Быстро открыла дверь. Мужчина стоял в коридоре, а вся его одежда была заляпана кровью, на руках глубокие порезы.
- Давайте я обработаю? – предложила, видя, как мужчина морщится от боли.
- Не сейчас. Быстрее собирай вещи, отправляемся, ждем только тебя. Наши на конях.
Суетливо кивнув, я поспешила выполнять приказ. Хорошо, что вещей было немного и я их не доставала. Я накинула шаль, подхватила два мешка с вещами, проверила кошель с монетами, и побежала за Меченым.
Он шел впереди, а я семенила за ним, словно маленькое суденышко следовало за ледоколом по скованному льдом океану. Выйдя на улицу, я никого не заметила.
- А где…?
- Тссс… - Меченый не дал договорить. Еще минут десять мы шли молча. Чтобы не отставать, мне приходилось чуть ли не бежать вслед за рослым мужчиной.
Меченый жестом предложил понести мои мешки, но я не хотела испачкать их в крови. Пришлось тащить самой.
Вот показалась белая красивая карета, вокруг всадники на конях, в которых я узнала отряд Лютого. Самого его не было.
- Залазь в карету. Времени нет.
Вскочив на коня, Меченый поехал в начало отряда. Я поспешила открыть дверь и только собралась залезть, как увидела красивую женщину внутри. По одежде и величественной осанке я сразу поняла, что мужчины говорили про нее.
Королева, холеная, с красивыми чертами лица, с белыми, уложенными в замысловатую прическу волосами, в парчовом платье, расшитом золотыми нитями, она была великолепна и величественна.
Только дрожала, то ли от страха, то ли от холода. И внимательно на меня смотрела.
- Ваше высочество… - я присела в поклоне и быстро забралась внутрь, чувствуя, что карета двинулись.
Женщина махнула головой и промолчала. Только сейчас я заметила, что ее платье было перепачкано в крови. Бедная. И тут меня осенило, это наверное Лютый со своим отрядом напал на охрану, убил, а теперь увозит королеву?!
Я не хотела участвовать в этом убийстве. Я подняла глаза на женщину и прошептала:
- Надо выбираться. Я буду прыгать. А вы? Давайте выпрыгнем вместе?
Королева удивленно на меня посмотрела. Я смутилась.
Женщина вновь пристально посмотрела, а потом улыбнулась.
- Меня уже спасли…
Я пожала плечами. Не хочет, как хочет. Только я вот не собираюсь становиться сообщницей разбойников. И деньги мне их грязные не нужны.
Я достала кошель, туго набитый монетами, положила рядом с королевой.
- Пожалуйста, передайте Лютому.
Она с недоумением перевела взгляд на кошель, потом на меня, и снова улыбнулась, хотя ее зубы выбивали чечетку. Только я коснулась двери, чтобы ее открыть и выпрыгнуть на ходу, как в спину мне раздался странный вопрос:
- Так это ты девочка Карателя?
Я обернулась.
- Лютого?!
- Наверное, он не представился. Высокий, широкоплечий, с татуировками карателя на обоих плечах.
Я кивнула. Точно Лютый.
- Так он в телеге едет, вернее его везут. Он сильно пострадал в поединке, нападающих оказалось в пять раз больше, чем людей в его отряде. Я предложила оплатить услуги лекаря, и мчать, но он распорядился дождаться тебя. Видимо ты очень дорога ему. Верно?
- Навряд ли. – пробормотала я, удивляясь тому, что почему-то сильно расстроилась, узнав что Лютый тяжело ранен.
- То есть вас Лютый не похищал, а его отряд наоборот вас спасли?
- Да. – тихо ответила Королева. – Аннабель, леди Аннабель.
Вдруг представилась женщина и снова улыбнулась.
- Лютиция. – я тоже представилась в ответ.
Она рассмеялась.
- Так вот про какие лютики он шептал. Кажется, у карателя появилась одна маленькая слабость… – Женщина прищурилась и оценивающе меня оглядела. – Не погуби его. Он остался один. Умрет он, вымрет их род. Такими, как он не разбрасываются. А ты даже не спросила, есть ли у него шанс выжить или нет.
Мне стало стыдно. И впрямь, до сих пор он ничего не сделал мне плохого, спас пару раз, купил вещи, устроил праздник на день рождения, а я вот так.
Вдруг карета резко остановилась. Я не удержалась и завалилась на пол, вновь ударившись больным боком о сиденье.
- Айййй.
- Ты ранена?
- Нет, все в порядке, больно ушиблась. – ответила я, не желая посвящать посторонних людей в свои злоключения. Да и вспоминать такое я больше не хотела.
- Вы знаете, почему мы остановились? – спросила я, пытаясь что-нибудь разглядеть в окно кареты.
Леди Аннабель кивнула.
- Твой каратель решился на отчаянный шаг. И я не могу понять причину. Раны не смертельны, болезненны, но все же их можно вылечить обычной магией и мазями.Но он настаивает на обряде очищения, будто хочет сбросить всю грязь, весь тот груз, что накопился за его прошлую жизнь. Только вот ради чего?!
Королева пристально смотрела мне в глаза, а я не шевелилась. Откуда мне знать, ради чего?
- Ты слышала что-нибудь про обряд очищения?
Я отрицательно мотнула головой.
- Пару раз в жизни каратель может пройти этот обряд. После него его тело полностью очистится, станет другим, избавится ото всех недугов. Можно сказать, его кости обрастут новым телом. Но твой друг, он абсолютно здоров, нет ни увечий, ни серьезных болезней. Это ведь страшный обряд. Он должен заживо сгореть в ритуальном костре, а затем возродиться. Сутки не сможет ходить. Спрашивается, для чего он пошел на это?
Я отвела глаза. Я тоже не понимала, зачем это все ему надо. Терпеть эти муки, для чего? И вообще, он уверен, что это не сказки, не выдумки, а правда?
А женщина продолжила:
- У меня есть этому только одно объяснение. Он рискнул ради любимой, чтобы касаться, обнимать ее чистыми руками, не обагренными чужой кровью. И кроме тебя, я никого больше не вижу. Ты понимаешь, что он может умереть? Еще никто из карателей не решался на этот обряд.
Не говоря ни слова, я открыла дверь кареты и побежала вперед, к отряду. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове набатом била одна мысль - только бы успеть! Только бы успеть его остановить.
Когда я подбежала, на поляне горел высокий костер, а в воздухе пахло паленой кожей. Меченый и еще двое мужчин загородили от меня обзор, но я толкала, пинала их и требовала меня пропустить.
- Лютый, не смей!!! Остановись! Прекрати! Нееееееет!
И тут я удачно вывернулась и успела бросить взгляд на поляну. Было поздно.
Я зажмурила глаза от охватившего меня ужаса и затряслась.
- Ненавижу, ненавижу… - бормотала я, содрогаясь от жутких рыданий. А сердце болело так, словно его резали наживую.
- Лютый прибьет, если узнает, что мы дали ей посмотреть. – сказал один из них. Меченый отмахнулся.
- Главное, чтобы он выжил. И был здоров, иначе…
Оба грустно вздохнули. Я осела на траву, ноги меня не держали.
- Что же ты натворил, Лютый. Что же ты натворил… - пробормотала я, и прежде чем потеряла сознание от пережитых волнений, я поняла, что этот мужчина мне не безразличен, даже таким, каким он был раньше, со всем своим темным и грязным прошлым.
14. Дэйл Грэхам
Этот и весь следующий день мне не разрешали и близко подойти к телеге, где лежал Лютый. Как я ни плакала, как ни умоляла, Меченый был непреклонен.
- Нет, Лютиция, ты не должна видеть его таким. Вот как тело восстановится, а раны затянутся, тогда первую тебя и позовем. Ради тебя же он это затеял. – мужчина ласково улыбнулся. – Потерпи, еще чуток.
Я стояла и молча глотала слезы. Было обидно, что меня считают маленькой. Я и не такое видела за эти три года в таверне, полной пьяных, вечно дерущихся мужиков.
А сейчас я искренне переживала и волновалась за Лютого. Выжил? Восстановился? Я так прониклась его поступком, что была готова выхаживать его больного или увечного, если ритуал не удастся. Это будет моя плата за его помощь.
На второй день Меченый сообщил, что мы въехали в Агатовую топь, земли Агатового клана драконов. Раньше я ни разу не видела драконов. Интересно, какие они? Удастся ли мне их здесь увидеть?
