Не обращая на нас внимания, он домывается, финалом становится вылитое на голову второе ведро. Приняв большое белое полотенце от бойца, он вытирается, и только после поворачивается к нам.
Увидев меня с двухметровым верзилой и двумя странными на вид девицами, князь не сильно удивился.
А вот я малость смутился, потому что ни Деян меня не представил, ни сам князь на моё простое приветствие не отреагировал сразу.
Внимательно рассмотрев меня, произнёс строго, но с нотками позитива:
— Вот он какой в деле. Вчера мы потеряли две сотни убитыми и раненными на московской дороге, а сегодня только тридцать человек. Не зря мои люди от тебя в таком восторге, несмотря на дурную славу в светском обществе. Натворил ты дел в Орле, что врагов расплодил немало. Признаться, и я поддался на дурные сплетни. Однако, вижу, что ты и твои люди сил своих не жалели в помощи мне.
— По–другому не умеем, ваше сиятельство, — ответил я дисциплинированно. Потому что дед внушает уважение, даже возразить неловко. Мои вообще стоят по струнке, боятся громко дышать. Да и туляки из сопровождения не шевелятся, князю своему в рот смотрят.
— Похвально, похвально, — оценил мой лёгкий прогиб Юрий, но следом спросил с нотками укора: — А Вячеслав знает, что ты помогаешь мне?
— Нет, ваше сиятельство, — не стал врать. Туляки засуетились сразу.
Деян только рот открыл, Юрий на него зыркнул строго. Тот и выдохнул.
— Ты с ним не в ладах, ведь так? — Спросил князь неожиданно участливо.
— Да, имеются некоторые недопонимания, — признался.
Князь усмехнулся, замотав головой. Сорочку предложенную надел, прикрывая волосатую грудь с четырьмя крутыми амулетами, и кивнул на мой нагрудник:
— Неужто не боишься, и в Разлом полезешь с этими безумцами? Аль так броня?
— Полезу, а что делать, — отвечаю непринуждённо.
— Туда опытные собрались, а ты молодой ещё, — критикует.
— Полно, Юрий, он в такой сече бывал, — возмутился за меня Светогор.
— Там другое, молчи, — заворчал князь.
— Надо ж воротца закрывать, — говорю уже я. — Если не мы, то кто?
— Похвально, очень похвально, — заговорил Юрий наставнически, но тут же вздохнул, завидев приближающихся командиров. — Всё, вынужден прервать беседу, совет военный у меня.
— Всего доброго, ваше сиятельство, — кивнул ему учтиво.
— И тебе добра. Пусть благоволит Перун в деле смелом. Если выберешься живой из демонического мира, награжу по–княжески, а пока за помощь прими благодарность простую.
Кивнул одному из воевод, невысокому дядьке с выраженными скулами в броне синей и двинул в избу. Подчинённый ко мне подошёл и мешочек монет сунул.
— Заслужил, витязь. За людей наших от чистого сердца благодарю.
— Да я не за… — начал было, но тут Светогор прервал:
— Бери, не артачься, Юрий такого не любит.
Пришлось принять. На ощупь монет двенадцать золотых. Не дурно.
Туляки повели завтракать ещё дальше от линии фронта метров на сто, где у них уцелевший сарай под кухню заточен, тут еду готовят и раздают. Никаких барских столов, встали с ратниками в очередь и получили свои порции яиц варёных да каши пшённой в деревянные тарелки. Потом уже когда на полянке расположились у рощи, к нам примчал боец молодой и курицы варёной принёс с княжеского стола.
— Спасибо, Лёша, — поблагодарил ласково Светогор.
— А молоко есть⁈ — Возмутился Пересвет с нотками обиды. Ну ей Богу, как маленький.
Гайя на курицу накинулась. А вот жрица вообще ничего не ест, отсела от нас, в сторону рощи смотрит неотрывно. Чую, плохо ей в компании, поэтому подгребаю и на ухо шепчу:
— Если надо, иди. Я буду поблизости, если понадоблюсь.
— Спасибо, Ярослав, — выдохнула Руяна. И не прощаясь, поковыляла в рощу.
— Что это с ней? — Спросил Лучеслав, который всё это время пытался ей в капюшон заглянуть.
— В кустики, небось, пошла, чего переживаешь? — Фыркнул витязь на туляка. Пересвет, вероятно, решил её опекать, хотя девушка и не просила.
Одна Гайя сидит спокойно, на всех поглядывает с неким превосходством.
— Лихо ты ледяным дождём всех поливал, никогда не видел такого Сапфира, — хвалит меня Деян.
— Да какой там дождь, град, — подхватывает Лучеслав с восторгом.
Один Светогор серьёзен и задумчив. Он вскоре и говорит недовольно:
— Не лез бы ты в Разлом, там и без тебя разберутся.
— А если не разберутся? — Ворчу. — Даже Градимира, опытный рейдер, не раз побывавшая по ту сторону, удивилась величине трещин. Полагаю, она не знает, какое зло её ждёт там. Сидеть, сложа руки… ну ладно, косить обычной силы нечисть, без труда, а то и покуривая, я не могу. Тем более, у меня три доспеха. Я должен ей помочь. Потому что думаю, братцы, это только начало бед, с которыми предстоит разбираться, а не бежать от них.
Друзья поникли, призадумались.
— Я отдам Градимире свой нагрудник, — заявляет Гайянэ. — Мне он без надобности, только расслабляет. Ты ведь не против?
— Тогда ночью вы стоите за линией обороны, — ставлю условие. — Никуда не лезете.
— Как скажешь, Ярослав.
— Мы подберём твоей сестрице хорошую экипировку, не переживай, — пообещал Деян.
— Обойдусь, — ухмыльнулась Гайя.
— Спасибо, друг, моя сестрица с благодарностью примет хорошую тульскую броню, — говорю я, сверля подружку взглядом.
Гайя сразу прикусывает язык, кивает, уводя взгляд. Вскоре все размякли и погрустнели, понятное дело, что очень устали.
Завалились в заброшенную избу, предложенную туляками, где я проспал, как убитый, часов семь, пока после полудня не растолкал Пересвет. Все свалили, один я тут дрыхну сладенько.
— Всё нормально? — Спросил с острым чувством беспокойства. Но вроде ещё солнце светит в окошко, а значит, не проспал.
— Да, там эта… — замялся витязь.
— Говори, — насторожился я.
— Магичка из гвардии Юрия, Лютой звать. Дожидается тебя на крыльце, — докладывает с опаской.
— Давно? — В груди даже малость подморозило.
— Да часа два уже, — отвечает. — Знакомы?
— Да, с орловского бала.
— Ты бы с ней аккуратнее, странная она какая–то, нелюдимая. Хотя в бою была, что сама Марена. Я как рассмотрел её, диву дался.Совсем ещё девочка. И откуда столько сил да злости.
— Так и есть, совсем девочка, — вздохнул.
Не знаю, чего ждать от неё. Убедился, что жива да здорова, и этого мне было достаточно. Но коль дожидалась так упорно, решил поздороваться. Потому что нам рано или поздно придётся определиться друзья мы или враги.
Пересвет многозначительно посмотрел на меня напоследок и вышел через дверь на задний двор от греха подальше. А я направился на встречу с маленькой, но очень грозной магичкой, от которой и не знаешь, чего ожидать.
Глава 5
Лютый Лютик
Крошечная и худенькая Люта сидит под крыльцом на лавочке, как сиротка, и вокруг неё никаких движений на полсотни метров, будто здесь зона отчуждения. Потому что никто не суётся, все по дальнему радиусу обходят. Красная мантия с жёлтыми узорами потрёпана, местами пятна от пепла. Всё та же фирменная россыпь мелких тёмных косичек, где проклёвываются серые частички. Вздёрнутый носик в профиль смотрится очень мило. Когда я вышел, она даже не повернула на меня свою головушку, продолжила угрюмо гипнотизировать траву у своих бордовых сапожек.
Но по глазам я понял, что она услышала, как выхожу.
— Здравствуй сестрица, — поздоровался, как ни в чём не бывало. — Извини, что заставил тебя ждать.
Вид такой сделала, слово испугалась повернуться в мою сторону. Казалось бы, откуда взяться такой девичьей застенчивости. Чувствую себя сразу медузой Горгоной, на которую взглянешь и в статую обернёшься.
Молчит, присел рядышком с дистанцией в метр, и даже при этом почувствовал кожей её внутренний жар.
— Здравия, Ярослав, — произнесла тихо, как птичка умирающая. — Каков ты, запамятовала. Потому что не видела тебя дни, что Нави вечность. Но вспомнила сейчас, и испугалась.
