Хозяйка проклятой башни, или Цветочек для дракона (СИ) - Хаард Дара

Ох, как всем сразу стало плохо. Не думала я, что сопровождает нас высшая, которая, не раздумывая, выпустила наружу свою драконью ауру. Гном, который тянулся к драконице, пошатнулся и упал, пропахав носом палубу. Дриады схватились за головы, распуская магические луки и мечи, и попадали на колени. А тот гном, который держал меня за руку, скатился к моим ногам, жалобно застонав.

Картина была просто ошеломляющая, через секунду все валялись на палубе. Драконица удивлённо уставилась на меня своими нереальными глазищами, внутри которых переливалось яростное красное пламя. Я одна устояла на ногах, хоть дыхание сперло от напряжения, а сверху словно пласт тяжёлого воздуха надавил.

И надо же было такому случиться, что моя сила, которую я с таким трудом всегда призываю, решила сегодня себя проявить. Драконица ошарашенно отскочила в сторону, когда от меня в разные стороны сверкающей радугой взорвалась магия. Ой-ёё!

Отступление

Те, кто впервые посещал императорский дворец в Сейшале, столице Горных земель, не могли сдержать восхищения при виде его величественных башен с изумительной рунной росписью, не скрывали алчность при виде роскошных залов, затмевающих зрение блеском позолоты, и не могли без трепета смотреть на огромные статуи божеств, столь древних, что их имена давно стёрты из летописи времён.

Дворец показывал величие драконов, здесь всё было пронизано хищной красотой и воспевало силу, как главный постулат, вокруг которого крутится жизнь этой древней расы.

Огромный кабинет императора, в отличие от общих помещений дворца, был мрачным. Ард Первый не любил яркие краски. Даже его спальня была полностью оформлена в тёмно-синих тонах, оттенённых узорами из цвета состаренного серебра.

Сам император, молодой дракон, так похожий на портрет своего отца, Себра Четвертого, сидел за каменным столом, поделкой артефакторов гномов, и барабанил пальцами по блестящей поверхности.

Взгляд его синих глаз, не отрываясь, смотрел на брата, Адарана Креймора, который вышагивал по толстым коврам в грязных сапогах и пыхтел от злости.

— Я всё предусмотрел, Ард! Она не могла исчезнуть в никуда!

— Но её там нет, Дар! — Рявкнул Ард и стукнул кулаком по столу, от чего на гладкой поверхности вспыхнули руны, требуя подтверждение для открытия визуализации карты земель. Император тут же успокоился, погасил артефакт и уже более тихим голосом сказал кузену: — Сядь, наконец, и расскажи, что произошло.

Адаран Креймор, правая рука императора, его главнокомандующий, самый верный из подданных и самый близкий из рода, с усилием заставил себя сесть в кресло возле стола и выдохнул.

— Успокойся, — опять повторил Ард, — ты уже истоптал своими сапогами дорогие ковры сестры, она не простит, если ты спалишь ещё и мебель. — Император постарался разбавить напряжённую атмосферу смешком.

— Мы полетели к оракулу в Изумрудные земли. Нашли его сразу — он не прятался.

— Дальше, — кивнул император.

— Он два дня сидел в своём видении, а потом очнулся и сказал, где искать алтарь Южного леса.

Император опять кивнул, требуя продолжения рассказа:

— Мы с Берзом пролетели пол Изумрудного, чтобы найти этот безднов забытый храм с алтарем! Но он был пуст!

— Ты уверен? – Ард посмотрел на брата испытующим взглядом.

— Он пуст. Мы с Берзом притащили его сюда, чтобы жрецы удостоверились, что сила королевы Южных лесов в алтарь не возвращалась.

В кабинете повисла напряжённая тишина.

— Это плохо, — выдохнул Ард.

— Ты можешь объяснить, зачем мы… ты собираешь силу мира? Это может плохо закончится, Ард, вспомни историю Мора Чёрного…

— Я тебя не спрашивал совета, Адаран, — резко ответил император, — Все мы помним историю нашего предка и то, что с ним случилось. Со мной такого не повторится!

— Ты уверен? – Адаран не успокаивался, — В войсках уже идут брожения, отдельные кланы и рода стараются расшатать твоё право на власть…

— А вот это уже твоя забота, брат, — сказал император, — Ты мой щит!

— Я твой щит! – согласно кивнул Адаран, но от Арда не укрылось, как дрожали кулаки кузена от еле сдерживаемого гнева.

Ард понимал, что иногда слишком сильно давит на брата, но страх потерять власть был сильнее его родственных чувств. Власть — это то единственное, что было важно для императора.

Никто не знал, как на самом деле относится к кузену Ард. Для всех Горных земель они братья, поддерживающие друг друга, но для императора… ненависть и восхищение, безудержная зависть и всепоглощающая жажда стать выше, лучше, сильнее. Эти чувства сжигали дракона, вводили его в безумие…

Он не забыл, как его отец хотел сделать своим приемником Адарана, не забыл, что ему пришлось сделать, чтобы этого не случилось, и чёрная капля греха постепенно убивала в императоре всё то хорошее, что ещё оставалось. Под маской разумного, понимающего, справедливого правителя прятался безумный хищник, хитрый безумный хищник.

Ради того, чтобы стать повелителем, Арду пришлось убить собственного отца. И магия, которую он собирает по всему миру, поможет ему стать самым сильным существом. Сильнее Адарана!

Император учёл ошибки Мора Чёрного, он не собирался приносить жертвы старым богам, имена которых он даже не знал. И поэтому считал, что не потеряет разум, став жестоким, кровавым чудовищем, как Мор Чёрный.

Ард сжал зубы, вспоминая отца в тот последний день. Старый император призвал его к себе в опочивальню, чтобы проститься и просить прощения.

— Я виноват перед Адараном, — сказал тогда Себр Четвёртый, — он должен был стать императором после гибели своего отца. Но власть затуманила мне глаза, я поддался гордыне, взял корону себе. Пришло время восстановить справедливость. Ты должен понимать, Ард, Адаран станет лучшим императором. В нём есть всё, что нужно властителю: чувство справедливости, величие силы, любовь подданных. Твой удел — быть его щитом, — старый император бессильно упал на подушки, — завтра я оглашу своё решение, — сказал старик и посмотрел на своего сына в последний раз.

Ард не думал, вернее, он не успел подумать, как его руки схватили подушку и прижали к лицу отца, придавливая изо всех сил. Отец сам настоял, чтобы им не мешали говорить, и теперь поплатился за это.

Чтобы он, Ард, стал вторым после Адарана?! Никогда!

Из покоев отца Ард вышел уже императором. Никто не заметил, как пропали слуги старого императора, никто не придал значения тому, что куда-то исчезли все стражи дворца, полностью замещённые новыми драконами. Подданные скорбели о кончине императора и чествовали нового.

Адаран поклялся хранить императора, став его щитом, тем, кто встанет грудью, чтобы защитить своего повелителя.

И пока Адаран ему нужен. Ард постарался взять себя в руки. Нельзя его отталкивать сейчас, когда он близок к своему величию. Когда титул самого сильного существа почти рядом. Осталось завоевать гномов и людей, найти силу южного леса, и он станет непобедим. А пока Адаран ему нужен…

— Силу Южного леса нужно найти, Адаран, — сказал Ард нейтральным голосом. — Делай, что хочешь, но она должна быть у меня.

— Слушаюсь, — Адаран хоть и хмурился, но кивнул, принимая власть кузена. В этом весь Адаран, до последнего будет хранить верность клятве, — усмехнулся Ард.

— А ещё кузина хочет пообедать сегодня вместе. Уважь свою будущую жену, Адаран.

— О, только не это, — Адаран посмотрел на императора несчастным взглядом.

— Ну, право, — Ард усмехнулся, — что тебе стоит потерпеть один вечерок и поспать одному во дворце. Твоя любвеобильность уже известна на весь мир, Адаран. Не думаешь же ты, что я не знаю, как ты прохлаждаешься у дриад. Все королевы побывали в твоей постели.

— Они лезли в неё сами, — хмыкнул дракон.

— Так будь хорошим женихом и просто отдай долг Рассии, она терпеливо ждёт только тебя.

— Я уже говорил тебе, Ард, я не женюсь на этой мелкой занозе. Для меня она как сестра, я никогда не посмотрю на неё как на женщину.