Собственность высшего лорда - Боталова Мария

Увы, два дня пролетели слишком быстро. Последнюю ночь я почти не спала. Ворочалась, вздрагивала от каждого шороха. Однажды Тиразель уже вошел в спальню без спроса – что мешает ему повторить? Вдруг слишком рано вернется, вдруг с дороги захочет женской ласки? От этих мыслей становилось и тошно, и страшно. А когда удавалось задремать – мне снова снились кошмары. Я просыпалась в холодном поту, вспоминая болезненные прикосновения Тиразеля.

Так прошла вся ночь. Наутро пришлось хорошенько постараться, чтобы привести себя в порядок. Я не хотела грубо нарушать наставления. А нам всегда говорили, что девушка должна покидать свою комнату свежей, красивой и улыбчивой. Мужчины любят таких, а ведь нам предстоит служить именно мужчине. «Усталый и неухоженный вид – блеклая кожа, тусклый взгляд – это как плевок неуважения в лицо», – говорила наставница Марейша.

Чтобы придать яркости щекам, а из-под глаз извести темные круги, потребовалось не меньше часа, одна маска, пара патчей, сыворотка и крем.

Я закончила как раз вовремя, когда в дверь постучали.

– Госпожа, позвольте собрать ваши вещи. Господин вернулся и сказал, что через два часа вы выезжаете.

Дыхание перехватило, все внутри замерло.

Тиразель вернулся!

– Входи… – выдавила с трудом.

– Госпожа? Вы меня слышите? – спустя минуту раздалось неуверенное.

Я ее слышу. А вот она меня, похоже, нет.

– Входи! – сказала уже громче.

Усилием воли оторвала взгляд от зеркала. Подхватилась с пуфика и поспешила в гардеробную. Нужно одеться. Нужно… срочно что-то предпринять!

Появление служанки прервало мои метания.

Я не могла позволить себе показывать слабость перед посторонними. Усилием воли взяла себя в руки, выбрала подходящее для поездки в карете платье, после чего не стыдно будет и перед императорским двором явиться, и отправилась к себе в спальню переодеваться.

От мысли, что раз Тиразель вернулся, он может заявиться в любой момент, дрожали руки.

Однако мне повезло. Тиразель не пришел. Вместо него через два часа снова зашла служанка.

– Госпожа! Прошу вас спуститься вниз. Карета уже подана. Остальные, – она повернулась к двоим мужчинам из прислуги, – отнесут ваши вещи.

Пока спускалась по лестнице, внутри все переворачивалось.

Тиразель уже там? Ждет меня в карете?

Нет. Я спустилась первой.

Забралась в карету, села. Принялась ждать.

Спустя пару минут обнаружила, что стискиваю на коленях юбку так сильно, что еще немного – и складки замнутся, будет не разгладить.

Усилием воли ослабила хватку.

Вздрогнула, увидев в окно, как из дома вышел Тиразель.

Сердце забилось часто-часто.

Я почти не шевелилась, пока он забирался в карету.

Не обронив и слова в мою сторону, Тиразель высунулся и отдал приказ:

– Едем!

Снова вернулся, сел напротив меня.

Сообразив, что почти не дышу, попыталась выровнять дыхание. Если задохнусь из-за волнения – это будет самая нелепая история о судьбе выпускницы Ядовитой Розы.

Карета тронулась.

Я старалась смотреть куда угодно, только не на Тиразеля.

– Вас плохо воспитали в академии? Ты не знаешь, что со своим господином нужно здороваться? – осведомился он холодно через несколько минут.

– Приветствую, господин. – Я выпрямилась и все-таки заставила себя посмотреть на него. Сказать «добрый день» язык не повернулся.

Тиразель кривовато усмехался.

– Надеюсь, напоминать об этом больше не придется. Я бы не хотел обращаться в академию и сообщать им, что проданный товар не соответствует заявленным характеристикам.

От слов, произнесенных с равнодушной небрежностью, внутри все ухнуло в бездну.

Только не это! Только не в академию…

Страшнее недовольства покупателя не может быть ничего. Ядовитая Роза бережет свою репутацию, блестящую и не запятнанную ни одним недовольным откликом.

– Не нужно, господин! Я…

Тиразель резко наклонился ко мне. Я вздрогнула, вжимая голову в плечи под яростным взглядом.

– Ты указываешь мне, что нужно делать, а что не нужно?

– Нет, господин! Ни в коей мере. – Я окончательно перепугалась. Чтобы совладать с собой и произнести хоть что-то вразумительное, потребовалась вся сила воли, какая у меня была. – Я всего лишь… хочу сказать, что обращаться в академию не потребуется. Я вас не подведу. Я помню, чему нас учили.

Тиразель грубо обхватил меня за подбородок, всматриваясь в глаза равнодушным, жестким взглядом.

От его прикосновения внутри все сжималось. И вместе с тем поднималась тошнота. Я даже не знаю, чего было во мне больше – страха перед этим мужчиной или отвращения к нему.

Через несколько долгих секунд Тиразель усмехнулся и выпрямился, наконец-то меня отпустив.

– Прекрасно, – сказал он. – Перейдем к делу. Поступила информация, что ее высочество Авелина Сиятельная замышляет что-то против своего отца. Так что в ближайшее время тебе нужно будет втереться принцессе в доверие и выяснить, что именно она замышляет.

Переход к деловым вопросам помог взять себя в руки. Это как раз то, для чего я здесь. То, к чему меня готовили.

– Я могу узнать, откуда поступила информация? – спросила, собираясь с мыслями и тоже переходя на деловой тон.

Тиразель прищурился.

– Понимаю. Это не наглость. Всего лишь профессиональная дотошность.

Высший лорд смотрел на меня заинтересованно, на этот раз без злости или недовольства.

Пусть его общество вызывало смешанные чувства – и страх, и отвращение, – но я знала одно: чтобы выполнять свою работу, я должна сохранять спокойствие. Усилием воли заставила себя сосредоточиться на деле и отогнала лишние, неуместные сейчас эмоции.

– Высший лорд, если вы выдадите список четких правил, как я должна себя вести – я непременно буду следовать этим правилам. Однако если вас устраивает моя подготовка, полученная в академии, если вы хотите, чтобы я выполняла свое дело максимально эффективно – позвольте, пожалуйста, задавать вопросы, когда я чувствую в этом необходимость. Так нас учили – узнавать все доступные детали.

– Что ж, ты права, – чуть поразмыслив, хмыкнул Тиразель. – Я платил такие деньги вовсе не для того, чтобы тебя переучивать. Либо меня устраивает то, как ты ведешь расследования. Либо нет. Хотя если не устраивает, полагаю, я все же могу потратить немного времени и скорректировать твое поведение. – Серые глаза смотрели холодно, по губам Тиразеля скользнула быстрая и крайне нехорошая улыбка. Потребовалось приложить усилия, чтобы сохранить на своем лице спокойную решительность. – Что касается твоего вопроса, Алана. Сведения поступили от ближайшего окружения императора, от его охраны. Поскольку мы, высшие лорды, не всегда можем доверять даже личной охране императора, – он жестко улыбнулся, – проверять нужно крайне осторожно, чтобы не вызвать подозрений и никого не побеспокоить.

– Будет сделано, – я кивнула.

– Теперь о твоем положении при дворе, – продолжил Тиразель. Пока он так говорил, в какой-то степени пугающе, но собранно и жестко – о деле, я чувствовала себя почти уверенно. Я наконец-то очутилась на своей территории. – Поскольку нам не нужны никакие подозрения со стороны императорского окружения, я представлю тебя племянницей.

Я с трудом подавила нервный смешок. Племянница, ну конечно! Не каждая девушка может похвастаться такой «любовью» дядюшки.

– Не все лорды могут скрывать происхождение выкупленных в академии девушек. Особенно при дворе. Поэтому большинство из вас все же оказывается на окраинах. Остаются только лучшие. И я очень надеюсь, что сделал правильную ставку. Потому что я именно тот, кто может скрыть твое происхождение. А твоей шпионской деятельности ничто помешать не должно.

– Я не подведу вас, высший лорд, – сказала я.

– Господин, – поправил Тиразель. – Так будет лучше.

Как прислуга обращается к аристократии? Что же, пусть. Мне все равно.

– Да, господин. Как скажете.

– К принцу также присмотрись. Рекомендую присмотреться ко всем, кто сейчас находится при дворе. Составить о каждом свое впечатление. Но к принцу присматривайся с осторожностью.