Звуки смешиваются в гул, и я уже даже не пытаюсь слушать и вникать.
– Беги, – хватает меня за локоть какая-то женщина в забавной косынке. – Спасайся!
Она опускает меня на пол, тем самым спасая от летящего стула.
– Ой, спасибо, – выдыхаю я.
Стул разбивается о стену. Вот это я чудом спаслась. Сердце колотится, дышать больно. Страх. Как же я испугалась.
– Сумасшедший, – говорит женщина. – Все же знают, что нельзя обыгрывать старика…
– Вам случайно не сорок восемь лет? – спрашиваю аккуратно.
Женщина ведет головой, щурится, всматриваясь в мое лицо.
– Как узнала? – ее голос звучит осторожно.
– Просто мне везет. А у вас случайно не трое детей?
В стену рядом с нами летят кружки. Мы уползаем под стол. Здесь хоть немного безопаснее.
– Трое, – говорит женщина, – но какое это имеет значение?
Отчаянно смеюсь, а потом, осмотревшись ползу за упавшей кружкой.
– Куда? – хватает меня за ногу женщина. – Глупая!
– Да подождите.
Кружка у меня в руках. Прямо на пол выливаю остатки какого-то мерзкого пойла.
– Нужны ваши слезы, – говорю, подсовывая кружку.
– Что тебе нужно… Девчонка!
– Такое дело, я алхимик, и мне нужно сделать одно зелье. Пожалуйста.
А говорить правду бывает проще, чем выдумывать ложь. Просительно улыбаюсь, и все-таки получаю желаемое. Теперь главное свалить отсюда.
– Александр! – кричу, высовываясь из-под стола. – Уходим!
Ему не до меня. Скачет по столам, размахивая кулаками. Ну, конечно, как же мы без драки.
– Александр! – кричу громче.
Ноль внимания. Все мужики из паба набрасываются на моего короля, но он только довольно скалится. Все ему ни по чем. Вот какой он бравый и сильный, и сумасшедший. Он же развлекается.
– Эй! – встаю и машу руками. – Я здесь.
Ах вам всем совсем плевать на меня.
– Кто он тебе? – спрашивает женщина, протягивая кружку со своими слезами.
– В каком смысле?
– Муж твой? Брат?
– Ни то и ни другое.
– Тогда зачем бегаешь за ним?
Смотрю на нее внимательно. Эта женщина права. Не я должна бегать, за мной. Откидываю волосы назад. Задираю юбку, поднимаюсь на стол.
– Эй, мальчики! – кричу и разрываю платье на груди.
Глава 28
Пара мужиков оборачиваются и замирают. Оружие бросают на пол. Александр ударяет нескольких по голове, а потом и сам замечает меня. Вижу, как расширяются его глаза. В них ужас. Что? Блюстителем моей чистоты заделался?
В пару прыжков король оказывается передо мной. Злится, я же улыбаюсь самодовольно.
– Ну что? Нравится? – спрашиваю ласковым голосом.
Ответа не следует, король хватает меня на плечо, и вместе мы выбегаем на улицу, благо я успеваю захватить кружку со слезами.
– Как ты посмела? – Александр наконец ставит меня на ноги, когда мы оказываемся достаточно далеко. – Чем ты только думала, когда… – отводит глаза от моей груди.
Я же складываю руки, будто это может меня хот немного прикрыть.
– Тебе-то какое дело? – бурчу я.
– Сумасшедшая! Тебя видела толпа похотливых мужиков!
– Ой, ой, что это за запах в воздухе? Чувствуешь?
– Чего еще за запах?
– Сладковатый такой… Так пахнет ревность.
Скалится, глядя мне в глаза. Это игра. Кто моргнет первым, тот проиграл. Вот только я редко моргаю. Замедленное созревание налагает и другие особенности.
– Я дракон, – говорит Александр. – Я могу не моргать целую вечность.
– А у меня замедленное старение.
– Что это значит?
Мы продолжаем пялиться друг на друга.
– Я старше, чем выгляжу.
– И сколько тебе?
– Неприлично об этом спрашивать женщину.
– Неприлично грудь свою показывать.
Скалюсь. Уколол. Проходит минуты три, прежде чем я отвечаю:
– Двадцать четыре.
Мы все еще не моргаем.
– Старушка, – цокает Александр.
– И это мне говорит отец совершеннолетнего сына.
– Получается, ты вообще не подходишь под критерии отбора.
– Это еще почему?
– Принимаются девицы до девятнадцати лет.
– Что за глупое правило?
– Не хотелось бы, чтобы невеста была старше Игоря.
– Ты и без того меня раскритиковал.
Все еще не моргаем. Но вот чудо… Чем больше я смотрю на короля, тем больше завораживают меня его глаза… я тону в них.
– Потому что ты безродная, – говорит Александр.
– Зато умная.
– Еще один минус. Игорю не нужна умная жена.
– А, может, он сам будет решать?
– Он не умеет принимать решения.
– Я уже говорила, что ты ужасные отец?
– Да, я записал это в список того, за что тебя можно казнить.
– Как великодушно.
– Я может, и плохой отец, но великодушный правитель.
– Ты игрок. Для тебя все игра.
Молчит. Чуть хмурит брови, слушая внимательно.
– Сначала карты, потом та драка, – продолжаю, – Я-то всегда думала, что наш король Александр – взрослый и умудренный опытом правитель, а ты оказался не наигравшимся ребенком.
– Продолжай.
– Для тебя люди, это шахматные фигурки. Нападают племена с севера? Назревает война? Да пожалуйста, ты посмотришь на нее, как на головоломку, расставишь свои фигурки по полю и победишь. Тебе будет плевать на людей, на погибших и на их семьи. А потом ты начнешь отбор невест, чтобы расплатиться со всеми, кто тебя поддержал. Ты никогда не подумаешь о чужих чувствах. О чувствах твоего сына. Самого родного тебе человека.
– И?
– И поэтому ты один. И навсегда останешься один.
Глава 29
Больше мы не разговариваем. Даже не смотрим друг на друга. Он обиделся? Наверное, да. Точно казнит, когда вернемся. Молча мешаю элексир, король молча пьет и обращается драконом. Хватает меня за талию и взлетает.
На этот раз не кричу, просто зажмуриваюсь и стискиваю челюсти. Выдержу этот полет. Выдержу.
Приземляемся и расходимся. Король даже не смотрит в мою сторону. Разлюбил. Определенно. Даже немного обидно. Было что-то приятное в том, чтобы чувствовать себя любимой.
Спускаюсь в главную залу. Опять стол полный яств и опять никого.
– Виктория? – звучит голос принца.
Оборачиваюсь, и тут же отворачиваюсь обратно. На мне все еще то порванное платье.
– Виктория, почему ты не на отборе? – спрашивает он, подходя ближе.
– Летали снимать отворот с твоего отца, – отвечаю я то, что явно отвечать не стоило, но, что поделать, я же больше не могу лгать.
– Что снимать?
Засовываю в рот все, что нахожу на столе.
– Пфифофот, – выдавливаю, жуя и надеясь, что принц ничего не поймет.
Он и не понимает. Жмет плечами, садится за стол рядом со мной.
– Если хочешь, чтобы наш план сработал, – говорит принц. – Ты должна посещать все отборочные этапы. Побеждать необязательно, но главное не быть последней. А то подозрительно, если принц выберет в жены самую косячную невесту.
– Косячную? – ухмыляюсь. – Это ты точно сказал.
– Обидеть не хотел, просто…
– Не оправдывайся, все верно, – оборачиваюсь на принца, и он все же замечает мое порванное платье, тупит взор, снимает с себя плащ, протягивает мне.
– Благодарю, – принимаю подарок и теперь туплю взгляд я.
Нехорошо с королем получилось. Ой, нехорошо. Все-таки, это моя вина, что ему придется теперь все время пить элексир храбрости, чтобы летать. Если бы я не приворожила его тогда.
– А ты не знаешь, где она может скрываться? – спрашивает принц.
– Кто она? – доходит. – А… твоя первая любовь?
– Конечно, не знаешь. Откуда тебе знать… Глупо вышло.
– Ты прав, я… – замираю, осознавая, что солгать не смогу.
В глазах встают слезы. Все пропало. Я проиграла. Я умру. Как больно, когда знаешь слишком много.
– Я знаю, – говорю, сдерживая эмоции. – Знаю, где сейчас твоя возлюбленная.
– Где? – принц берет меня за руки. – Скажи, я сделаю все, что ты захочешь.
