– Миленькая азорра, да вас не узнать! – всплеснула она руками, отступив, чтобы мною полюбоваться. – Где тихая скромная девица? Вы настоящая молодая дама. Да какая хорошенькая!
– Ты это серьезно говоришь или чтобы подольститься?
Я просто так спросила. Видно же – не врёт. Николина обладала тем типом внешности, на котором что угодно можно нарисовать, и она преобразится. Лицо как чистый холст. Фигура почти без округлостей и изгибов, все смотрится что ни надень, как на вешалке. Прибавить немного роста, и в нашем мире была бы идеальной манекенщицей.
Впечатление, которое я произвела на Иву, превзошло все ожидания. Она аж застыла на пороге, уставившись на меня самым неприличным образом.
– Боже мой! Николина! Это действительно вы? – наконец отмерла она, забыв, что мы перешли на ты. – С ума сойти...
– Не надо, ты, помнится, меня развлечь обещала. А сумасшествие это совсем не весело, – рассмеялась я в ответ. – Проходи. Нам уже накрывают к чаю на веранде.
– Вряд ли виною этому удивительному преображению магический эликсир, ты не из тех, кто пойдет на преступление. Даже по такой весомой причине, – прищурившись, она внимательно оглядела мое лицо. – Неужели твоя горничная настолько умелая? Учти, в таком случае я буду пытаться ее переманить!
И всё-таки я не смогла проникнуться к ней настоящей неприязнью, как ни выискивала поводы. Было в Иве что-то такое... Лёгкость, что ли. С ней было весело. К тому же с Милошем они действительно дружили. По-настоящему. Редкость, особенно для того, кто уверен, что весь противоположный пол о нем грезит, от пионерок до пенсионерок.
Когда мы сели обедать, я начала догадываться, почему. На фоне увлечения диетическим БДСМ сошлись, не иначе. Стол вроде бы ломился от блюд, но это только если не приглядываться. А на деле есть-то было и нечего, даже хлеб не положили. Надежда чем-нибудь поживиться с гостьей заодно растаяла в момент.
В нашем меню преобладали зелень и листовые овощи. Обычные овощи тоже были, причем сырые. Фрукты и яблочная пастила на десерт, такая тонкая, что сквозь нее можно в ясную ночь на звезды смотреть. То, что я сначала приняла за брынзу, оказалось пресным и почти безвкусным тофу.
– Нам же подадут горячее? – тихонько спросила я у слуги.
– Никак нет, азорра. Основное блюдо сегодня – тунец натуральный.
– О, ты даже узнала, что я люблю, – зубасто улыбнулась Ива. – Спасибо. Это очень мило.
– Слуги знают. Часто у Милоша гостишь?
Она усмехнулась и вновь окинула меня странным взглядом. Отпила из бокала вишневый сок, по цвету похожий на красное вино. Еще одна имитация нормального застолья.
– У нас исключительно дружеская связь, если ты об этом. С господином Лессаром очень здорово дружить, не заскучаешь. Я бы выбрала именно такие отношения на твоем месте.
– Хочешь сказать, будь ты его женой, предпочла бы дружбу?
– Расслабься. Я тебе не соперница. Вернее, твоя соперница вовсе не я. Мы действительно близки, и я в курсе, что стало причиной вашего брака. Честно говоря, впервые мельком тебя увидев, думала, все гораздо хуже. А ты интересная. С легкостью впишешься... Кстати, почему для Милоша так не одеваешься? Он бы оценил.
– А зачем? Раз у нас дружба. Друзей не за внешность выбирают. Пусть сначала научится ценить такой, какая есть, – пробурчала я, начиная закипать.
– Ах, Николина, будь тебе все равно, не стала бы ради него маскарад устраивать. Знаешь, если даже удастся завоевать сердце этого мужчины, не жди, что оно всецело будет принадлежать тебе, – сказала она с сочувственной улыбкой. – Еще более легкомысленным было бы надеяться привлечь кого-то вроде Милоша благочестием, скромностью и прочими качествами, которые по словам монашек считаются лучшими в девушке. Ну что, сама подумай, монашки могут в этом понимать!
– Намекаешь, что у него кто-то есть на стороне?!
И почему я не удивляюсь. Ему разве только неоновой вывески на лбу не хватает: потаскун. И дело вовсе не в ревности, с чего бы. Просто от одной мысли о том, как я выгляжу в глазах местного общества, хотелось скрежетать зубами.
Дурочка-простушка с рогами, ветвистыми как канделябр. Навязанная жена красавчика, о любовнице которого в курсе все, кроме меня. Была бы я еще богата, а так...
– У Милоша кто-то есть во всех сторонах, – пожала плечами Ива. – Иначе зачем бы покойному дедуле Лессару накрепко связывать его с тобой условиями завещания. Но он утверждал, что тебе все известно. Что совершенно безразлично. Я зря об этом заговорила? Злишься на меня?
– Ты-то при чем, – отмахнулась я с досадой. – А вообще да, все так и есть. У нас договорной брак, и мне нет дела до его похождений.
Наконец подали основное блюдо – вовремя, как раз чтобы замять неловкость. Тунец натуральный оказался чем-то вроде сашими, только вместо соевого соуса к нему прилагалась мутная жижа, похожая на огуречный рассол. Несоленый, зато уксусный.
Ковыряя этот изысканный деликатес, я подумала – надо бы срочно завести друзей на стороне. К которым можно будет ходить обедать. Иначе скоро кони двину от истощения и сброшу наставленные мужем рога от недостатка кальция.
17.
Я обожаю строить планы. Если не могу вообразить, что буду делать в ближайшие месяцы, мир становится крайне неуютным. Все кажется ненадежным, враждебным и зыбким, и не знаешь, чего вообще от жизни ждать.
И вот наконец не то чтобы освоилась в новой реальности, но хотя бы присмотрелась. Достаточно, чтобы начать что-то планировать. Надо сказать, реальность оказалась приятной. По крайней мере здесь, в сонном курортном Цаневе в самом начале сезона.
У меня есть Милош, при всех своих недостатках готовый обо мне заботиться. Потусторонние помощники, которых, в случае чего, можно растормошить и добиться совета. Дом у моря и целый штат слуг – чего б не жить!
Вот только очень хотелось кушать. Кажется, я постоянно испытывала это чувство, от легкого голода до состояния, когда готова была кого-нибудь загрызть. Отвратительную пустоту внутри, от которой ни на что не получалось отвлечься.
– Лина, милая, когда ты успела обзавестись привычкой к обжорству? – удивлялся Милош. – Неужто в той богадельне вас не учили усмирять тело и дух?
– Учили. И я была там все время несчастна, каждую минуточку. Мечтала, как вырвусь из этого ужасного места и начну грешить.
В его карих глазах загорелись шаловливые искры. На знакомое слово среагировал. Подобрался, словно кот при виде сметаны, разве что не облизнулся. Я грозно нахмурила невыразительные без косметики брови, но поздно. Прицепился к словам.
– Оу, что же ты сразу не сказала? Судя по всему, худшим твоим грехом была конфета, съеденная тайком от настоятельницы. Вот и не смеешь фантазировать дальше похода в булочную. Но ты попала в надежные руки – в мире греха я могу стать твоим опытным проводником.
Последние слова он проворковал мне на ушко. Приобнял за талию. Прежде чем его оттолкнуть, я невольно прислушалась к себе. И поняла, что хочу, чтобы меня обнимали. Чтобы флиртовали, добивались моего внимания...
Вспомнила о разговоре с Ивой и мысленно исправилась. Хочу, но только чтобы это был не прожженный бабник, по воле обстоятельств вынужденный жить со мной под одной крышей.
– Перестань, – проворчала, высвобождаясь из объятий. – Ты вовсе не обязан изображать вот это все.
– Отчего же? Я ведь твой муж, именно что обязан.
– Супружеский долг я тебе прощаю. Тем более ты мне даже не нравишься.
– Как? Неужели совсем? Ничуточки? – воскликнул он обиженно.
– Совсем. Я надежных мужчин люблю. Верных. А внешность для меня вообще на последнем месте.
Он рассмеялся и заявил, что это всего лишь поза. Внешность на последнем месте быть не может. Но если я на него дуюсь, мы можем заняться и другими интересными вещами. Ходить в театры. На вечеринки. И даже в казино – в городе их целых три.
– Ты еще и игрок! – я картинно всплеснула руками. – Вот удружил дядюшка, ничего не скажешь.
