За сотни лет существования тут было всякое. Заключения союзов, драмы, заговоры, скучные совещания, объявления перед лицом клана, выступление почти божественных музыкантов. Соревнование молодежи, публичные лекции старейшин, чествование предков…
Но нынешняя картина принципиально отличалась. На желтых, полупрозрачных булыжниках лежал практически весь клан Огненного Клинка. Старейшины, наставники, подающие надежды гении и просто обычные члены клана. Мужчины и женщины, старики и даже подростки, едва переступившие границу второго‑третьего ранга культиватора. Кто‑то едва дышал, а некоторые были уже мертвы, глядя остекленевшими взглядами на мир. Сломанные конечности, потеки крови, и тихие стоны боли.
– Будь ты проклят, Киар! – выдавила из себя высокая женщина с искаженным от боли лицом.
– Конечно‑конечно. Как скажешь, – издевательски вежливо согласился единственный легко и свободно двигавшийся мужчина. Его внешность была изысканна. Гладкое лицо с изящными, и в тоже время слегка заостренными, мужественными чертами. Ухоженная, длинная прическа, и золотистые нашивки на груди халата, символизирующие звание советника клана.
Он небрежно проткнул тонким мечом сердце женщины. Дождавшись, пока она затихла, он приступил к делу:
Небесное пожирание хаоса!
Визуально видимый поток энергии устремился от погибшей к ее убийце. Тот на мгновение прищурил глаза, прислушиваясь к чему‑то внутри себя. После чего слегка искривил губы и подошел к следующему человеку.
Тихий свист меча – и вот уже новое тело содрогается в предсмертных конвульсиях.
Небесное пожирание хаоса!
Новая порция энергии покинула тело только что умершего соклановца, устремившись внутрь Киара.
– Нет! Не надо!
– Сдохни, тварь!
– Ты! Предатель! Духи накажут тебя, рано или поздно!
– Пожалуйста! Они же еще дети!
Ни мольба, ни угрозы не позволяли обездвиженным членам клана избежать смерти. А мужчина пожирал их энергию, словно отъявленный демонический культиватор. Но при этом он использовал вовсе не энергию инь, а только духи знают как переработанную технику «небесного пожирания». Технику, что изобрел сам Руэри! В этот момент ему хотелось отгрызть собственный язык, за то, что он поделился со своим кланом этой техникой. Не было бы ее – и трагедии бы не произошло. А так…
Одинокая слеза скатилась по щеке Руэри. А очередной соклановец умер от оружия Киара.
Небесное пожирание хаоса!
* * *
С того момента, как Руэри открыл первый меридиан крови, он без особого энтузиазма продолжал культивировать, намереваясь открыть еще хотя бы одну точку самостоятельно, без поддержки «небесного пожирания». Но все это проходило как бы фоном, не особо цепляя его внимание. Самое главное – это все‑таки начавший работать «бонус» открытия полноценного меридиана крови. Регенерация! Она постепенно латала скрытые травмы, все еще таившиеся в теле юноши. Оказалось, что съеденный при переходе в мир Смертных редчайший цветок лишь откатил его возраст назад, при этом умудрившись не особо затронуть тело. По крайней мере, старые шрамы на груди, обычно скрытые одеждой, на это вполне определенно намекали. Но шрамы – это так, ерунда. А вот частичная потеря памяти вполне могла быть результатом как техник, так и банальных травм. И вот их‑то и латала потихоньку регенерация. Пропавшая память не вернулась в одночасье, но всплывала снами. Так что днем Руэри не столько культивировал, сколько пытался соотнести разрозненные куски памяти друг с другом. Но та часть, где он наблюдал за многочисленными убийствами своего клана, разумеется, впечатлила больше всего. Она буквально намертво врезалась в память, словно картина. И особенно – его дядя, брат матери, Киар. То, как он хладнокровно уничтожал соклановцев. Они явно чем‑то были ослаблены, раз не сопротивлялись. Яд? Какая‑то особая техника? Массив? Но главное даже не в этом. Главное – это то, что Киар использовал его технику, только измененную. И он сам был примерно в таком же положении, как и остальные соклановцы. Сам собой напрашивался вопрос – почему он выжил? И не Киар ли виноват в том, что он в итоге оказался в секте Лазурного Неба, в роли марионетки? И кто, во имя духов, умудрился наложить табу на технику «небесное пожирание»? К сожалению, далеко не вся потерянная память оказалась доступна. Но даже такого кусочка памяти хватало для начала. И когда он сможет попасть в мир Культиваторов, у него уже есть направление для расследования – сам Киар, и клан Огненного Клинка или его остатки. Определенно первым делом стоит разузнать о них!
Тем временем путешествие медленно тянулось. Эмила продолжала читать, а Гобан чесал языком со всеми в караване. В такой атмосфере они, наконец, пересекли границу провинции прибыли в пункт назначения – город Доорун.
– Инквизиция!
– Всем стоять на месте!
– Не двигаться!
Сразу с нескольких сторон культиваторы с нашивками инквизиторов заблокировали караван, стоило ему приблизиться к воротам.
– Эй! Мы свои… – попробовал было договориться Гобан. Но затих, приподняв ладони, показывая, что не сопротивляется. И не просто так – сразу два коротких жезла‑артефакта вспыхнули крохотными молниями, будучи направленными на него.
– Мы знаем, что «свои», – пробурчал один из них, сухощавый старик, с сильно выделявшимися пигментными пятнами на коже. Правда, двигался он весьма проворно. – Стойте спокойно, «свои», хе‑хе…
Повинуясь жестам старика, еще трое инквизиторов принялись обходить караван, размахивая какими‑то прутиками. Обойдя его несколько раз, они вернулись:
– Ничего.
– Да, все чисто. Никаких следов энергии инь. И тем более, тут нет спрятанной корня‑улитки.
– Странно. Информация пришла по линии нашего отделения в Когране. Ну, нет – так нет. Свободны!
Так же внезапно, как появились, инквизиторы Дооруна ушли. Эмила обменялась удивленными взглядами с Гобаном. А Руэри задумался. Похоже, искали ту штуку, что он обнаружил и спалил еще в самом начале путешествия. И это вызывало подозрения. Вполне определенные! Судя по тому, что он услышал, их караван обыскивали по наводке из провинции Когран – то есть оттуда, откуда они и приехали! Задание инквизиции, которое они выдали, и они же подставили? Слишком сложно, да и… на фоне разгорающейся войны с демоническими культиваторами – банально глупо. Зато на месть отдельного инквизитора, имевшего доступ к данным про это задание вполне похоже. И вот так совпадение – у него был недоброжелатель среди инквизиторов в отделении Келльса, который мог все это сделать. Давин!
