И кто знает, сколько бы я так пролежала, раскинув руки в стороны, бездумно уставившись в синее небо…
Ничто не бодрит так, как пульсар в лоб от куратора!
Пульсар, вслед за которым полетел и второй!
Всё тело пронзило острой болью, въевшейся колючими шипами под кожу, но инстинктивно сорвавшуюся с пальцев защиту я всё равно сумела выплести достаточно быстро, чтобы второй сгусток энергии разбился о сверкающие ледяные грани, не причинив мне вреда.
— Хм… неплохо, — послышалось издалека от куратора. — Ладно, так и быть, послабление заслужила.
— Правда? — обрадовалась, поднимаясь.
— Ага, — согласно кивнул магистр. — Давай сразу на полосу препятствий. За каждое падение добавляется ещё один заход. Не уйдёшь с полигона, пока не пройдёшь последний, — напомнил, заодно ужесточил условия.
С учётом того, что сегодня лекций у нас не было, я рисковала остаться тут и до следующего дня.
Но и что ещё мне оставалось?
Тем более что мне и самой ещё вчера хотелось попробовать все свои новообретённые за последнюю неделю навыки…
— Э-э-э… Кан, ты же у нас и так регулярно на голову ушибленная, может, хотя бы взглянешь, откуда на этот раз прилетит? — озадачился магистр Харрэйн`Ар, когда я притормозила у начала полосы препятствий, закрыв глаза.
Я на это лишь улыбнулась. И вспомнила, как вот так же стояла на том же месте вместе с Ксандром. Тогда старшекурсник стоял за моей спиной, поймав правую ладонь и плавно опустив на живот левую, давая тепло и поддержку. Я не только нашла это воспоминание в своей памяти, но и поймала сопутствующее ощущение тепла, а затем сделала ровно так, как он мне велел когда-то: «Шаг влево и разворот».
Вспыхнувшие на кончиках пальцев ледяные искры сплелись в отражающие грани ровно в тот момент, когда они понадобились. Каждый предыдущий раз, когда я была здесь без Ксандра, меня сбрасывало с такой силой, что я отлетала далеко за пределы полосы препятствий, несколько раз вывихнув себе запястье и лодыжку.
Но не теперь…
Сейчас я всё сделала правильно.
И меня всего лишь слегка пошатнуло…
«Два шага вправо, наклон влево, — следующее, о чём мне стоило помнить. Как и о том, чтобы удерживать щит, вспоминая, что было дальше: — Разворот и ещё один шаг…»
Кто-то скажет, я мухлевала, потому что опиралась скорее не на собственную реакцию, не на развитую координацию, умение держать равновесие и баланс, а на то, что банально выучила практически наизусть. На то, чему Ксандр научил меня. На то, что стало для меня своеобразным танцем, созданным из изящных смешанных комбинаций, пока моё сердце билось в такт.
«Шаг в шаг, малыш, тогда всё получится…» — сказал первый в рейтинге адепт нашей академии.
И я не просто ему верила, особенно сейчас…
Я смогла! У меня получилось! Я одолела!
Я завершила это своё испытание… в оглушительной тишине. Кажется, народ остался немного в шоке, ведь глаза я открыла только после того, как всё закончилось, а я вновь стояла обеими ногами на мягкой зелёной траве, переполненная эйфорией от этой своей маленькой и в то же время такой большой победы.
— Ещё раз? — нашла взглядом куратора.
Тот… посмотрел на меня таким взглядом, что я могла поклясться, готов был сейчас сказать: «Да пошла ты!» Зато другие молчать не стали. Однокурсники поддержали ободрительными возгласами, а с другой стороны полигона и вовсе донеслись громкие выкрики, восхищённо скандирующие моё имя. Притом крики были исключительно женские.
Откуда тут появились исцеляющие?
Для меня так и осталось загадкой. Но я тут же об этом забыла, невольно улыбнувшись, увидев, с какой искренней радостью и гордостью за меня размахивала руками Ив. Она, как никто другой знала, насколько тяжело мне пришлось. К тому же, помимо трёх подруг, в тени раскидистого дерева к Ксандру и Барсу присоединились другие адепты пятого курса факультета боевых искусств нашей академии.
И все они вместе… устроили пикник на свежем воздухе? По крайней мере, всё выглядело именно так.
— Магистр Харрэйн`Ар, а можно мне… — обратилась я к куратору, не забыв при этом состроить максимально жалостливый вид.
Мужчина, скривившийся так, словно я ему тухлого дракона в постель подсунула, обречённо вздохнул и махнул на меня рукой.
— Да иди уже, иди, всё равно еле на ногах стоишь, — разрешил.
Может, ровно до этого момента я и правда стояла на ногах с трудом, зато после волшебной милости куратора у меня будто дополнительный источник возможностей открылся, так что через весь полигон я неслась с такой скоростью, с которой даже первые два круга не бежала. И, кстати, зря я себя так опрометчиво выдала.
— Двадцать кругов, Кан! Завтра бежишь двадцать кругов наравне со всеми, и только попробуй мне ещё раз грохнуться на землю, изображая мёртвого суслика, притворщица! — донеслось в спину язвительное замечание магистра.
Чуть не запнулась, но в итоге только согласно выкрикнула:
— Как скажете, куратор!
И уже потом, когда наконец добралась до тех, к кому так спешила, припомнила Ксандру:
— Что ты там говорил про его привязанность ко мне? — съехидничала, падая на зелёную травку рядом с барсом.
Тут же запустила пальцы в густую белую шесть и блаженно выдохнула, чувствуя, как болит каждая перенапряжённая мышца во всём теле, но вместе с тем ощущается странная эйфорическая лёгкость.
— Просто за тебя он переживает больше, чем за остальных парней, ты же в его группе самая слабая, — ответил вместо Ксандра Каэль.
— Да я бы не сказал, что прям самая слабая, учитывая, что нам, похоже, ещё в ратушу сегодня возвращаться, чтоб вечные ледники там растопить, — усмехнулся следом Теон.
А тот, к кому я изначально обращалась, лишь улыбнулся и протянул мне бутылку воды, следом вручил тарелку с нарезанными дольками фруктов. Пока я отбывала свою физическую повинность, они тут и в самом деле устроили небольшой пикник. Если третьекурсницы в самом деле отдавали предпочтение фруктам, то старшекурсники ели исключительно то, к чему прилагалась мясная нарезка. И всё бы ничего, наблюдать за ними мне было только в радость, но…
— А что происходит? — озадачилась невольно.
— Вчера мы были все вместе, а у Серафины ещё одиннадцать живых подруг, — ответила за всех Грир и кивнула на тарелку, вручённую мне Ксанром. — Приятного аппетита. Ты так много энергии потратила, ешь-ешь давай.
Я улыбнулась в ответ и в самом деле принялась за содержимое тарелки. Правда, чуть не подавилась первой же отправленной в рот долькой яблока, когда щеки неожиданно коснулись мужские пальцы. Перехватила чужое запястье скорее рефлекторно, до того как осознала, что вообще происходит. А осознавать очень даже пришлось. Особенно в тот момент, когда Ксандр неспешно провёл большим пальцем вдоль скулы, а затем обратно, и ещё раз улыбнулся мне, а я, вместо того чтобы разорвать прикосновение, начала малодушно вспоминать, как именно упала на последнем круге перед координационным маршрутом.
— Испачкалась, да? — догадалась.
— Немного, — улыбнулся ещё шире Ксандр, помолчал немного, а затем добавил: — Ты большая молодец. Справилась. Ни у одного третьекурсника не будет и шанса пробить твой щит. Ты непременно победишь в испытании. Горжусь тобой.
Если честно, я и сама уже не сомневалась в том, что пройти испытание и получить допуск к занятиям по силовой тактике сумею. Но всё равно смутилась от его слов. Особенно последних. А может, проблема заключалась и не в них вовсе, а в том, что он так и не разорвал прикосновение, ещё раз проведя пальцем по моей щеке. Будто не просто провёл. След оставил. По коже. Под ней. И не факт, что только тепла, которое я ощущала так остро, как если бы лицо в кипяток окунула.
Ужасное ощущение!
Неприятное настолько, насколько и приятное. До мурашек по коже. И вновь ускоряющего свой ритм сердца.
А всё из-за чего?
Из-за…
Мысль оборвалась, прежде чем окончательно сформировалась в моей голове, а взгляд застыл на отворотной нити, перетягивающей моё запястье.
