― Девочка моя, — Магда внимательно смотрела на чаинки, — этот юноша вам по судьбе. И что бы вы ни подарили, он будет счастлив. Выбирайте на свой вкус, дарите смело, и обязательно смотрите ему в глаза, коснитесь руки, сказав что-то доброе… И никуда ваш Майк не денется.
Магда величественным жестом отдала чашку Эрне, а девчонка схватила шахматы и побежала ко мне на кассу, счастливо улыбаясь и не переставая благодарить тётку.
Начался обеденный перерыв. Мне пришлось признаться шефу, что шоу устроила моя родственница, а он пришёл в полный восторг!
― Госпожа Вут, я впечатлён. У вас просто талант к общению! С удовольствием обсудил бы с вами возможное сотрудничество…
― Прошу меня простить, господин Ландер, но я пришла к племяннице, а дела готова обсудить после новогодних праздников, — она протянула шефу свою визитку, улыбнулась и подтолкнула меня к раздевалке, а сама вышла на улицу.
Мой рабочий день в магазине закончился, впереди были встречи с продавцами ремонтных материалов, и Магда решила, что пообедаем мы в приличном ресторанчике, а не в кафе, где подают сосиски с макаронами.
― Ну, и почему я не могла тебе дозвониться почти неделю? Из тебя слова не вытащишь, а карты показывают разбитое сердце и пучину горя. Хотя я и так вижу, что на тебе лица нет. Что стряслось, детка? — мы сидели за столиком с белой скатертью, вдыхали запах свежих роз в вазочке и ждали заказ.
― Ничего. Вернее, ничего, что нельзя было предугадать.
― Мужчина, — уверенно заявила тётка и сама себе кивнула. — Я так и подумала. Рассказывай, или я тебя отсюда не выпущу.
Тяжело вздохнув, я вкратце рассказала историю своей глупой любви.
― Ну? Давай, скажи, что я дура. Хотя можешь не утруждаться, Эрна меня уже отчитала, и делает это каждый день, пытаясь втемяшить, что маг мне не пара.
― Однако я всё же «утружусь», — вздохнула Магда и недовольно поджала губы. — Ты дура, племяшка. Ещё и какая! Развалила своими руками отношения, обидела парня своим недоверием и ушла в закат. Гордая, прекрасная, и никому даром не нужная. Великолепный был план, жалко, привёл в полную задницу.
― Тётя, я сделала, что должна была!
― Даже не знаю, кому это ты так задолжала, но больше у него не занимай, — процедила Магда сквозь зубы, подозвала официанта и попросила принести кружку листового чая, а потом строго воззрилась на меня. — Почему ты не пришла ко мне посоветоваться? Почему послушала бестолковую подружку, у которой вместо мозгов масляный крем⁈ Линда, да какая разница, маг он или нет, если вы подходите друг другу как корица и яблоко! Зачем ты всё разрушила? Это не Алан хотел тебя бросить, это ты решила за него, что он должен думать и чувствовать. Даже шанса не дала парню!
Мне принесли чай, и тётка жестом велела пить.
― Не надо мне гадать, — попыталась воспротивиться я. — И так ясно, что не было у нас будущего. Кто бы меня пустил в Старый город? А Ханц моментально туда переехал, и дня не прошло! Ну, покрутил бы он со мной роман, а потом? Нашёл бы себе подходящую невесту, и всё. Я была хороша, пока он чувствовал себя ущербным. А теперь…
― Кажется, масляный крем заразен… — ещё тяжелее вздохнула Магда, и устало потёрла переносицу. — Это же как надо было себя накрутить, как надо в себе и в любимом человеке сомневаться, чтобы позволить вот такому случиться⁈ Послушай меня девочка. Когда-то и я вот так же сглупила, отказалась от единственной любви в своей жизни, а теперь сижу перед тобой и радуюсь, что у меня хоть племянница есть, заменившая дочь. А что будет у тебя в моём возрасте? Кот, и тот уже сдохнет.
― Ты была влюблена в мага? — у меня чуть глаза не выпрыгнули в чашку.
― Была. Но тоже выбрала гордость. В итоге встретились через двадцать лет. Он женат и несчастлив, я одна, и тоже, обалдеть, какая «счастливая»… Зато гордая. Кому лучше стало? — тётка впервые показала себя настоящую, не благополучную, элегантную и невозмутимую, а одинокую, сожалеющую. — Не ходи этой дорогой, девочка. Ничего на ней нет хорошего. Послала судьба любовь, так борись, вцепись зубами и береги её! А гордой и несчастной побыть всегда успеешь. Как и завести пять кошек.
Магда кивнула на опустевшую кружку, и я перевернула её кверху дном, левой рукой и от себя, как положено. Сердце забилось рвано, во рту пересохло, как и не пила. И стало ясно, что надежда ещё теплится.
― Всё довольно плохо, — скептически выгнула бровь тётка, а я взвыла, но она цыкнула. — Тихо! Не ной теперь, дурында. Ага! — радостно шарахнула по столу Магда, от чего проходивший мимо официант отпрыгнул в сторону. — Вот он. Шанс! Один, но есть. Проворонишь, и можешь смело покупать ещё четырёх котов, чтобы Кренделю не скучно было.
Больше Магда ничего не сказала, как я ни клянчила. Тётка заявила, что если мы пара, то сами справимся, и потом спокойно ела суп и жаркое. Я сначала злилась, ёрзала на стуле, но, глядя на её невозмутимое лицо, успокоилась. Если бы было всё плохо, тётушка бы выход искала, а не предавалась чревоугодию, ведь она всегда обо мне заботилась.
Глава 8
8.1
В предновогодний вечер, придя домой в полуживом от усталости состоянии, я завалилась спать. Просто рухнула прямо в одежде на кровать, и уснула, думая о том, что завтра, наконец-то, нормальный выходной, а потом шеф увезёт жену на отдых, и меня неделю никто не будет тормошить! Я так вымоталась, что даже о своей несчастной любви почти забыла, мечтая лишь выспаться.
Однако недолго счастье длилось. Меня разбудило настойчивое и весьма недовольное мяуканье. И стоило чуть пошевелиться, как Крендель нагло запрыгнул мне на спину и топтался, впиваясь когтями в кожу через свитер. Мужик оголодал.
Я вспомнила, что не покормила зверя, вернувшись. Пришлось соскребать себя с кровати, тащиться на кухню, ну и сон как-то прошёл. Налила чай, прихватила пару кружочков колбасы и уселась на подоконник, глядя в окно.
Там была сказка. Тихо, безветренно, совсем чуть-чуть морозно, а с неба сыпались хлопья снежинок. Улицы опустели, люди уже готовились встречать праздник, накрывали столы, наряжались, зажигали гирлянды… Я смотрела на пустую улицу, и внутри впервые за этот месяц была тишина с лёгким оттенком печали. Может, всё к лучшему? У меня сейчас дел невпроворот, какая тут любовь?
Крендель дожевал корм и присоединился ко мне, сел, внимательно вглядываясь в темноту за окном. Он теперь вообще вёл себя примерно, бардак не устраивал, но, правда, сожрал мой второй и последний цветок…
Я вернулась в комнату, чувствуя какое-то смутное, будоражащее волнение. Вроде как хотелось чего-то непонятного. А может, это детское ожидание новогоднего чуда вернулось? Глянула на часы, когда там полночь? Но стрелки показывали десять вечера, и меня вдруг осенило! Хочу перемен! Хоть каких-то! И спать в праздник, как старушка, не лягу. Нет, конечно, гулять и смотреть фейерверки одна не пойду, а вот поесть торт и глянуть любимое кино могу вполне. И не нужен мне для этого никакой парень, у меня кот есть. Вон, сидит, любопытная рыжая морда, к окну прирос. Что он там видит в сумраке?..
Так, кот есть, а торта нет.
Хорошо, что я не разделась! Быстро натянув сапоги и пальто, схватила сумку с кошельком, открыла дверь, и, пока поправляла шарф перед зеркалом… Мой, присмиревший было, тотем, задрал хвост трубой и с лихим воплем вылетел на лестницу!
Забыв про торт, я помчалась за котом, молясь, чтобы внизу никто не открыл дверь! Но вышло всё гораздо хуже. Крендель юркнул в подвал, перекрытый решёткой с навесным замком.
Я выскочила на улицу, вспомнив, что в подвале есть маленькие окошки, и многие из них разбиты. Такую лазейку кот и нашёл! Я увидела только рыжую тень, несущуюся через двор в свете фонарей. Ну, теперь-то что⁈ Не за три же часа до Нового года!
Зарычав от ярости, я бросилась в погоню, выкрикивая оба кошачьих имени, но на соседней улице Крендель исчез. Затерялся где-то среди припаркованных машин, и я понятия не имела, в какой стороне его искать. Побродив по улице, заглядывая под машины, я отчаялась.
