Старуха несколько долгих, мучительных мгновений смотрела в глаза своей преемнице, но затем всё же стыдливо отвела взгляд и глухо ответила:
— Нет. Никто бы не стал. В них нет и грамма уважения к женщинам, но у них есть честь. В том, что случилось, её нет вообще.
— Значит, Ренегон. — удовлетворённо кивнула леди Элеонора, а затем звонко хлопнула в ладоши. — Чоп-чоп, девочки! Не будем затягивать сборы! Лучше, чтобы нас не было здесь, когда он решит спохватиться и проверить, как обстоят дела с целительницами!
— Всех, конечно, не заберём, но проблема решаема. — важно кивнула Лукреция. — Старух, вроде меня, можно оставить, должен же кто-то позаботиться о детях и ученицах. Остальные уйдут небольшими отрядами, рассеявшись в листве.
— А нас вообще выпустят из страны? — со страхом спросила Мия. — Учитывая произошедшее, можно ждать любых указов.
Элеонора снисходительно улыбнулась молодой женщине.
— Ну что ты, Мия. Какая разница, выпустят нас, или нет? Будем двигаться постепенно, не торопясь. Неужели мне надо учить вас, как правильно сбегать на свидание, если строгий отец поставил решётки на окна? Ты наверняка сама знаешь все тайные тропы и места!
Молодая блондинка смутилась, слегка покраснев. А на лицах остальных женщин впервые за всё время собрания появились робкие улыбки.
Глава 24
Никогда не думал, что скажу это в сочетании с произошедшим фактом собственной свадьбы, но жизнь определённо налаживалась.
Большую часть солдат, что желали отказаться от службы, удалось убедить передумать с условием, что место их постоянного проживания смениться на Таллистрию. Шеридан и Нилас всё равно сильно ворчали по этому поводу, но всё же, но были в этом и положительные моменты: это всё ещё оставались верные мне люди, и выходило так, что Таллистрии остаётся не менее сорока тысяч солдат на случай неожиданностей.
Хотя, разумеется, я понимал, что лояльность здесь относительная. Резать своих новых жён в мою славу эти парни вряд ли бы стали: но вот подавить восстание против королевской власти вполне могли бы.
Настроение изнасилованного города разделилось на две части: большая часть, наименее успешная в обществе, восприняла происходящее скорее как бродячий бордель на выезде. Мужчин в Таллистрии было мало, и тут порой стоял ещё вопрос, кто кого на самом деле изнасиловал: да и многие девушки получили приличных, обеспеченных мужей, на которых в обычных условиях вообще не могли рассчитывать. Но вот более богатая и обеспеченная часть, что не испытывала недостатка в любовниках, или даже была замужем…
Я отчётливо чувствовал бессильную ненависть во многих глазах, направленных на меня. Ненависть и затаённый страх: так на меня смотрели те женщины, что занимали многие государственные посты и должности. Но сделать ничего они ничего могли, так что им оставалось только смириться: мой шовинизм был в полной мере удовлетворён. А если вдруг кто забудет своё место, можно и повторить…
Свадьба была простой и понятной. Хотя, наверное, можно сказать, что её вообще не было. Меллистрия просто созвала толпу народа на площади, и объявила им новости, рассказав, что становиться моей королевой, а Таллистрия — частью соединённого королевства с сохранением внутренних законов и традиций. Ну и о беременности объявила заодно.
Лица собравшихся горожан, конечно, были совершенно изумительными. Но королеву это вообще не смутило: она просто демонстративно приказала вернуть оружие её людям и под мёртвую тишину вернулась во дворец.
Были, однако, и отрицательные моменты. Я планировал хорошо отдохнуть вместе с армией, прежде чем возвращаться в Палеотру: издать несколько указов для Таллистрии, хорошо выспаться, да и проверить некоторые новые идеи в искусстве смерти не помешало бы: всё же королевство жизни отличный полигон для таких вещей.
Однако в первую же ночь после объявления свадьбы Меллистрия отлучила меня от постели.
Не думаю, что я испытывал к ней какие-то чувства, кроме раздражения… Но красота есть красота, и королеве таковой было не занимать! Если так подумать, не так много женщин, помимо её сестры, вообще могли с ней сравниться, и я был совсем не прочь попутно использовать её в качестве любовницы!
— Даже не думай. — сказала Меллистрия, едва я вошёл в её покои поздно вечером. — Иди трахай Лилию, или кто там у тебя ещё в любовницах. А ко мне подходи не раньше, чем придёт время заводить следующего ребёнка.
Я недовольно нахмурился.
— Ты вообще-то моя жена, и это твоя обязанность.
— У нас в Таллистрии свои взгляды на этот счёт, и ты давал слово хранить наши привилегии. Так что кыш-кыш. — хмыкнула королева, залезая под одеяло.
— Ты же знаешь, что я могу просто не спрашивать твоего согласия? — приподнял бровь я.
— Конечно можешь. — зевнула Меллистрия. — Но тогда я буду саботировать все твои приказы и решения, так и знай.
— Можно подумать, в ином случае ты будешь примерной женой. — скептически хмыкнул я.
— Не по вашим меркам, конечно, но по нашим, Таллистрийским — вполне. — серьёзно ответила она. — Иначе никто не будет уважать уже меня, потому это будет значить, что я нарушила собственное слово, когда прилюдно признала тебя своим мужем.
— Подобный отказ входит в понятие примерной жены в Таллистрии? — скрестил руки на груди я.
— У нас политический брак, так что да. — жёстко сверкнула пурпурными глазами королева. — Я рожу тебе детей и не буду препятствовать твоей власти, но не жди большего. Можешь иметь столько любовниц, сколько хочешь, но я лучше проведу ночь с простым гвардейцем, чем с человеком, который изнасиловал мою сестру и приказал сделать то же самое с целым городом.
С этими словами королева Таллистрии встала с кровати, одетая лишь в легкую, невесомую ночнушку, а затем танцующей, дразнящей походкой подошла ко мне: я даже засмотрелся… А в следующий миг меня мощным толчком выпнули из комнаты и захлопнули дверь прямо перед носом.
Я испытывал смешанные чувства. Нет, одна женщина — это всего одна женщина… Ради власти от неё легко можно отказаться. И её добровольное содействие, конечно, стоит намного больше, чем её постель… Но бездна! Это всё равно оскорбительно и обидно! А я едва успел распробовать! Нет, правда, она была дюже как хороша в постели!
Немного постояв под дверью, я пришёл к выводу, что в Таллистрии достаточно женщин, чтобы не сильно горевать по этому поводу. И отправился на поиски Лилии. Но и здесь меня поджидала засада: как выяснилось, герцогиня отбыла в собственное герцогство сразу после того, как нам сдали столицу.
Поэтому я вызвал к себе Киану. В конце концов, последнее время я совсем не уделял ей внимания, увлёкшись новой любовницей.
Однако вопреки моим ожиданиям, несмотря на то что время было уже за полночь, черноволосая леди-воительница не юркнула ко мне в кровать в ночнушке, а прибыла к моей постели в полном боевом облачении, вооружённая до зубов.
