Знахарь. Трилогия (СИ) - Шимуро Павел

Одиннадцатый. Двенадцатый. Я держал ритм, не сбиваясь. Вдох – сжатие – задержка – выдох – удар. Механически, как хирург, повторяющий одно и то же движение сотни раз.

Тринадцатый.

Четырнадцатый и левое плечо обдало теплом. Та же пробка, тот же мгновенный прорыв. Поток выровнялся, оба канала пропускали одинаково, и водоворот в сплетении из тугого узелка развернулся в воронку. Шире, глубже. Размером с кулак.

Контур изменился, я чувствовал это всем телом. Поток быстрее, объёмнее. Кровь в висках пульсировала в такт, и каждый удар сердца отзывался не только в груди, а по всему маршруту от ладоней до позвоночника. Раньше я слышал сердцебиение ушами, а сейчас ощущал его изнутри потока, как рыба ощущает течение реки.

Я оторвал руки от корня.

Контур не рвался.

Поток продолжал циркулировать на собственной инерции, на той энергии, которую тело успело накопить за время контакта.

Я считал про себя.

Шестьдесят. Сто. Сто двадцать. Поток не слабел. Сто пятьдесят. Контур работал ровно, без провалов. Двести. Двести двадцать. На двухсотой секунде я перестал считать и просто сидел с закрытыми глазами, ощущая, как внутри меня крутится тёплое колесо.

Оно замедлилось на третьей минуте, ослабло на третьей двадцатой. Дрогнуло, запнулось на третьей тридцатой.

Три минуты сорок секунд.

Новый рекорд.

│Культивация. Техника «Импульсное расширение каналов». Метод: сжатие‑расширение потока в ритме дыхания (4−2–6). Побочные эффекты: тупая боль, жар в плечевом поясе. Результат: пропускная способность каналов +18 %. Прогресс: Резонанс Витальной Сети – 8 % (+3). Порог 1‑го Круга Крови: 15 % (+1). Автономность контура: 3 мин 40 сек (+39 сек)│

Я открыл глаза.

Вечерний воздух остывал, и от земли тянуло сыростью. Деревья вокруг стояли тёмными силуэтами на фоне угасающего неба. Тарек на вышке поворачивал голову из стороны в сторону, как маятник. Молоток Дрена замолчал.

Я встал. Ноги чуть подрагивали. Тело, привыкшее к одному объёму потока, перестраивалось под новый. Мышцы ещё не понимали, что каналы стали шире, и реагировали на незнакомую нагрузку мелким тремором.

Тепло не уходило. Обычно после разрыва контакта с землёй тело остывало за пару минут. Сейчас жар в плечах и груди держался, медленно рассеиваясь. Я поднял руки, посмотрел на предплечья.

Вены набухли – не критично, не как при физической нагрузке, но заметно. Толстые синие шнуры проступали под кожей отчётливее, чем обычно. И в вечерних сумерках, в голубом свете кристалла, который сочился из окна, мне показалось, что оттенок кожи над венами изменился – не синий, а красноватый – тёплый, бурый, едва различимый, будто кровь под кожей стала гуще и темнее.

Или не показалось.

Я сжал кулак. Вены натянулись, и красноватый отлив проступил яснее. На секунду, на две, прежде чем кровь отхлынула и всё вернулось к обычному цвету.

Кровь менялась.

Четырнадцать процентов – это нуль по меркам этого мира. Но внутри этого нуля что‑то сдвинулось – кровь начала густеть сама по себе, в ответ на поток, который каждый вечер прокачивался через каналы, как река через русло.

Первый физический признак культивации. Не ощущение, не цифра в голове – видимое изменение тела.

Я опустил руки. Постоял ещё минуту, слушая, как тепло уходит из плеч и возвращается в привычные границы, потом зашёл в дом.

На столе стояли миски с экспериментом. На полке склянка с бульоном. У стены миска с пиявками. На кроне горшка голубел кристалл‑симбиот, и в его свете Тысячелистник тянул тонкие листья к потолку. Левый побег выпустил зачаток нового листа – крошечный, свёрнутый в трубочку. Через неделю появится ещё шесть дней жизни.

Я сел за стол и достал черепок – тринадцатый.

«Импульсное расширение. Ритм 4−2–6. Фокус: плечевые каналы. Пробило оба. Автономность 3:40. Вены: красноватый оттенок. Кровь густеет. Порог 15 %».

Положил черепок на полку. Тринадцать записей, вытянувшихся в ряд.

Потом я долго сидел в темноте, слушая звуки засыпающей деревни.

Колодец отравлен. Мор идёт. Плесень растёт. Пиявки ждут. И пока всё это крутилось в голове, за стеной звучала колыбельная, и мне этого хватило, чтобы закрыть глаза и уснуть.

Глава 5

Обрезок оленьей кожи я выторговал у Кирены два дня назад за горшочек мази. Она долго вертела его в руках, принюхивалась, мазнула по тыльной стороне ладони, посмотрела, как плёнка схватилась за полминуты, и молча протянула кусок выделанной шкуры размером с ладонь. Не лучший обмен в её жизни, но и не худший.

Сейчас этот кусок лежал передо мной на столе, рядом со склянкой, миской тёплой воды и плошкой с застывшей оленьей кровью. Последнее, что осталось от оленя‑приманки – бурая лепёшка на дне глиняной посудины, собранная Гортом из амбара, где разделывали тушу.

Горт сидел на своём привычном месте у стены, кора и палочка наготове. Он уже не спрашивал, зачем я раскладываю вещи в определённом порядке, а лишь молча наблюдал.

Я взял склянку, самую широкогорлую из тех, что остались от Наро. Диаметр горла в три пальца. Натянул кожу сверху, как барабанную мембрану. Бечёвка обхватила горловину двумя витками, затянул узел и проверил натяжение, надавив пальцем по центру. Кожа прогнулась, но не провисла – упругая, тонкая, но плотная. Выделка у Кирены грубоватая, поры крупнее, чем хотелось бы. В идеале – мочевой пузырь, но олень в деревне остался один, и вскрывать его ради пузыря никто не даст.

Обойдёмся тем, что есть.

Ножом размазал по мембране тонкий слой крови. Она подтаяла от тепла рук, стала вязкой, липкой, с тяжёлым железистым запахом. Бурая плёнка легла на кожу неровно, гуще к центру, тоньше к краям. Сойдёт.

– Чего делаешь‑то? – Горт вытянул шею.

– Ловушку.

Я поставил склянку в миску с водой – вода тёплая, не горячая. Проверил локтем – привычка из прошлой жизни, которую вбили на педиатрии, когда учили разводить смеси для грудничков. Тридцать пять, максимум тридцать семь. Кожа ощущает «чуть теплее тела», значит, в нужном диапазоне.

– Ловушку на кого?

– На пиявку.

Горт покосился на миску у восточной стены, где под тряпкой сидели восемь чёрных тварей.

– Так они ж и так наши. Чего их ловить‑то?

– Мне не пиявка нужна. Мне нужно то, что она выплёвывает, когда кусает.

Я подошёл к миске и развязал тряпку. Пиявки лежали клубком на дне, в мутноватой воде, почти неподвижные. Одна медленно ползла по стенке, оставляя за собой блестящий след слизи.

Выбрал самую крупную. Подцепил ножом под передний конец, она дёрнулась, свернулась кольцом, но я подставил ладонь и мягко стряхнул. Тяжёлая, скользкая, мышечная. Она извивалась на коже, ощупывая присоской подушечку моего пальца.

– Не‑не‑не, – я перенёс её на мембрану. – Не меня. Вот сюда.

Пиявка замерла. Легла плоско, прижавшись к кожаной поверхности. Головной конец приподнялся, качнулся влево, вправо. Ноздрей у неё нет, но хеморецепторы на переднем конце тела работают не хуже собачьего носа. Кровь. Тепло. Запах живого.

Секунда. Две. Пять. Я задержал дыхание.

Пиявка двинулась медленно, волнообразно, стягивая тело в гармошку и распрямляя. Доползла до центра мембраны, где кровь гуще. Замерла снова.

Присоска раскрылась.

Я видел это вблизи, в ладони от глаз. Передний конец расправился, как крошечный цветок, обнажая три челюсти – маленькие, хитиновые, расположенные буквой «Y». Они прижались к коже, и пиявка начала сокращаться ритмично, глотательными волнами, от головы к хвосту.

Она думала, что пьёт.

На деле через поры выделанной кожи проходило немного жидкости в обоих направлениях. Кровь внутрь пиявки. Слюна выходила наружу, сквозь мембрану, вниз, в склянку.

– Сидит, – прошептал Горт. – Ишь, присосалась.

– Тихо. Не двигайся.

Я отошёл на шаг. Пиявка продолжала работать мерно, спокойно. Склянка стояла в тёплой воде, и через стеклянно‑прозрачные стенки глины я ничего не видел. Результат будет только когда сниму мембрану.