― Разве такое возможно? — мне стало не по себе.
― Видимо, да, раз есть только упоминания о ритуале. Но чтобы начать его, нужно много жертв. Так вот, магисса принесла все жертвы, но полиция помешала главному действу. Они убили ненормальную прямо во время ритуала. Ну, так все думали. Однако характер тех преступлений и недавних смертей в Старом городе, был похож. И это заставило меня задуматься. Что, если дух магиссы выжил и остался здесь, среди нас? Её сила описывалась, как чудовищная, лучшие маги полиции еле справились с ней… Так может, справились не полностью? Убили только тело, а дух выжил, и хочет найти себе нового носителя? Я вспомнил того мужчину, и понял, что меня поразило — пустые глаза, как у куклы… Нам известны случаи, когда преступный маг подселял в чужое тело свою душу, делая хозяина своей марионеткой. При этом тело жертвы быстро слабело и погибало, потому что подселённая душа питалась его магической силой… Однако, если мои предположения были верны, и дух, управлявший несчастным, не ушёл в мир иной, то почему я ощутил его исчезновение? И вот тут крылась ошибка. Я не обратил внимания на то, что перестал ощущать энергию не сразу после гибели мужчины. След исчез, когда машина скорой уехала. Вспомнив эту мелкую деталь, я заподозрил, что магисса могла сменить носителя. Стал проверять работников скорой, и обнаружил Мэри, хозяйку кота. Женщина выглядела ужасно, исхудала, и коллеги рассказывали, что она стала невнимательной, раздражительной, грубой, хотя прежде была добродушной… И именно на руках Мэри скончался мужчина. Я следил за ней, и пару раз ощущал знакомую энергию, но прямых доказательств не было. В тот день я пришёл к ней домой, хотел поговорить, задать вопросы, якобы о том несчастном случае, но дверь не открыли, а внутри я услышал стоны. Ворвался, увидел умирающую и… Очнулся недалеко от твоего дома, совершенно не помня, что со мной было, и что я делал в Низине…
― И если бы не Крендель, то есть не Люк, гадина продолжила бы убивать, — вздохнула я.
― Да. Этот кот спас многие жизни и освободил дух своей хозяйки, — Алан погладил рыжего, дремавшего у меня на руках, пока мы шли, потом обогнал меня на шаг и заглянул в глаза. — Линда, дело в пережитом шоке, или между нами что-то сломалось? Ты словно заледенела, такая отстранённая…
― Всё нормально. Просто очень испугалась, и до сих пор не по себе, — не знаю, зачем соврала, но не было сил выяснять отношения.
Умом я всё понимала, но не была готова к такой правде. Душа, действительно, заледенела, как и сказал маг. Этот лёд приглушал боль.
― Чаем напоишь? — спросил Ханц у моего подъезда, и сам всё понял, только глянув на меня. — Да… Тебе нужно отдохнуть и поспать. Если будут одолевать страхи, позвони, я приду.
― Спасибо. Доброй ночи.
Он потянулся за поцелуем, но я подставила щёку и ушла. Хотелось остаться одной, что-то я в последние дни успела забыть это состояние, пора вспоминать.
7.3
Следующие два дня Алан слал сообщения. Он был в старом городе, переселялся в свою квартиру, восстанавливался на прежних работах и строчил отчёты о закрытом деле. Пару раз маг пытался мне позвонить, но я не отвечала, а потом отписывалась, мол, прости, не могу говорить, очень занята.
Нет, конечно, я была занята. В магазине работы прибавлялось каждый день, а шеф уже договорился о ремонте и теперь торопил меня с закупкой материалов, качественных, но недорогих. Где бы найти это чудо?.. В общем, я звонила, искала, разговаривала, и это казалось бесконечным.
Когда Алан попытался позвонить снова, мы с Эрной были на обеде. Я сбросила звонок, и подруга удивлённо выгнула бровь, а меня прорвало. Я рассказывала и рыдала, и плевать было, что вокруг люди!
― Линда! — Эрна не осуждала меня, но всё же отчитала строго. — Я же предупреждала! О чём ты только думала? Хорошо ещё, что у вас почти ничего не было. Это же маг! Ну чего ты хотела?
Она обняла меня, успокаивая, а мне от её слов стало только больнее. Наверное, где-то в глубине души ещё теплилась надежда, а теперь и она умерла.
Тем же вечером Алан обещал позвонить, и не позвонил. Я прождала до часу ночи, и это стало последней каплей.
Подруга была права, лучше самой поставить жирную точку, чем ждать, когда дадут отставку. Сердце разбито, так надо хотя бы гордость сохранить. А может, как предположила Эрна, Ханц только того и ждёт? Надеется, что до меня самой дойдёт очевидное? От этого было так больно, что я почти перестала нормально дышать. Хватала воздух, как рыба на берегу, ребра сжимало, и всё время хотелось плакать. Не надо мне уже было ни повышение, ни магазин, ничего.
Алан позвонил в обед.
― Привет! Как ты? Слушай, квартирант забрал свои вещи, и я, наконец-то, навёл порядок дома. Жду тебя в гости. Когда ты свободна? Совсем заработалась, а я, между прочим, дико соскучился! — в его голосе было столько энтузиазма, а мне, наоборот, всё виделось в чёрных тонах.
― В гости по пропуску? Как человек второго сорта? Знаешь, что-то не хочется. И у меня много работы…
― Линда, это не я придумал с пропусками. Ну, зачем ты так?.. Я же просто хочу показать тебе свою жизнь, — Алан обиделся.
― Зачем? Именно затем, что у нас разные жизни. Твой друг прав, у нас нет будущего, а интрижка мне не нужна. Ты теперь снова один из них, вернулся в свою среду, даже не задумавшись. Вот это и есть правда о нас. Это конец, Алан. Не звони мне больше. Будь счастлив.
Я нажала на отбой, руки и подбородок мелко тряслись, а дышать стало совсем невозможно. У Эрны был выходной, так что я сидела одна в кафе, и вздрагивала от беззвучных рыданий. Вот и вся любовь.
7.4
К концу недели, когда до Нового года оставалась всего пара дней, а я зашивалась на работе так, что дома падала без сил, а мне на спину ложился соскучившийся Крендель-Люк и мурчал, помогая уснуть, в магазине появилась Магда.
С королевским достоинством она прохаживалась, рассматривая сувениры, и я понимала, что разговора не избежать, близился обед.
В торговый зал вылетела Дант и сразу наорала на меня, мол, сколько можно возиться с упаковкой одной коробки, когда по залу ходит покупатель⁈ Лицо тётушки из скучающего стало царственно-высокомерным, моя родственница подплыла к управляющей, слащаво ей улыбавшейся, и выдала:
― Милочка, если мне понадобится ваше заступничество, я позову. А ещё раз повысите голос или косо посмотрите на эту милую девушку, и порча вам обеспечена. Такой понос наведу, что с горшка не слезете пару недель.
― Нет, ну ни дать, ни взять, магисса! Ну, Магда! Теперь наша мышь удерёт в норку и будет там сидеть и злобно пищать. Как она её при покупателях-то приложила, а! Пусть узнает, каково вот так позориться! — Эрна была в восторге и злорадно хихикала, а Дант пулей умчалась к себе, покраснев в тон своего радостного жакета.
Подруга не только помогала мне с упаковкой, она ещё и пыталась обслужить очень нерешительную покупательницу. Эта юная девушка, выбиравшая подарок своему парню, уже полчаса металась по залу, заламывая руки.
― Ой, не знаю, что и выбрать… Хочу вот эти карманные шахматы, но вдруг ему не понравится? Может взять что-то попроще? Смешную фигурку, — она глянула на мои поделки, — или настенный календарь?
Девчонка, наверное, впервые покупала подарок кавалеру, и уже довела Эрну чуть ли не до рычания.
― Дорогая, а принесите-ка девушке чайку, — вмешалась тётушка, и многозначительно глянула на Эрну, а потом улыбнулась девчонке. — Вам стоит успокоиться. Сейчас выпьете чаю, и мы погадаем на чаинках, что вам лучше купить. Хотите? Магия всё знает…
В этот момент в магазин вошёл господин Ландер и с интересом наблюдал эту сценку.
― Да, очень! А то я уже испереживалась! Майк, он такой… — девушка закатила глаза и вздохнула, а у меня испортилось настроение.
Да, зависть плохое чувство, но смотреть на чужую влюблённость, когда у самой вместо сердца ошмётки, совсем не хотелось.
Эрна вынесла чай, тётка напоила посетительницу, о чём-то поболтала с ней, а мы за это время кучу народу успели обслужить.
