и принялась завтракать. Из представленного на подносе выбрала яичницу, легкий овощной салат и сдобную булочку – хоть немного подсластить горечь разочарования.

Интересно, как остальные девушки из академии? Их уже забрали, наверное. Всех, кого хотели выкупить. Есть ли кто-то, кому не повезло так же, как мне? Или соученицам достались понимающие и обходительные мужчины, которые не потребуют ничего лишнего – только то, к чему нас готовили? Вероятно, некоторые девушки и сами захотят близости со своими хозяевами, но когда это будет… Сначала пройдет время. Девушки освоятся в новой роли, проникнутся чувствами. Мне же никакого времени не дали. Все, что я испытываю к Тиразелю – ненависть и отвращение.

После завтрака я заглянула в гардероб. Быстро просмотрев платья, надела простое повседневное и решила отправиться на прогулку. Пусть мы скоро уедем во дворец, но большую часть времени, вероятно, придется проводить именно здесь. А значит, не помешает осмотреть территорию.

Интересно, мне дозволено покидать усадьбу? Выходить в город без сопровождения и дополнительного разрешения? А взять карету и прокатиться? Что там говорил Тиразель? Он откроет любые двери? Даст мне все, что пожелаю? Вот и проверим!

Первым делом я отправилась на экскурсию по дому. Прошлась по всем трем этажам, проверяя, где гостевые спальни, где гостиные, а где комнаты прислуги и упомянутый накануне зал для приемов. Изучив расположение комнат, вышла на улицу. Пасмурный день встретил меня унынием и сильным ветром. Пришлось вернуться к себе, накинуть на плечи теплую кофту и сменить туфли на короткие сапожки. В империи недавно наступило лето, но погода пока еще не успела определиться, насколько теплой в этом году она будет.

Попадавшаяся на пути прислуга вежливо со мной здоровалась и с лишними вопросами не приставала. Исподтишка я посматривала на них, но ничего подозрительного не находила. Собранные, деловые, неизменно вежливые. Никто не выглядел испуганным или замученным жестоким хозяином. Похоже, до приставаний к прислуге Тиразель все-таки не опускается. А вот купленная в академии, хорошо обученная девушка пришлась ему по вкусу.

Территория вокруг дома оказалась достаточно обширной. От парадного входа тянулась широкая, аккуратно мощенная дорога, окруженная подстриженными деревьями и кустами. Слева ряд деревьев плавно переходил в небольшой парк, а справа – в холмистую поляну со скамеечками и фонтаном. А вот с другой стороны от усадьбы располагался небольшой лесок, сад и пруд с серебристыми утками.

Здесь могло бы быть приятно, я могла бы наслаждаться прогулкой, подставляя лицо накрапывающему дождю, если бы не тот кошмар, который произошел накануне. И если бы не мысли в поисках, как справиться с неожиданным испытанием.

Бороться? Возможно. Только до первого приказа. До того момента, пока, как и вчера, Тиразель не потянет за магическую связь. После этого я уже ничего сделать не смогу.

Не обращая внимания на то, что начался дождь, а у меня нет зонта, продолжила исследования. Вдоль высокого, каменного забора тянулась дорога, достаточно широкая, чтобы проехать по ней в карете. Я все-таки выяснила, для чего она. В конце заднего двора обнаружились хозяйственные пристройки – там и конюшня, и склад, и погреб для хранения продуктов.

К тому моменту, когда вернулась в дом, я окончательно продрогла. Отчасти мне почему-то хотелось, чтобы тело страдало. Может быть, я наказывала себя за произошедшее, за то, что не смогла себя защитить. Но природная тяга к жизни и борьбе все-таки перевесила. Пришлось заказать себе горячий чай, тем более время обеда подошло.

Я решила проверить границы дозволенного и выдала на кухню список блюд на ближайшие дни.

– Подайте мне карету. Я хочу прогуляться по городу, – сказала внешне спокойно, а внутри все замерло. Если мне скажут, что нельзя, что господин запретил – то хрупкое, иллюзорное чувство, будто я хозяйка в этом доме и имею какие-то права, разлетится на осколки.

Одна секунда, вторая. Я слышала, как гулко бьется сердце у меня в груди.

Но служанка ничем не выдала своего удивления. Казалось, приказ прозвучал для нее совершенно обыденно.

– Да, госпожа. Сейчас все передам на конюшню. Когда вы планируете выезжать?

– Так скоро, как будет готова карета.

– Через десять минут все будет готово, – она поклонилась. – Позволите идти?

– Да. Свободна.

Как только она вышла, я с облегчением перевела дыхание.

Кажется, все получилось. Тиразель не собирается запирать меня в четырех стенах. Ну конечно. Куда я денусь? Магия меня не отпустит.

Но на прогулку я все-таки съезжу! Хотя бы ненадолго вырвусь из удушливого плена этого дома.

Я быстро переоделась, выбрав платье потеплее. Наплевав на слегка растрепавшиеся волосы, поспешила на первый этаж. Карета вместе с приветливым кучером уже дожидалась меня.

– Госпожа, куда поедем? – спросил немолодой мужчина с коротковатыми темными волосами с проседью и грубоватым, но улыбчивым лицом.

– По главным улицам столицы. В площадь и в парк. Хочу познакомиться с городом, – сказала я, после чего забралась в карету.

Столица мне понравилась. Я впервые оказалась в таком крупном, оживленном городе. Из академии всех учениц вывозили разве что в лес, на испытания и тренировки. Рядом с академией располагался небольшой городок, скорее, похожий на деревеньку. В свободное от учебы время мы туда периодически бегали. Наставницы не препятствовали – считали, что это только на пользу. Чтобы потом, когда окажемся в высшем обществе, не создавалось впечатление, будто мы из того самого леса вышли. К тому же, одинокие молодые девушки даже в небольшом городке привлекали внимание. И пока нас не запомнили в лицо – некоторые люди, не слишком законопослушные, пытались к нам приставать.

Большой город с чистыми, широкими улицами, стильными витринами магазинов и ресторанов и опрятными, улыбчивыми горожанами понравился мне настолько, что на следующей день я снова отправилась на прогулку. На этот раз светило солнце и стало теплее, так что в центре я вышла из кареты и отправилась пешком, с любопытством рассматривая дома и прохожих.

Однако целый день разъезжать все-таки не стала. Пообедав в столице, вернулась в дом Тиразеля.

Пока у меня было свободное время, нашла библиотеку. Пусть я получила хорошее образование, но, как говорили наставницы, всегда можно узнать что-то новое и еще чему-нибудь научиться. Так что я выбрала книгу о редких ядах и засела за чтение. На балкончике, чтобы стены не давили. Тем более погода действительно радовала.

О возвращении Тиразеля старалась не думать. О том, как теперь смотреть на него, как разговаривать с мужчиной, сотворившим со мной… этот кошмар.