– Я…
– Что ты?
– Ты говорила, золотое озеро берет плату?
– Да, это так, – застываю, в голову приходит безумная догадка. – Ты же не хочешь сказать, что…
– Да. Теперь я боюсь высоты.
Глава 23
– У меня отбор невест в самом разгаре, – напоминаю. – Не хочется пропустить очередной этап и получить очередное, – киваю на свое мрачное черное платье, – наказание.
– Тебе не стать женой Игорю.
– Посмотрим.
А пока я продолжаю смотреть на Александра. Какой пресс, какие руки… Александр уходит в лес, оставляя меня сидеть одну у озера. Холодно же, в некоторых районах уже выпал снег. Благо, из-за моего заторможенного старения, у меня также замедлены все процессы в организме, иначе я бы замерзла совсем. Сажусь на песок, прячу лицо в ладонях.
– Что будет теперь? – бормочу. – Что мне делать? Король казнит… Точно казнит меня.
За спиной слышу какую-то непонятную возню, звуки ломающихся веток. Скоро вообще слышу трест костра. Оборачиваюсь на Александра, пристроившегося у огня. Стоит с невозмутимым видом, нацепил на себя какие-то листья, прикрывая свои… прелести. Стоит, подкидывая дровишки. Дикарь, а не король. Вот только почему он кажется мне таким привлекательным?
– Не думала, что королей этому обучают, – присаживаюсь рядом, стараюсь не смотреть.
Все-таки у огня будет уютнее, чем вдали. Тем более, мне надо высохнуть.
– У меня было много военных походов, – звучит негромкий ответ.
– Я ведь предупреждала, что золотое озеро берет плату.
– Да.
– Но ты так хотел отделаться от приворота, что…
– Ну же? Договаривай, что хотела.
– Я к тому, что, – вдох поглубже. – Прости, что приворожила.
– Не извиняйся, если не чувствуешь себя виноватой.
Грубо прозвучало. Король даже не смотрит в мою сторону. Неужели и правда все закончится вот так? Раз и разлюбил. На губах вкус поцелуя. До сих пор все внутри горит. Чувствую себя маленькой дурочкой, которую предали. Но ведь еще никогда в жизни у меня не было такого поцелуя, сладкого как жизнь, желанного, как влага, страстного и нежного, будто страницы любовного романа.
– А как озеро наказало тебя? – спрашивает дракон.
– Да никак.
– То есть? Ничто в тебе не поменялось?
– Вроде нет. Может, оно только тебя наказало?
А сама-то понимаю, так не бывает. Озеро наказывает обоих. Хмурю бровь.
– Может, оно забрало твою память? – предполагает Александр.
– Да нет.
– Может, голос? Ты раньше хорошо пела?
– Средне.
– Спой сейчас.
– А-а-а, – напеваю и жму плечами. – Да все также. – Ахаю и прикрываю рот ладошкой.
– Ну что? – ворчит король.
– Умоляю, пошути.
– А танец тебе не станцевать?
Ухмыляюсь и успокаиваюсь.
– В чем дело? – не понимает Александр.
– Думала, что озеро забрало мое чувство юмора. Надо было проверить.
Теперь устало ухмыляется король и прикрывает глаза.
– Пойдем пешком до города, – говорит он. – Там сядем на корабль.
– Постой, так ты серьезно не можешь летать?
– Нет.
– Потому что боишься высоты?
– Да, но не надо это повторять снова и снова.
Мне становится смешно от того, что король видит в своем страхе проблему, ведь для меня в этом ничего критичного нет. Страхи есть у всех людей, но опытные алхимики знают, как с этим справиться.
– Может, мы просто исцелим твой страх? – предлагаю. – Я смогу намешать элексир храбрости.
Король поднимает бровь, смотрит на меня заинтересовано.
– Правда понадобятся ингредиенты, – говорю. – Но там немного. За день соберем, и я даже успею на отбор невест.
– Это точно не очередное приворотное зелье?
– Да ладно тебе, любить меня не такая уж и страшная пытка.
Король смотрит на меня взглядом: «Замолчи, не доводи!». Жму плечами и полностью поворачиваюсь к костру, надеясь, что он согреет не только мое тело, но и душу.
Глава 24
Возможно, я стала слишком нервной. Иду и пинаю камни, кулаки сжаты, губы плотно сомкнуты. Но вы попробуйте сохранять спокойствие, когда решается твоя жизнь. Часть меня уже начала прикидывать, как тайно пожениться с королем, чтобы он не узнал. Пока не придумала, так что остается основной план – свадьба с Игорем. Главное, чтобы принц раньше времени не узнал, что любовь всей его жизни – это Рина и она тоже сейчас на отборе. Нехорошо, конечно, получается. Мы ж вроде подруги и все такое, но… Я должна выжить не смотря ни на что.
И должна все проконтролировать, а не бродить по лесам в поисках ингредиента элексира храбрости.
– Александр, – зову. – Не достаю, нужны листья вот того дерева.
– Ваше Величество.
– Что?
– Отныне ты зовешь меня «Ваше Величество».
– Ваше Величество? – делаю шаг, смотрю с вызовом. – Я думала, тебе нравится, когда зовут по имени.
– Больше нет.
– Но ты сам разрешил.
– Я был приворожен.
– Сейчас я нужна тебе больше, чем ты мне, – надевая на лицо мерзкую самодовольную улыбку. – Сейчас это ты не можешь взлететь. Пока о проблеме знаем лишь мы, но, если не напоить тебя элексиром, ты не взлетишь и скоро о твоем недуге узнают подданные. Я, конечно, не мастак в политике, но даже я понимаю, что положение нелетающего дракона ослабеет.
– Проклятая девчонка!
– И прекрати звать меня девчонкой, я старше, чем выгляжу.
– Все сказала?
– Пожалуй есть еще кое-что. Я не потерплю…
Король копирует мою мерзкую улыбочку, и резко прижимает меня к большому дереву. Сердце пропускает удары. Не дышу. Александр слишком близко. Его глаза… бесконечные и печальные, глаза человека с большой историей, глаза, которым многое довелось повидать.
Его нос… прямой, с крохотным шрамом, которого я раньше не замечала. Губы… не такие пухлые, как у Игоря, но намного более желанные. Нехотя вспоминаю наш поцелуй, и сама облизываю пересохшие губы. Он не должен догадаться о моих мыслях.
– Я переломлю твой позвоночник двумя пальцами, – говорит король совсем неромантичные слова, но нарочито романтичным голосом. – Это не убьет тебя, но лишит возможности ходить. Довольно страшное наказание, не находишь? И даже так, ты приготовишь для меня элексир, потому что иначе я тебя убью.
Мне стоит огромных усилий сохранить лицо, и не выказать страх, когда внутри все переворачивается, а в горле стоит ком. Дрожу, хочу домой.
– Угрожаешь? – заставляю голос звучать твердо и смело. – Угрозы это низко.
– А ты у нас девушка не особо высокая, чтобы поступать с тобой высоко.
– Мы не вынесем друг друга, – говорю. – Это будет худшая дорога домой в наших жизнях.
– Согласен.
– Ну хоть в чем-то мы сошлись. Сошлись в том, что нам не помешало бы разойтись.
Король не оценивает мою игру слов, продолжает собирать ингредиенты для элексира храбрости.
– Только он же на один раз, – напоминаю. – Перед каждым полетом тебе придется пить новую дозу элексира.
– Понял.
– Мне жаль.
– Мне тоже. Залезай.
– Ч-что? Ку-куда?
Дракон закатывает глаза и хватает меня на руки. Поднимает, помогаю добраться до нужных листьев. В груди все сжимается от этого прикосновения. Моргаю несколько раз, приводя мысли в порядок. Надо достать листья с шум-дерева. Красные такие и шершавые, и когда их срываешь, они очень шумно шуршат.
– Крепко держишь? – спрашиваю. – Это может получиться опасно.
Король не удосуживается ответить, и я считаю, что это значит: «Ничего не бойся и доверься. Пожалуйста, только не урони меня». Но листья шумят, и мне не удается удержаться, начинаю падать, и Александр падает вместе со мной. И вот мы лежим на земле. Точнее король лежит на земле, а я на нем.
Сердце колотится, смотрим друг на друга. Он с усмешкой, я напугано. Александр будто… Создается ощущение, что он любуется мной и радуется моему смущению. Резко сажусь на землю, отвожу глаза.
