Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

— Лиза!

Армин надулся, однако продолжил весьма умело управлять лодкой. Уж не знаю, чтобы я без него делала. Этот мальчонка — золото. Он может показаться вредным, но только с виду…

— Ай! Вонючих грибов стало ещё больше!

… Впрочем, немного вредности нам не помешает. И на самом деле он прав: их заросли становились гуще и плотнее. Чем дальше лодка плутала по лабиринту, тем хуже тут пахло. В какой-то момент у меня перед глазами всё поплыло, а затем…

Бурный поток воды вытолкнул нас вперёд. Обстановка стала более хаотичной: лодочку кидало по подземной реке с немыслимой скоростью. Мы с Армином синхронно закричали, пока очередная горка не вынесла нас к странному подобию причала.

— Эт-то что такое? — просипел мальчик. — Кажется, тут были люди…

— Да. — выдохнула я, опираясь на весло. — Думаю, мы достигли цели.

Армин привязал нашу лодку верёвкой к столбу, а после этого… Перед нами протянулась лестница, ведущая к солнечному свету.

— Ничего не вижу! — выдохнул мальчик, потирая глаза.

Моё зрение также помутнело от слепящего солнца, а веки быстро заполнились слезами… Но ненадолго. Через несколько минут я увидела Затерянные земли.

Они простирались внизу, в обширной долине с голубыми озёрами и густыми лесами. Тропические растения, причудливые цветы, реликтовые деревья… Это место пело хором птичьих голосов и стрёкотом бесчисленных насекомых.

Посреди природного буйства возвышались величественные дворцы из разноцветных камней. Всего три: Северный, Центральный и Южный. Их древние стены были покрыты странными узорами, которые напоминали магические руны.

— Уа-ах! — выдохнул Армин. — Лиза, где это мы…? Я и не знал, что на свете существует такое… Такое!

Я прекрасно понимала его чувства. Даже зная предысторию Затерянных земель — от этого вида дух захватывает…

— А что, ты считал меня полоумной старухой? — хмыкнула, отвесив ему невесомый подзатыльник. — Так-то!

— Полоумной? Как грубо! Просто думал, что ты немного преувеличиваешь… — хмыкнул Армин и потянул меня за рукав.

Мы начали спускаться в долину и (честно говоря) путь предстоял неблизкий. Но сама дорога была удивительно ровной. Более того: каждый новый шаг привносил странное чувство лёгкости. Это ли не магия местных умельцев? Может, они зачаровали путь к дворцам…? Вот уж не знаю.

Армин тоже приободрился. Мальчик постоянно забегал вперёд, подтаскивая меня всё дальше:

— Лиза, чего ты такая медленная? Тут столько всего интересного!

— А куда нам торопиться? — лениво кряхтела я. — Дворцы никуда не убегут…

По крайней мере, я на это надеюсь. Сюжет истории не должен измениться из-за двух случайных персонажей, верно? Главные герои даже не поймут, что мы здесь были…

Но всё же, лучше не оставлять следов, — подумала я, проследив за Армином.

— Постарайся ничего не сломать, ладно? Это древняя земля магов… Никто не знает, какие «сюрпризы» они приготовили для нарушителей.

— Чего?! — Армин аж споткнулся. — Здесь жили маги?

— Вероятно да. — протянула я, скосив взгляд в сторону. — Мне так кажется.

Слишком уверенные заявления выглядят подозрительно, так что… Это просто предположение. В любом случае: мальчик напрягся после услышанного, а осторожность нам не помешает.

Дорога петляла впереди, каменные ступени опускались всё ниже и (как-то совсем неожиданно) перед нами выросли те самые дворцы. Они практически не различались внешне: отполированные до блеска плиты создавали причудливую мозаику. Вблизи казалось, что стены сделаны из цветного стекла, такими блестящими и яркими они были.

Южный дворец переливался тёплыми оттенками (красный, оранжевый, жёлтый), Северный отличался холодными цветами, а Центральный… Сохранял чёрно-белую палитру.

Я замерла, поражённая этим великолепием, но тишину быстро нарушил Армин:

— Лиз… А куда нам надо?

Хороший вопрос. Я… Я не знаю. На этот раз правда не знаю. В «Цветке Скорби» главные герои распечатали два крайних дворца: Северный и Южный. В первом находились драгоценные металлы и оружие. Во втором — сокровищница магов.

Однако… Загвоздка в том, что Эмилия отказалась открывать Центральный дворец из-за «плохого предчувствия». А Валентин (не задавая лишних вопросов) повелел закрыть это место. Помнится, меня это жутко взбесило. Как можно просто так взять и отказаться от тайны? Конечно, у героини сильная интуиция, но всё же… Странное решение.

И прямо сейчас я стою перед тем самым дворцом. По-хорошему, нужно послушать Эмилию и зайти в Южную часть… Это можно назвать самым безопасным вариантом.

Однако я чувствовала растущее нетерпение. Моя собственная интуиция шептала: в Центральном дворце скрыто нечто особенное. То, что неподвластно даже главным героям.

«А если это ловушка магов? Вдруг мы с Армином зайдём туда — и всё, попались?» — нервно усмехнулась, поджав губы. Не хочется рисковать понапрасну. Лучше пойти в Южный дворец… Но мои ноги (как назло) не сдвинулись с места.

— Лиза-а! — позвал Армин. — Не спи!

— Подожди минуту. — вздохнула я.

Есть один момент, который не даёт мне покоя. В «Цветке Скорби» упоминалось кое-что важное… Тот факт, что ведьмы обладают обострённой интуицией. Они имеют тонкую связь с окружающим миром, а потому способны уловить сигналы тонких материй.

Конечно, Элайзу лишили магической силы, но даже это наказание не может изменить природную суть ведьмы. И прямо сейчас кажется, что сам мир зовёт меня в чёрно-белую обитель.

— Чёрт! — резко выдохнула сквозь сжатые зубы. — Я хочу заглянуть в Центральный дворец. А ты… Подожди здесь.

Даже если мне суждено сгинуть в магической ловушке, я не собираюсь тащить за собой Армина. Прости, малец, взрослые тёти рискуют в гордом одиночестве.

— Чего? — опешил мальчик. — Я не хочу!

— Это не обсуждается. Если задержусь — иди в Южный дворец.

Насколько помню, там не было ловушек, а значит… Армин сможет забрать сокровища.

— Лиза, это нечестно!

— Жизнь вообще несправедлива. — хмыкнула, потрепав его по голове.

Чутьё звало меня в Центральный дворец, манило поскорее открыть каменные двери… Через пару минут я опустила тяжёлый рычаг, который активировал механизм прохода. Львиные морды на дверях оскалили пасти, но всё же распахнулись, пропуская за порог. И тут…

— Посторони-ись! — Армин резко прыгнул следом, толкнув меня в спину.

— Ах ты…! — воскликнула я, но было слишком поздно.

Механизм сработал за нашими спинами, и двери мгновенно захлопнулись, отрезая путь наружу.

— Армин, я тебя выпорю! — прошипела сквозь зубы.

— Л-лиза, я не думал, что…

— Верно. Ты ни о чём не думал!

Я честно собиралась оттаскать его за ухо, да только некогда! Мы оказались в самой настоящей ловушке древних магов. И как теперь выбираться?

«А хвалёное ведьминское чутьё сразу же притихло» — подумала я, тяжело вздыхая. Так легко попалась на эту уловку…

— Лиз, может, дверь ещё откроется? — робко спросил Армин.

Я посмотрела на каменный засов и медленно покачала головой. Фортуна — подруга главных героев… А нам придётся выбираться своими силами.

— Пока она не открылась, мы должны исследовать Центральный дворец. Не отходи от меня ни на шаг, понял?

Армин быстро кивнул, но я ему совсем не поверила. Мальчишка явно нарывается на (неприятные) приключения. Впрочем… Теперь у нас нет выбора.

Центральный дворец встретил гостей холодом хрустальных стен и переливами стеклянных потолков. Здесь всё казалось непомерно хрупким, чуть дотронешься — зазвенит от натуги. Пугающее чувство тревоги расползалось по этим чертогам, потихоньку затрагивая и нас с Армином.

— Лиза, а если тут жили маги… Где они спали? — пробормотал мальчик, оглядывая пустые залы.

— Как они ели и куда ходили в туалет? — нервно усмехнулась, качнув головой. — Не знаю. Возможно, этот дворец не предназначен для быта.

Скорее всего, так оно и есть… Здесь всё пропитано ледяной отрешённостью. Мы будто в музее без единого экспоната. Впрочем, уже через пару минут Центральный дворец преобразился.