Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Эргар махнул другими хвостами и обнажил припорошенные снегом ледяные сферы, внутри которых бились огненные искры.

— Так же, как когда-то твой отец одолел меня в честной схватке и стал полноправным охотником, так же и ты сегодня прошел первую часть своего испытания.

— Мой… отец?

— А теперь засыпай, Ардан, мой маленький друг, — Ардан почувствовал, как его веки наливаются тяжестью. — Засыпай и забывай, ибо завтра тебя ждет последнее испытание перед тем, как ты отправишься по своим собственным тропам. Сможешь ли ты оставить меня в прошлом? Сможешь ли ты отказаться от жизни зверя ради жизни матабар? Сможешь ли ты отринуть мои дары? Сможешь ли ты выбраться из своей глиняной скорлупы? Я не знаю этого, мой маленький друг. Все, что мне ведомо лишь то, что кровь предателя уже близко. А значит, скоро придет час нам расставаться.

Кажется, Арди уже этого не слышал. Он засыпал. А на его плече лежала могучая голова исполинского барса, по щеке которого катилась ледяная капля.

— Я буду скучать, маленький Говорящий.

Ардан, вновь не без труда, пришел в себя. Он все так же сидел привязанный к стулу. Только на сей раз не на платформе, а на каменном постаменте. Тот ступенчатой пирамидой на почти десяток метров поднимался над землей. В основании стояли все те же люди, которых Арди видел в заброшенном цеху фабрики.

Весь Орден Паука в сборе. В том числе Индгар и последний из трех вампиров.

Сместив взгляд под ноги, Арди различил сложную печать, вырезанную прямо в камне. Старую, явно отреставрированную, возможно даже куда старше самой Империи. Об этом явно свидетельствовали покрошенные, очищенные от мха и ила, желтые кирпичи, из которых некогда, в давние времена, сложили пирамидальный постамент.

А вместе с ним и окружившие грот, или пещеру (больше тысячи метров площади), высоченные изваяния. Метров по двадцать каждое. Высеченные прямо в камне, они изображали несколько фигур. Мужчину с обнаженным, покрытым бесчисленным множеством шрамов, торсом, держащим в руках топор. Женщину, в легкой вуали, она опиралась на посох и читала открытую книгу.

А еще старца, лишенного глаз, склонившегося в три погибели, будто тянущегося к земле.

Храм Старых Богов.

Главная религия людей в ту эпоху, когда мир еще не знал учения Светлоликого.

Разумеется, никаких Старых Богов в реальности не существовало, а их храмы, где молились жрецы и собирались маги далекого прошлого, попросту строили на пересечении множества Лей-линий. Своеобразные «места силы», если так можно выразиться.

К примеру — Императорский Магический Университет, как и Большая Библиотека до него, тоже стояли на таком же «месте силы».

Арди должен был догадаться, что Пауки выберут в качестве площадки именно такое «помещение».

Жужжали многотонные корпуса генераторов, каждый не меньше, чем на Розовую звезду. От них тянулись кабели толщиной в торс взрослого мужчины. Каждый из них крепился к кристаллическому куполу, пленявшему какие-то фигурки, амулеты, порой даже, с виду, простые камни. А уже от самих куполов десятки, а может и сотни кабелей оголенными, искрящими концами, уходили внутрь вырезанных в камнях желобов, поднимавшихся прямо к каменной платформе, на которой и сидел Ардан.

Сбоку, слева и справа от него, на тяжеленных рельсах обнаружились две части купола — увеличенной копии тех, что прятали под собой многочисленные артефакты.

А перед ним стояла все та же фигура в темном плаще с накинутым на лицо капюшоном. Та держала в руках что-то вроде взрывателя — пульта с одной единственной кнопкой, кабель от которого уходил к сложной технической конструкции, занимавшей почти целую стену. Целая вереница устройств, датчиков и приборов, связанных между собой единой цепью. Арди уже видел такие. Правда, в стократ уменьшенном варианте.

Машина Старшего Магистра Паарлакса, которой тот улавливал Лей-частицы.

— На самом деле ваши способности Говорящего, — произнесла фигура, будто продолжая их прерванный диалог. — почти не имеют значения, господин Эгобар. Все дело в особенности крови матабар. Кто знает, может вы и правда созданы из глины вашими Спящими Духами… Когда мы повернем время вспять и все исправим, я найду вас и возьму в ученики. Ваш талант, безусловно, не должен пропадать даром и находиться в услужении тиранов.

Пауки явно заканчивали последние приготовления, и фигура ждала, чтобы нажать на кнопку.

— Вы хорошо отыграли эту партию, господин Эгобар, — звучал серый, лишенный эмоций или каких-то оттенков, голос. — Но вы проиграли и…

— И, как говорит мой напарник, — Ардан сплюнул накопившейся во рту кровью. — вы слишком много болтаете… профессор.

Ардан, пользуясь секундной заминкой, прижал нижнюю губу к зубам и пронзительно, как учили его ковбои, засвистел.

Довольно простой сигнал, о котором они договаривались несколько недель назад.

Мглу рассекла стальная вспышка и острый метательный клинок с хирургической точностью рассек путы Арда, лишь немного оцарапав его кожу, а второй почти врезался в грудь фигуры Звездного Мага, но та, разумеется, успела ударить посохом о камень и поставить щит.

Правда, в процессе упал капюшон, обнажив фарфоровую маску.

А вместе с капюшоном из тьмы вышли Милар Пнев, вооруженный саблей и револьвером; рядом с ним, с раскрытым гримуаром и посохом, сверкавшим печатями, стоял Эдвард Аверский; поодаль от капитана и майора…

Дин Эрнсон, вооруженный острыми кинжалами и десятком метательных ножей, спрятанных внутри хитро подвешенных ножен. Рядом с ним Александр Урский, взведший два немного странных, необычных револьвера. Позади них… Алиса Ровнева, чуть дрожащая, но не от страха, а скорее от злости.

А сбоку, сжимая в одной руке топор, а в другой посох Ардана…

— Матабар, лови! — взревел Аркар, и, размахнувшись, метнул тот через весь грот.

Арди выставил руку, поймал своего верного спутника и поднялся на ноги.

В отражении маски профессора Леи, под которой светился смятением и непониманием единственный глаз, Арди видел свое отражение. В том числе и груди.

Никто, все эти годы, не видел никакой татуировки, синего символа Эргара, на его теле по той простой причине, что его там никогда и не было. На кожаном шнурке, вместе с расколотым пулей дубом, висели… два клыка.

И даже Арор, в их первую встречу, обратил внимание вовсе не на символ, а на клык. Только Арди тогда этого не понял.

Ведь он, как и его отец когда-то, как его дед, прадед и многие поколения племен Матабар, одолел в честной схватке своего наставника.

— Давай, напарник, — хмыкнул Милар, взводя револьвер.

Ардан кивнул и строго произнес:

— Вы арестованы второй канцелярией, профессор Лея Моример.

Но, разумеется, никакого эффекта сказанное не возымело и уже в следующее мгновение полетели пули и заклинания.

Глава 118

Некоторое время назад

— И о чем вы там так мило беседовали?

— Элла позвала вас с Борисом на вечеринку, — пожал плечами Ардан.

Прищур Елены стал еще сильнее и еще… смешливее.

— Нас с Борисом? — спросила она таким тоном, будто лиса зайца уговаривала в её же логово на обед наведаться.

— Ну и меня заодно, — еще раз пожал плечами Ардан. — Видимо ей неловко предложить вам напрямую, так что через меня передала.

— Через тебя передала?

— Ну да.

— Арди.

— Что?

— Я не понимаю, как ты одновременно можешь быть настолько умен и настолько… глуп.

— Ты о чем?

— Вот об этом! Можешь Тесс рассказать, она объяснит, — и, подумав, Елена добавила. — Хотя лучше не надо. Вдруг переживать будет. У вас ведь с ней все только-только началось…

— Я не понимаю, — нахмурился Ардан.

Елена, вместо ответа, в голос рассмеялась. Арди хотел было спросить что именно его подруга имела ввиду, но в кармане брюк начал постепенно раскаляться медальон Милара.