Она закинула голову и принялась пританцовывать, завывая, а моё сердце разрывалось от страха за Алана, лежавшего на полу без признаков жизни.
Однако это только казалось! Я заметила, как длинные пальцы осторожно приподняли осколок зеркала, запястье с почти потухшим пером прижалось к острой грани и проехалось, окрасившись кровью. Алан выкрикнул непонятные слова, призрак оскалился, взмахнул рукой, и маг отлетел к стене, как и я. Голова Ханца свесилась на грудь, по подбородку стекала кровь, а я, парализованная чужой волей, даже заорать не могла от ужаса!
Чокнутая магичка смотрела с дикой ненавистью, сквозь которую проглядывал голод, словно она собиралась сожрать нас живьём. Баба вскинула руки, что-то замыслив, но вспыхнул портал, Дэйв и ещё пара крепких парней выпрыгнули и метнули в призрака сияющую верёвку. Красавец махнул рукой, мы с Аланом сползли на пол, но если я лежала, едва дыша, то маг, шатаясь, встал и пошёл к двери. В соседней комнате, куда прорвались мужики, раздавался грохот, рёв и вой, а меня мутило от ужаса и головокружения.
― Ошибаешься, Маргаретта. Я тебя вспомнил, — хриплый, полный ярости голос Ханца донёсся до меня уже сквозь вату полуобморока.
Последнее, что запомнилось, был огонь, стекающий с кистей Алана. Вот маг выбрасывает руки вперёд, из прихожей в комнату влетает огненный шар и…
Глава 7
7.1
Я очнулась от того, что кто-то гладил меня по руке. Голова лежала на чём-то мягком, и чуть повернувшись, я увидела свитер Алана, а сверху меня накрывала его парка. Знакомый хвойный запах парфюма успокаивал. Только маг мог так обо мне позаботиться, значит, с ним всё в порядке.
― Он жив, деточка, не волнуйтесь, — раздался отдалённо знакомый голос.
Приподняв голову, я увидела ту самую худенькую жертву психованной бабы. Женщина-призрак сидела на коленях рядом со мной, а кот то ластился к ней, то тёрся о мою руку. Так вот кто меня гладил.
― Крендель! — я всхлипнула, вспомнив, как он врезался в стену и рухнул на пол, уже не двигаясь. — Живой, мой рыжик!
Рывком села и, несмотря на жуткую тошноту, схватила кота в охапку, целуя.
― Вы назвали его Кренделем? — мягко улыбнулась женщина. — Почему? За выкрутасы? Вообще-то, его имя Люк.
― Так это ваш кот? А вы же… — я не знала, как сказать, что у призраков не бывает питомцев.
― Да, был мой, как и эта, когда-то уютная, квартира. Меня убили. Алан пытался предотвратить это, но сам пострадал. И когда это случилось, я, используя остатки магии, отправила Люка за помощью. Он должен был найти мага, привести его обратно, чтобы тот закончил дело. Спас если не мою жизнь, то хотя бы душу от тёмной магиссы.
― Я не понимаю. Разве у призраков бывает магия? Ведь эта баба была призраком…
― Алан расскажет подробности, дорогая, а мне уже пора. Задержалась, чтобы поблагодарить вас за моего котика. Мы оба уже отчаялись, но я чувствовала энергию Алана, знала, что он где-то недалеко.
― Так вот почему кот вопил и метался у окон, а потом удрал и помчался за Аланом. Он искал именно его! — дошло до меня.
― Да, искал, — женщина погладила кота, а тот доверчиво жался к ней и печально мяукал. — Маргаретта обладала чудовищной мощью и познаниями, но мой слабый дар мага-анималиста, способного общаться с животными, оказался, в итоге, полезнее её силы. И питомец, это всегда любовь, а она творит чудеса…
― Если вы уйдёте, Крен…То есть Люку будет тяжело. Вон, как он вас обожает, — у меня слёзы на глаза навернулись, пока смотрела на этих двоих. Кот и призрак хозяйки не могли наглядеться друг на друга, не могли оторваться.
― Позаботьтесь о нём, Линда. Вы ему нравитесь. И простите за бардак в доме. Он пытался сделать так, чтобы вы его выбросили, чтобы он мог снова искать Алана… Но вы оказались очень доброй, — женщина улыбнулась, и рыжий потёрся о её почти прозрачную руку. — Прощай, малыш. Увидимся в другом мире, — она наклонилась и поцеловала кошачий лоб, погладила ушки, а у самой в глазах застыла невыносимая печаль.
Призрак растаял, едва я моргнула, и котей громко и жалобно завопил, кинувшись на место, где только что сидела хозяйка. Поскрёб лапами пол, потом повернулся ко мне, прыгнул на руки и прижался, дрожа. По кошачьей морде текли слёзы.
Я тоже рыдала, и даже не сообразила, что так и нахожусь в прихожей, а где-то в комнате разговаривают мужчины. Но теперь в тишине до меня долетели обрывки разговора.
― Ну, наконец-то ты вернул силу, — голос Дэйва звучал насмешливо. — А то сбежал в Низину… Лёгкой жизни захотел, а? Теперь не отвертишься от работы. Рад, да?
― Конечно! Прямо до слёз скучал о ночных вызовах, о таких вот призраках старых идиоток… — хмыкнул Ханц.
― Ты отлично от всего этого отдохнул. Погулял с местными красотками, и хватит, пора за дело, остальным тоже отдыхать надо. Может, и мне в Низину на отпуск переехать? Найду тут себе пассию, типа твоей…
― Дэйв, не говори так о Линде, — в ответе Алана прозвучало напряжение и предупреждение.
― Ой, да ладно, я же шучу. Думаешь, не вижу, что ты запал на неё? — отмахнулся любитель замшевых ботинок. — Но сам же понимаешь, что ей нечего делать в Старом городе. И как тогда? Откажешься от всего? Испортишь родовую магию притоком крови бездарных? У вас нет будущего. Может сейчас тебе кажется иначе, ты окунулся в эту жизнь, немного свыкся. Но как только вернёшься в свою квартиру и на должность, всё встанет на свои места, друг. Девчонка хороша, конечно, но против реальности не попрёшь. У вас нет будущего, — повторил пижон.
Я не расслышала ответа Алана, но логика подсказывала, что примерно он мог сказать. Дэйв был прав. Если раньше наше будущее казалось зыбким, то теперь оно просто рассыпалось, как штукатурка в этой квартире.
7.2
Маги ушли, а я так и сидела, успокаивая кота, когда Ханц вышел ко мне.
― Линда, ты проснулась! Прости, пришлось усыпить тебя, чтобы немного успокоилась, — он присел рядом и нежно меня поцеловал, но мне было так горько, что и на губах чувствовалась только горечь.
― Я думала, что упала в обморок… — пробормотала, вставая, и Алан помог. Оказывается, он ещё и плед мне подстелил.
― Да, ты сначала была в обмороке, но когда мы уничтожили Маргаретту, очнулась, и вся дрожала, заикалась… Сон лучшее лекарство, — маг выглядел виноватым, однако в глазах всё же горел огонёк.
Ясно, доволен, что стал прежним… Я хотела порадоваться за Алана, и эгоистично не могла. Душа болела, разрывая грудь. Это был конец, и не важно, что пока сам маг отрицал уродливую правду.
По дороге домой, чтобы как-то поддержать разговор, я спросила о Маргаретте.
― Кто она? Не знала, что призраки магов сохраняют магию…
― Сохраняют частично и на короткий срок. Поэтому Маргаретта и искала себе жертв среди слабых магов. Убивала, а потом высасывала магию из их призраков, делала своими временными батарейками… Я наткнулся на неё по своей полицейской работе. Была серия странных смертей в Старом городе. Полиция с ног сбилась, но не могла ничего найти. А потом, уже в Низине я пришёл на место одного преступления, и ощутил ту же энергию, что была на погибших магах. Стал осторожно обшаривать толпу, пустив магический поток, и нашёл. Невысокий мужчина, худой, бледный, стоял у самого тела жертвы. Я стал двигаться к нему, но он заметил и… Выскочил на дорогу, прямо под машину! Когда приехала скорая, умер на руках медсестры, и я поверил в смерть преступника. Однако это дело никак не отпускало. Личность самоубийцы, слабого мага из рода, давно переселившегося в Низину, никак не вязалась с преступлениями. А связь должна была быть! Пока искал, случайно наткнулся на статьи из газет двухвековой давности. Там говорилось о сильной магиссе, совершившей череду преступлений. Ненормальная экспериментировала с ритуалом вечной жизни. Это жуткая, тёмная магия, позволяющая менять тела, переселяя свою душу бесконечно, и единственное, что нужно — постоянно подпитывать себя магической энергией, выпивая её из других. Хоть из порабощённых душ живых магов, хоть из их призраков.
