Орден Скорпионов - Эшер Айви

Я стараюсь не поддаться густой похоти, которой пропитан взгляд Риалла, или увидеть в описании скорпионов какой-то намек на то, чем занята я и мои «скорпионы». То, что мы делаем, и то, кто мы есть, – это жестоко, но я не какое-то жуткое существо, которое может прикончить их, стоит им попытаться овладеть мной… да ведь?

Тарек рассказывает что-то о родственных линиях самцов и размножении, я пытаюсь сосредоточиться на них, но в моем сознании – круговерть мыслей.

Я рассматриваю троих мужчин, вспоминая, что они предложили мне, когда я впервые очнулась в этом замке и узнала, кто они и почему я здесь. Вспоминаю, как мы общались в Приюте, и даже добираюсь до тех закоулков памяти, запечатлевших, как я впервые увидела их: я была прикована к полу в кабинете Дорсина.

Путь к той точке во времени и пространстве, где мы сейчас находимся, был извилист, и все же мы здесь. Вот она я, сижу в окружении самых свирепых и лучших охотников королевств. Убийц, которые не сделали мне ничего плохого – лишь относились с теми же заботой и почтением, с каким относятся к этому редкому ядовитому существу в руках Тарека.

Они забрали с собой то, что большинство посчитало бы угрозой, опасностью, которую следует немедленно уничтожить, и не только спасли это существо – они уважали и почитали его. Я убедила себя, что я для них – не более чем мимолетное увлечение.

Я делала все возможное, чтобы держаться от них на расстоянии и не принимать их слова и поступки за чистую монету. Я всегда искала скрытые мотивы и старалась быть на несколько шагов впереди них, предугадывать, как они могут повернуть что-либо против меня. Но когда я смотрю на Императрицу во всей ее ужасной красоте, а ее нежно держат в руках, способных на безжалостное насилие и бессердечное убийство… то я задумываюсь – а не ошибалась ли я?

Сколько раз я буду смотреть, как «скорпионы» жалят себя в попытке доказать мне искренность своих слов и поступков?

Я сразу же принялась отрицать, что, доверившись им, я могу что-то выиграть. Но правда в том, что, доверяя мне, они потеряют больше. Их дом, их историю, то, кто они на самом деле и откуда они родом. Они приоткрыли для меня завесу этих тайн, но я так и не смогла увидеть их такими, какие они есть на самом деле. Даже сейчас в мою душу закрадываются сомнения и нашептывают мне, что я должна вернуться к скуке и безопасности.

– Осет, ты меня слушаешь? – с нажимом спрашивает Тарек, и я выныриваю из собственных беспокойных размышлений.

– Что? – Я застываю, глядя на его губы. Сосредоточиться на словах, а не на чувственном рте, что их произносит, труднее, чем я готова признать.

– Мы дадим Императрице ужалить тебя, – Тарек выделяет каждое слово, чтобы убедиться, что на этот раз я ничего не пропущу.

– Нет, – тут же возражаю я, но уже знаю, что это бессмысленно.

У «скорпионов» не было причин выставить напоказ свое маленькое – или уродливое огромное – сокровище и распинаться о том, что оно как-то подготовит и защитит меня, если только целью всей демонстрации не было выработать у меня иммунитет к яду.

– Да. – Голос у Тарека ровный, а взгляд – решительный.

Я издаю стон и смотрю то на «скорпиона», то на Императрицу, уже не зная, кто из них представляет большую угрозу для меня.

Мне хочется отказаться, но раб клинка во мне настаивает: никогда не плохо вычеркнуть из списка вещей, которые могут меня убить, один-два пункта. Я также понимаю, на каком-то более глубоком уровне, что значит это их предложение. Так «скорпионы» покажут мне, что готовы защитить меня даже от себя самих.

Я ведь соглашалась остаться с ними – и не выражала ни малейшего желания стать одной из «скорпионов». Я ясно дала понять, что хочу получить ответы – и, как только получу, уйду. Но, несмотря на все это, они предлагают мне защиту и своего рода убежище. Может, до этого дня я ни разу не слышала о яде скорпиона-феттик, но не сомневаюсь, что Орден Скорпионов использует его в охоте, что это – их визитная карточка.

Если я уйду, зная все, что я о них знаю, они не смогут использовать эту визитную карточку против меня. Это уравняет наши силы в возможном бою, и не стоит относиться к подобному предложению легкомысленно.

«Скорпионы» готовы ужалить себя, чтобы я была в безопасности.

Мне хочется влепить каждому пощечину, но тут до меня доходит.

Черт, это будет больно.

– Ненавижу все это, – признаюсь я и сама удивляюсь. – Лучше возьму на руки кошку синту без всякой защиты.

Курио разражается смехом, но синты со всеми их шипами и острыми когтями – просто милый пикничок по сравнению с тем, что творят с телом некоторые яды. И, по словам «скорпионов», Тарек держит источник самого чудовищного яда в мире.

Я откидываю голову на спинку кресла, а перед глазами проносятся лица учителей и лекарей, пичкающих меня различными ядами. Это наполняет мой желудок ледяным ужасом.

– Все не так уж плохо, Звереныш, – мягко успокаивает меня Риалл. – Немного больно, но зато потом тебе можно будет не бояться скорпионов.

Двойной смысл этого заявления не остается для меня незамеченным.

Курио усмехается и потирает шею.

– Я вот правда чуть не умер.

– Отлично, – я тревожно вздыхаю и бросаю на Курио свой самый колючий взгляд, – очень помог, спасибо.

Вдруг Императрица поднимает хвост вверх в знак предупреждения, и я застываю на месте от этого резкого движения.

Тарек качает головой и смотрит на Курио.

– Это только потому, что ты вообразил себя совой и пытался выпрыгнуть из окна.

Курио же только пожимает плечами, его широкая ухмылка становится еще шире.

– Но я был красивой совой, – оправдывается он, и я смеюсь.

Очевидно, мое веселье еще больше взволновало Императрицу, и она щелкает клешнями перед собой, словно тянется к невидимой добыче. Я захлопываю рот, не желая злить ее, тем более что скоро мне предстоит испытать ее крутой нрав на себе. Как и большинству королевских особ, ей не хватает чувства юмора – по крайней мере, я что-то такое слышала.

– В тот день он напился вдрызг, Звереныш. Не позволяй ему тебя напугать.

– Мне пришлось напиться – меня же ожидало близкое знакомство с этим, – возражает Курио, дрожа всем телом.

Отвращение Курио заставляет меня принять собственную реакцию на арахнида-переростка. Возможно, если бы Императрица не была размером с целое государство, все было бы не так плохо. Но она выглядит так, будто правит кошмарами и обедает маленькими детьми.

– Это больно, но ты проходила и через худшее, – уверяет меня Тарек.

– Яд феттик тем страшнее, чем дольше он находится в организме, но я приведу ее товарища, и он введет тебе антитоксин. Мы не позволим тебе страдать без необходимости. Ты можешь нам доверять.

Я изучаю темно-синие глаза Тарека, пробегаю взглядом вниз по прямой линии его носа, по высоким скулам и сладострастным губам. Но стоит мне посмотреть на существо в его руках, я замираю.

Прежде чем я успею отговорить себя или накрутить еще больше, я поднимаю руку и тянусь к обоим скорпионам.

– Хорошая девочка, – мурлычет Тарек, и если раньше эти слова раздражали бы меня, то теперь они бальзамом льются мне на душу, затягивая глубже и подталкивая к действиям, оседают теплом там, где больше всего нужны, – хоть об этих местах я и не хочу сейчас думать.

Не теряя времени, Тарек подносит Императрицу ближе ко мне.

Я стараюсь не напрягаться, но трудно знать и в то же время не знать, что будет дальше. Я прекрасно понимаю, что ощущения будут не из приятных, но насколько это все будет неприятно, еще предстоит выяснить.

Я ожидаю, что скорпион сразу же нанесет удар, но Императрица этого не делает. И только когда Тарек наклоняется ближе и тихонько дует на нее, она реагирует.

Скорпион кусает быстрее, чем я ожидаю, и наносит два удара кряду, прежде чем Тарек отодвигает ее от меня. И я мгновенно прихожу в ярость от того, что «скорпионы» не рассчитали степень дерьмовости нашего эксперимента.