– Я ведь не шучу. Я ведь порежу. Прямо этим самым подарочным ножом, – обещала пространству перед собой. – Раз вы соврали и меня тупо кинули, я до вас на том свете доберусь. А заодно всё-таки напишу жалобу. Ну? Режу?
Нахмурив для пущей серьезности брови, надавила на лезвие. Не особо помогло, я по-прежнему чувствовала себя идиоткой. Сижу тут, с воображаемыми друзьями торгуюсь...
– Ничего ты не порежешь, пороху не хватит, – знакомый насмешливый голос послышался так внезапно, что я вздрогнула.
Нож блестящей рыбиной выскользнул из пальцев. Машинально пытаясь его поймать, я чуть не порезалась, выронила снова, и он со звоном улетел под тумбочку. Я полезла за ним, одновременно обернувшись на голос.
На моей кровати, забравшись с ногами в лаковых туфлях, развалилась демоница. Одетая во все то же развратное алое платье, декольте которого не оставляло простора для фантазии, она наблюдала за мной со снисходительным высокомерием.
– Ну, в чем дело? Выкладывай скорее, у меня нет времени с тобой возиться, – рявкнула она нервным тоном.
Настолько неожиданным для существа, которое так спокойно валяется, что я снова дернулась. И хорошенько приложилась головой о край туалетного столика. Зашипев от боли и потирая макушку, выпрямилась и зло посмотрела на свою искусительницу.
Она, конечно, со своим делом наверняка справляется. Выглядит по крайней мере очень даже. Если б я была мужиком, вряд ли устояла бы. Но приставить для этих целей к девушке другую девушку, тем более такую, на фоне которой она выглядит совсем уж уродиной... Ну такое. С бывшим демоном мы бы лучше поладили.
– Значит, ты вопила как на пожаре и донимала нас лишь для того, чтобы мною полюбоваться? – спросила она, усмехнулась и скользнула по своему телу взглядом. – Что ж, тебя можно понять. Но впредь я бы попросила взывать к высшим силам исключительно в крайних случаях.
– Так у меня крайний. Меня тут забросили как разведчика в тыл врага, и ни паролей, ни явок, ни инструкций. Я даже не представляю, что можно говорить и делать, что нельзя.
– Что ты как ребенок. Делай что хочешь, у вас, человеков, свобода воли, – последнее она произнесла с досадой. Завидовала? Или жалела, что нельзя на эту свободу как ей вздумается влиять?
– То есть я могу сейчас пойти и всем признаться, что я подменыш в чужом теле? И мне за это ничего не будет? Или в этом мире такое в порядке вещей?
– К счастью, нет. Это экстренная ситуация, из ряда вон выходящая. А вообще можешь, кто ж тебе запретит. Что будет – попробуй и увидишь. Это все, для чего ты меня звала?
– Не только. Расскажи мне о мире, о здешних порядках. В конце концов, о магии, у нас ведь ее не было и я понятия не имею, как с ней обращаться.
Демоница закатила глаза, но все же соизволила ответить. Магию здесь давно приручили, поставили на службу человечеству и считали одним из привычных источников энергии. Благодаря ей прогресс в некоторых областях достигал привычного мне уровня, а то и опережал, в первую очередь в естественных науках. Но технари обходились по-старинке, все-таки магия штука дорогая и капризная. Зато ее вовсю использовали в чем-то мелком, не сильно энергозатратном. Например, в быту.
– Лучше у своего мужа спроси, он любит всякие новинки и денег на них не жалеет. Или у ангела. Да. Разговоры о порядках – это к их ведомству, – она брезгливо сморщила носик. – Но раз я уже здесь, так и быть, готова дать совет. В том, что по моей части.
Запоздало я подумала – а стоит ли ее советам доверять. Все-таки демон. Враг рода человеческого. Сейчас начнет склонять меня к греху.
– Спасибо, но с этим как раз я и сама отлично справляюсь, – закончила вслух.
– Ой, да брось. Не забывай, что мне каждый шаг твой известен. Каждый вздох. Я все-все увижу, если захочу, и твои душевные порывы отслеживаю, – махнула она рукой. – Где же ты справляешься, когда твой муж не то что вожделеть – смотреть в твою сторону лишний раз не желает? А все, что тебя волнует – примитивное обжорство. Скучно.
– Что-то я не помню, чтобы в бумагах, которые подписывала, был пункт о том, чтобы тебя развлекать, – проворчала я с досадой. Ее слова задели, как бы ни пыталась этого скрыть.
Усмехнувшись, она села. Потянулась, отчего грудь, упругая, как два резиновых мяча, едва не вырвалась на свободу. Внимательно на меня посмотрела, состроила недовольную гримасу и подошла вплотную. Развернула меня спиной к зеркалу. Бесцеремонно схватила за подбородок, приподнимая лицо.
– А говорила, что не читала, – произнесла капризным тоном. – Сиди смирно.
Она взяла с туалетного столика баночку с кремом – ее там точно раньше не бьло – зачерпнула на пальцы и принялась легкими движениями профессионального визажиста наносить на мое лицо.
– Кожа хорошая, выручает молодость. Но если не возьмешься за ум – это ненадолго. Сегодня целый день выставлялась на солнце, только посмотри на себя! Нос обгорел. И щеки. Как будто в поле работала.
Крем слегка пощипывал и освежал. Впитывался без остатка. Тем временем демоница вооружилась карандашом и подвела мне брови. Затем подкрасила ресницы. Несколькими взмахами кисти припудрила лицо и нанесла румяна. Велев закрыть глаза, чем-то мазнула по векам. Накрасила губы.
– Ну вот, это уже на что-то похоже, – осмотрев скептически результат своих усилий, сказала она и развернула меня к зеркалу, благо, я сидела на крутящемся стуле. – Гляди-ка.
– Вау, – выдохнула я.
На меня взглянуло совсем другая девушка. Эту изысканную блондинку с выразительным взглядом и красиво очерченными губами никто бы не посмел назвать серой мышью. Ресницы обрели цвет и оказались длинными и густыми, как накладные. Легкий румянец казался естественным, и в целом макияж выглядел совсем легким, будто его совсем чуть-чуть, и я сама по себе такая красивая.
– Сумеешь повторить?
– Если оставишь мне все, чем пользовалась, – я с мольбой заглянула в отражение ее непроницаемо-черных глаз в зеркале. В их глубине действительно мелькнули красные огоньки или почудилось? – Платить готова только деньгами, без этих ваших демонических махинаций с договорами, подписанными кровью, и продажей души.
– Ах, какие дремучие суеверия! У вас там все такие? – скривила она алые губы. – Ничего не надо платить, забирай. Это ведь орудие порока, вызывающее похоть... Надеюсь, и тебе поможет. Все, бывай. Мне пора. Ножами больше не швыряйся, с магией следует обращаться бережно.
– Угу, видала я, как тут с ней обращаются. Используют вместо обычных батареек, наверное, и чайник на ней кипятят, – усмехнулась я.
В ответ она фыркнула, развернулась и исчезла, щелкнув на прощание хвостом как кнутом.
Я же дернулась было, чтобы скорее показаться в таком виде Милошу, предвкушая, какое у него сделается выражение лица. Но тут же уселась обратно. Нет уж. Раз я априори для него недостаточно хороша, пусть так и будет. Пока. Не надо полумер. Вот когда у меня появятся самые модные платья и шляпки, приведу фигуру в порядок и обзаведусь полным косметическим арсеналом...
А лучше поклонниками. Точно. Пусть увидит, как другие восторгаются его красавицей женой. В том, что из серенькой мышки Николины можно сделать красавицу, я теперь не сомневалась.
15.
Утром Милош состроил виноватую мордашку и заявил, что ему срочно надо отлучиться в яхт-клуб. Надвигалась та самая регата, в которой он рвался участвовать. Он уверял, что совсем не рад оставлять меня одну, но должен лично проследить за подготовкой яхты. Клялся, что собирается вовсе не развлекаться, едет исключительно по делу и сразу домой. Даже звал с собой, чтобы не скучала.
– Спасибо, но что мне там делать. Поезжай, конечно, – сказала, про себя удивляясь: чего это он оправдывается. И почему я должна думать, что он пойдет куда-то еще? – Тем более у меня тоже дела, и я рада, что не придется оставлять тебя дома скучать в одиночестве.
Милош удивленно приподнял бровь. Он явно ожидал не такой реакции.
