– Все? – спрашивает король. – Можешь готовить свой элексир?
– Еще нужна слеза сорока восьмилетней женщины, которая вырастила троих детей.
– Чего?
Пожимаю плечами.
– Такой вот ингредиент, – говорю. – Ну что? Твое величество, где будем искать сорока восьмилетнюю женщину со взрослыми детьми?
– Ты нас в могилу сведешь.
– Это ты нас в могилу свел, а я всего лишь фонарик.
Король дергает меня за руку, заставляя повалиться на землю обратно.
– Пусти, – пытаюсь вырваться, но Александр держит крепко.
– Интересно, а как озеро наказало тебя, – протягивает он. – Оно ведь наказало.
– Ты ж разлюбил меня, – выплевываю. – Тогда это что такое?
Смеется. Я снова поднимаюсь. Храбро поднимаю голову, заправляю взлохмаченные волосы за уши.
– Ну пойдем, мой король, – киваю. – Пойдем искать нужную нам женщину.
– Три правила, – Александр загибает пальцы. – Первое, никто не должен узнать, что я король. Второе, не мешайся под ногами. И третье, не говори, когда не просят. Поняла?
Фыркаю и иду по лесу дальше. Скоро мы должны будем выйти на город. Вот выйдем и сделаем этот элексир храбрости. А потом полетим во дворец. Потом свадьба с принцем. И все разрешится. Проклятие будет снято, и я смогу наконец-то дышать полной грудью, не опасаясь скорой смерти, как все нормальные люди. Скорее бы. Ох скорее бы.
Глава 25
– Именем Его Величества короля Александра приказываю вам остановиться! – двое стражников взмахивают мечами и перегораживают нам путь через городские ворота.
– Пропустите, – говорит Александр. – Мы заплутавшие путники, устали с дороги.
– Идете от золотого озера?
– Нет.
– Да, – одновременно с королем говорю и прикусываю губу.
Что это на меня нашло?
– Ясно, – ухмыляется стражник. – Мы стараемся никого не допускать к озеру, для вашей же безопасности.
– Пропустите в город, – продолжает Александр. – Если беспокоитесь, можете, обыскать.
Стражник окидывает взглядом странную самодельную «одежду» короля и прячет смешки.
– Как вас зовут?
– Александр и Виктория, – произношу быстрее, чем успевает открыть рот король. – Это наши имена.
– Записываю…
Стражник пишет на каком-то обрывке бумаги, а меня прожигает взглядом король.
– Третье правило, – шипит он.
Не говорить, когда тебя не просят. Что ж это со мной такое. Я ведь и не хотела говорить.
– Прости, – шепчу одними губами.
– Вдова? – кивает стражник на мое черное платье.
– Да, – начинает король, но я перебиваю:
– Нет.
Смотрим друг на друга во все глаза. Уже который раз не могу сдержать язык за зубами. Это все усталость. Определенно, усталость.
– Не вдова, но в трауре, – говорит Александр со знанием дела и прижимает меня лицом к груди, не позволяя открыть рта.
– Проходите, – ворчит стражник, впуская нас в город.
В нос ударяет неприятный землистый запах. Под ногами грязь. Чуть не поскальзываюсь, благо Александр рядом, подхватывает.
– Что с тобой? – смотрит на меня строго. – Зачем лезешь, когда не просят?
– А я не могу не лезть.
– Что это значит.
– Когда ты лжешь, я должна сказать правду.
– Это как? – ухмыляется. – Значит, ты теперь говоришь только правду? Действие озера?
– Не знаю, возможно.
– Хорошо, тогда проверим.
– Ка-как?
– Скажи, что думаешь обо мне!
– О тебе… – закусываю губу, мне бы промолчать, но слова льются сами собой. – У тебя красивое тело, я считаю тебя очень горячим.
Самое время замолкнуть. За-мол-кнуть!
– Продолжай, – король довольно улыбается.
– Ты мудрый правитель и страшный человек, который ничего не знает о любви и полагается на холодный расчет. Во всем ищешь выгоду и смеешься над бедами других. Еще ты ужасный отец, который не ценит своего сына.
Улыбка короля превращается в оскал.
– А сейчас ты казнишь меня, – перехожу на шепот, – ведь язык-то у меня без костей…
– Так это правда. Озеро забрало у тебя способность лгать.
Закатываю глаза и разворачиваюсь, чтобы уйти.
– Зачем тебе свадьба с Игорем? – спрашивает в спину король.
Сжимаю челюсти. Нельзя. Ничего нельзя об этом рассказывать.
– Ну же, Виктория. Ты не можешь солгать.
– Хорошо, – поворачиваюсь и оказываюсь нос к носу с Александром. – На мне проклятье, если не стану королевской крови, то через полгода умру.
Глава 26
По дороге к пабу король не произносит ни слова. Я тоже молчу. Ну вот, он узнал. Что сделает дальше? Вряд ли он сейчас обернется с лучезарной улыбкой и скажет: «Да-да, конечно-конечно, выходи замуж за моего сына!». Фыркаю и ускоряю шаг, а то совсем отстала.
– Нам точно нужны слезы сорока восьмилетней женщины? – спрашивает Александр.
– Угу.
– Тогда сейчас молчи. Говорить буду я, поняла?
– Угу.
– Если не можешь молчать – жди на улице.
Вот я и остаюсь на улице. Стою, бездумно пялюсь на дверь паба. Жду, когда же оттуда выйдет король.
Долго жду. Терпение уже на исходе.
– Пум-пум-пум, -напеваю, глядя в небо. – Пум-пум-пум…
Дверь резко слетает с петель, и на пороге стоит громила в меховой шапке.
– Ты, – тычет мне в грудь.
– Я? – поднимаю на него пораженные глаза.
– Тебя зовет твой приятель.
– Он мне не приятель.
Меня заталкивают внутрь. За столом в кругу незнакомцев сидит мой король. Забрал у кого-то одежду. Сидит в тельняшке, рукава закатаны. Лохматый и азартный, откинулся на спинку стула, в руках карты. На миг в голове щелкает: «А он точно король?».
– Присоединишься? – спрашивает лукаво Александр.
– Нет, – отвечаю грубо.
Хочу, очень хочу сыграть, и вижу, что ему нужна моя помощь, вот только… Картежница, не умеющая лгать – это плохая картежница.
– Налейте ей согревающего сбитня, – кивает король
Передо мной ставят кружку ароматного медового напитка.
– Благодарю, – выдавливаю я и делаю глоток.
Напиток согревает душу. Хорошо. На какой-то миг даже кажется, что я оказалась дома, даже почувствовалось приближение праздника.
– И откуда вы явились? – спрашивает сухой дед с большой бородой – один из игроков в карты, наверняка шулер.
– Из столицы, – говорит Александр обыденным тоном, – вскрывайся.
– Я повышаю ставки.
– Поддерживаю.
Смотрю на короля. Он выглядит вполне органичным в этом мире азартных игр и выпивки.
– Еще повышаю, – заявляет дед.
– Поддерживаю.
– И еще…
Прикрываю глаза и допиваю сбитень. Позер ты, король. Нам надо искать сорокавосьмилетнюю женщину с детьми, а ты в картишки играешь.
– Вскрывайся, – звучит ехидный голос деда.
– После тебя, – спокойно отвечает мой король.
– Раз, два…
На три открываю глаза и смотрю, кто же победил. Невесело ухмыляюсь. Конечно, Александр, кто бы сомневался.
– Но как? – ахает старик, а победитель загребает выигрыш.
– Спасибо за игру, – кивает мой король и встает. – Мне нужна женщина сорока восьми лет с тремя детьми. Заплачу за ее слезы.
Кривлю губы. И это его гениальный план?
– Ты в самом деле собрался так просто уйти? – ухмыляется старик. – Уйти со всем, что выиграл.
Король наклоняется к деду, с жуткой улыбкой, когда губы улыбаются, а в глазах читается: «Не вставай у меня на пути, пожалеешь!». Уж я бы точно после такой улыбки не стала вставать на пути. Оглядываю зал, осознавая главное. Нас отсюда не выпустят. Победителей не выпускают, и опытный игрок должен был это предусмотреть.
– Еще сбитня, пожалуйста, – отодвигаю кружку. – Боюсь, мы здесь надолго.
Глава 27
– Парни, вы чего? – ухмыляется король. – Поверьте, никто не хочет этой бойни.
Э, нет. Все хотят. Начинается нечто. Все вокруг летит, шумит, крушится. Падают столы, бьются стеклянные бутылки. Отворачиваюсь, чтобы не видеть махич. Мне хватает и звуков за спиной, чтобы понять, кто побеждает. Разумеется, король. Он же у нас великий-могучий воин, полководец…
