Дар Древнего короля - Аск Рона

Мне, конечно, претила вся эта чопорность и показушность. Ведь о ловцах там наверняка даже не вспоминали, хотя именно они сражались с настоящим врагом – Мором. Иногда ценой своей жизни. Но я понимала, почему о них молчали. Честь ловца отныне равнялась изгнанию, а внушаемый жителям трепет и восторг – забвению. И все из-за опасности заражения.

Я старалась отринуть обиду за ловцов. Все равно не могла ничего изменить. Однако с каждым днем ощущала большую тягость. В итоге не выдержала и поделилась тревожными мыслями с Талиной, пока Змей был на очередном задании. Стало легче, когда она меня выслушала и даже смогла отвлечь, подняв другой важный вопрос – о бале. Пообещала Змею голову оторвать, если тот не купит мне должного наряда.

– Наверняка Змей забудет о платье, как о метке, – посетовала она, ведь пока ученики не стали асигнаторами, их содержали наставники.

Не желая дожидаться, когда Змея осенит, Талина пообещала завтра же сводить меня на рынок Дириама и помочь подобрать одежду. Я даже возразить не успела, только на мгновение вклинилась в ее жаркую речь на грани негодования, чтобы немного обелить имя моего наставника: сказать, что Змей не забыл о бале. Талина очень удивилась и тут же изъявила желание взглянуть на принесенный им подарок. Тем более наставник привез его из Тормира.

– Ого! – Талина пропустила сквозь пальцы нежную ткань юбок. – Хороший шелк!

Она внимательно и с блеском восторга в глазах осмотрела платье, дивясь его простой красоте. Обмолвилась, что не ожидала от Змея столь чуткого вкуса в выборе наряда.

– Ну-ка, примерь, – потребовала Талина.

Я затравленно на нее взглянула. В последнее время мысли о платье вызывали печаль. После тренировок до сих пор оставались синяки, и белая полупрозрачная накидка на плечах вряд ли бы их скрыла. Но Тали уверила, что пока не надену – не узнаю.

В итоге я обреченно вздохнула и согласилась. Не без ее помощи я переоделась и с удивлением отметила, что размер Змей подобрал идеальный.

– Какой внимательный, – хмыкнула Талина, разглядывая меня. – Тютелька в тютельку! И смотрится симпатично.

Я покружилась, наблюдая, как зашелся волнами огненно-красный подол, достигающий пят. Он тихо шуршал и ласкал ноги приятной прохладой. Чувство было странным и смущающим. Платье казалось легче воздуха и почти не ощущалось. Стоило прикрыть глаза, как начинало терзать смутное сомнение, не находилась ли я в комнате совсем голая. Не спасала даже накидка на плечах, через которую, как и ожидалось, просвечивали все синяки.

Не успела я поделиться своей печалью с Талиной, как дверь на улицу резко распахнулась и в дом вошел Змей. Заметив меня, он замер, медленно осмотрел с ног до головы и стремительно приблизился, после еще раз молчаливо изучил, но на этот раз придирчивей. Я даже поежилась от столь пристального внимания и к своей печали не заметила в серых глазах наставника ни восторга, ни удивления. А вот разочарование…

Змей схватил меня за руку и вытянул ее, разглядывая сквозь накидку желто-синие следы ушибов. Недовольно нахмурился и задумчиво посмотрел мне в лицо. Снова короткое замешательство, после которого он выдал:

– Глаза зеленые.

Я с удивлением вздернула бровь.

– Да ладно? – ехидно поинтересовалась я и заметила, как отвернулась Талина.

Похоже, ее позабавила наша неловкая ситуация, и она попыталась спрятать улыбку.

– Сними и больше не надевай, – внезапно потребовал Змей, выпуская мою руку. – Оно не для тебя.

Я обиженно надулась. Талина же сказала, что платье хорошо смотрелось. С чего такие выводы? Из-за зеленых глаз? Или я не была достаточно хороша для этого наряда? А ведь мне он понравился. За последний месяц я уже несколько раз вынимала его из шкафа, разглядывала, гадала, когда же смогу примерить, и прикипела душой. А тут выяснилось, что платье мне вовсе не подходит.

Заметив мое разочарование, Змей поджал губы и отвернулся. Так и не сказав, зачем заходил, стремительно двинулся к выходу. Однако все же задержался, чтобы бросить напоследок:

– Выкинь эту тряпку. Чтоб глаза мои ее не видели.

Я хотела возмутиться, пока дверь за ним не закрылась, но Талина отреагировала первой.

– А пойдет она босиком? – воскликнула она, когда наставник уже переступил порог. – Обувь не забудь!

Хлоп! Вот мы и остались снова вдвоем.

Я так и замерла, разучившись говорить. В отличие от Талины, я ни разу не задумалась про обувь, а ведь, кроме тренировочных сапог, у меня ничего не было. Как же хорошо, что она вынудила примерить платье и оказалась настолько внимательной. Только что теперь делать с отвергнутым Змеем нарядом? Он приказал выкинуть его, но мне было жалко. Красивый же и наверняка дорогой.

– Не расстраивайся, – Талина заметила след печали на моем лице. – Наверняка пошел за новым.

– Угу, – угрюмо отозвалась я и осторожно стянула с себя платье.

Вновь облачившись в ученическую форму, бережно сложила наряд и вручила наставнице Ривара. Талина недоуменно на него глянула и не сразу приняла сверток:

– Убрать?

– Нет, – качнула я головой. – Змей сказал выкинуть, но я не хочу. Пусть останется у тебя.

По комплекции мы с Талиной были похожи. Если только в груди она немного превосходила да в росте. Но не сильно. Платье наверняка сядет на нее, как влитое.

Талина задумчиво глянула на сверток и погладила его большими пальцами, что-то для себя решая. А я ждала и боялась, что она откажется и мне все-таки придется выкинуть платье.

«Может, ну его, этого Змея? Сохраню платье и буду надевать, когда стану асигнатором. Не будет же Змей вечно моим наставником и контролировать во что я одета», – подумала я и вздохнула, когда к своему великому удивлению поняла, что хотела его одобрения и не надела бы наряд, который ему не понравился.

К счастью, Талина согласилась забрать платье, чем сильно обрадовала. Я даже поддалась порыву – обняла ее, рассыпаясь в благодарностях. А она рассмеялась, ласково меня пожурила и посоветовала не волноваться о подобных мелочах. На что я лишь иронично усмехнулась. Забавно, как иногда что-то несущественное беспокоило намного сильнее, чем серьезные проблемы.

Ничего не объясняя, Змей упростил наши тренировки. Теперь во время схватки он только уклонялся и блокировал мои удары, но в ответ не бил. Пару раз я с ним даже поругалась по этому поводу. Я же хотела скорее стать как можно сильнее, чтобы на Игре не продуть в первой же битве! Но Змей только ухмылялся моим протестам и требовал не перечить. Ибо ему – гениальному наставнику – виднее, как меня обучать. Спорить было бесполезно. Как и злиться.

За день до бала я начала беспокоиться. На замену старому платью Змей так и не принес ничего нового. Еще я совершенно не знала, как вести себя среди знати, о чем пару раз обмолвилась наставнику. Но тот всячески увиливал от столь щепетильной темы, а в последний раз и вовсе ответил: «Как получится». Исчерпывающе…

Я была зла на Змея. Мне казалось, будто он хотел, чтобы я выглядела полной недотепой среди других учеников. Наверное, планировал потом поглумиться надо мной. Я пожаловалась на это Ривару, но тот тоже совершенно меня не слушал. Он будто витал в облаках, и ему было далеко не до земных проблем. В итоге я обиделась и на него. Просто ушла к себе домой и весь вечер дулась на мужчин, потому что им не было до меня никакого дела.

В день, когда должно было состояться празднество, я заведомо проснулась злой. Готовила достойную речь, чтобы послать Змея куда подальше и не идти на этот треклятый бал, но, войдя в комнату-столовую, растеряла всю свою браваду. На столе лежал сверток из зеленого шелка.

Недолго думая, я к нему подлетела и развернула. В моих руках оказалось белое платье с тонким зеленым кружевом, в котором угадывались листья и бутоны цветов. Ими были вышиты полупрозрачные рукава три четверти, лиф с округлым вырезом и пышная юбка длиной чуть выше щиколотки. Покрутив наряд, я услышала шорох ткани, и на пол упала широкая зеленая лента, которая оказалась блестящей, а на ощупь очень гладкой.