Очень хотелось верить, потому что иначе было невыносимо больно, и Алан снова прижал меня, уткнувшись носом в макушку.
― Мне нужно вернуть себя, Линда, а вовсе не прошлую жизнь. Там же не было тебя, — он обхватил ладонями моё лицо, приподнял и поцеловал так, будто уговаривал поверить.
Горло сдавил ком, и я всхлипнула, а маг сжал меня крепче. Мы снова целовались посреди улицы, забыв обо всём и мешая прохожим…
* * *
― Холодно сегодня, — мы уже приехали в свой район, но никак не могли оторваться друг от друга, — может, зайдём ко мне? С Кренделем поздороваешься, чаю попьём…
Не знаю, как решилась его пригласить, но мороз пощипывал кожу, кончики пальцев даже в перчатках замёрзли, а попрощаться сил не было. Мы просто не могли насытиться временем, проведённым вместе!
― С удовольствием, — Алан улыбнулся радостно, как пацан, которому пообещали мороженое.
6.3
― Статья о чём-то тебе сказала? — я открыла дверь квартиры, и мы вошли в коридор.
― Нет. Понятия не имею, зачем сохранил это. Надо покопаться в газетах годовой давности, завтра съезжу в Старый город. Заодно посмотрю, не разнёс ли мой квартирант жильё.
И тут Алан увидел мои обои и дверной косяк. Я выругалась про себя! Ко мне же теперь нельзя звать гостей!
― Н-да… Похоже, твой квартирант разнёс-таки, — маг озадаченно почесал лоб.
― Надеюсь, тебе повезёт больше, — смущённо пробормотала я. — Идём пить чай. Кухня не так пострадала и оттуда почти не видно разрушений.
Алан усмехнулся и подхватил на руки Кренделя, который влюблённо тёрся о его ноги.
― Ну, что же ты, парень? Девушку оберегать надо, а ты ей проблемы делаешь? Не по-мужски, а?
Маг почёсывал крупную голову кота, а тот переливчато мурчал, прикрыв глаза.
― Да у вас любовь! — смотреть на это было удивительно и забавно. — Как сто лет знакомы.
Пока закипал чайник, я сделала горячие бутерброды в духовке. К стыду моему, поесть дома было нечего. Когда готовить? Работа, ремонт в магазине, свидания…
Мы поговорили о планах на праздники, и, выяснив, что я свободнее всех свободных, Алан предложил отпраздновать вдвоём. Выпить шампанского на мосту Основателей, с которого видно фейерверки со всех сторон, послушать уличных музыкантов, а потом пойти домой и посмотреть кино, поедая торт.
― Торт принесу! — клятвенно заверил маг с самым серьёзным видом.
― Ну, это всё гораздо скучнее, чем лечь спать до полуночи, а проснуться в новом году, но… Так и быть. Согласна, — поддразнила я, и оказалась прижата к столу. Алан вжался в меня, щекоча кожу тёплым дыханием.
― Не могу устоять, — лукаво прошептал он и завладел моими губами.
Бутерброды едва не сгорели, а температура в кухне подпрыгнула. То ли от духовки, то ли от наших желаний. Пришлось приоткрыть окно, чтобы проветрить.
Пряча улыбки, мы быстро накрыли на стол. Маг помогал, постоянно норовя сорвать ещё поцелуй, ну, хоть крошечный, а лучше такой, чтобы про чай захотелось забыть. Однако только сели поесть, как раздался грохот!
― Ёлка! — воскликнули мы в голос и понеслись в комнату.
― Угадали… — сквозь зубы процедила я, рассматривая картину погрома.
Новая гирлянда плотно оплела ствол, её длинный конец валялся на полу, а кошачий хвост исчез в кухне.
― За провод дёргал, засранец, и свалил, — маг тоже понял, как случилась неприятность.
― Идём пить чай, — устало вздохнув, я взяла Алана под руку. — Потом уберу это всё.
― Я помогу, — пообещал маг, но…
Войдя в кухню, мы оба замерли, не зная, что предпринять. Крендель стоял на подоконнике, окно он уже раскрыл шире, и хитро на нас поглядывал, будто ждал.
― Мау-ма! — громко высказался тотем, махнул хвостом и сиганул на улицу.
― Смотри, куда удирает! — Алан подтолкнул меня к окну и вылетел на лестницу, схватив парку. Хорошо, что гостям не принято предлагать тапочки, переобуваться не пришлось!
Когда маг оказался под окном, я показала направление, и он кинулся за беглецом, хотя на улице уже стемнело, и это мешало разглядеть рыжего. Кот мчался строго по тротуару, но временами останавливался, оглядывался, будто дразнил мага. Это он играть вздумал?
Я нырнула в сапоги. Сбегая по лестнице, натянула пальто и понеслась за своими мужчинами. Бежала быстро, высматривала среди прохожих спину Алана, пока едва в неё не врезалась.
― В квартиру запрыгнул! — Ханц показал на заколоченное окно первого этажа, прямо у входа в подъезд. Стекло было разбито, а доски не полностью закрывали дыру. — И ещё как ждал меня! Увидел, что подбегаю, запрыгнул на перила лестницы и туда юркнул.
― Слушай, может, это его настоящий дом? Хотя выглядит так, словно внутри что-то стряслось. Может, пожар или соседи сверху затопили? Мне кажется, там никто не живёт сейчас…
Я поднялась по лестнице, но заглянуть внутрь не вышло. И тут в тёмном окне показалась морда кота. Крендель жалобно мяукнул и снова исчез.
― Он точно нас зовёт, — Алан позвонил в какую-то квартиру, и нам открыли.
― А дальше? — я подёргала дверь. Заперто. Звонок не работает. Стала стучать, но внутри было тихо.
― Попробуем…
Маг прикрыл глаза, сосредоточился и приложил руку к створке. Татуировка засветилась слабенько, но он не сдавался. Прошло несколько минут, на лбу Алана выступила испарина, и уже казалось, что ничего не выйдет, но раздался тихий щелчок. Замок открылся, и мы вошли внутрь. Алан пошарил по стене, нащупав выключатель.
― Что тут случилось? — охнула я, когда зажёгся свет. — В жизни такого не видела.
Мебель разбита, обои свисают со стен, двери сорваны с петель, пол устилают осколки зеркала… У меня мороз побежал по коже, стало страшно так, что волосы встали дыбом.
― Крендель, — позвала я шёпотом, боясь сделать лишний шаг по этой квартире. — Кис-кис…
Кот мяукнул где-то в комнате.
― Странно, — пробормотал маг, — мне и подъезд показался знакомым, и эта прихожая тоже…
Дверь позади нас грохнула и захлопнулась. Я бросилась к ней, но как ни крутила замок, как ни дёргала ручку, всё было напрасно. Оглянувшись на Алана, увидела настоящее пламя феникса! Татуировка полыхала огнём, осыпая искрами всё вокруг…
6.4
Раздался дикий женский смех, от которого волосы встали дыбом. В комнате напротив дверного проёма появилась светящаяся призрачная фигура в старинном платье, с длинными седыми патлами. Глаза фантома горели серебристым светом, лицо с резкими морщинами злорадно кривилось в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Я видела, как тяжело дышит Алан, как стиснуты его кулаки и челюсти, и понимала, что он собирает силы для нашей защиты.
― Кто это?.. — прошептала, боясь даже дышать.
― Так он не помнит! Я хорошо его обработала! — расхохоталась баба и глянула себе под ноги. — А ты, ничтожная тварь, думала, этот комок меха приведёт помощь? Послала его за болваном, уже лишившимся магии?
Рожа призрака перекосилась от ярости, раздался рёв, а потом душераздирающий женский крик. На полу появился ещё один призрак. Пожилая, худенькая женщина с измождённым лицом, металась и скребла линолеум скрюченными пальцами.
Бабища снова рявкнула и в стену позади неё врезался кот, его жалобный вскрик разорвал мне сердце.
― Крендель! — заорала я, и кинулась к своему питомцу.
Но в дверном проёме словно с цунами встретилась! Меня отшвырнуло назад, шарахнув затылком о стену, распластало, не давая двигаться. Призрачная стерва приподняла руку и стала сжимать пальцы, а я корчилась, не в силах пошевелиться, и задыхалась, как будто меня душили.
Мужской вопль заглушил хохот привидения, с рук Алана сорвались огненные потоки, но в двери врезались в невидимую преграду, рикошетом отлетели обратно, и маг рухнул на пол, а бабища развеселилась.
― Вот и всё, щенок! Самонадеянный идиот, мало тебе было прошлого урока, ты вернулся… Что же, это ничтожество уже бесполезно, в ней почти нет энергии, — баба пнула женщину на полу, — так что вы двое будете следующими. И котик, да. На пару лет мне хватит.
