Статус: Я, однако, новичок (СИ) - Flow Ascold

И если все местные банды пользуются покровительством того или иного Архонта, значит, я, если начну сеять добро, отправляя на виселицы грабителей и убийц, сам стану жертвой заговора. Меня точно постараются прикончить обидевшиеся аристократы мира избранных.

Слава «Глубокому анализу», что помог мне дойти до этих мыслей и понять двойное дно, скрываемое за предложением Маггиди. А ещё эта его ухмылка в ответ на вопрос о столь низкой награде за головы разбойников… Мол, вы же понимаете, что у них там будет хватать и другого добра, что с лихвой компенсирует все ваши расходы. Ага-ага, конечно… Если всё так сладко, то почему вокруг не бегает десяток отрядов охотников за головами?

В общем, Маггиди был типичным Архонтом. Темнил и манипулировал, преследуя исключительно собственные интересы. Как и любой нормальный правитель, желающий развития своих земель. Политик… Что с него взять?

Сейчас проблемы Маггиди, как и проблемы гномов, меня мало волновали. Особенно на фоне того, что я увидел глазами Алисы…

Глубокой ночью, в сарае с инструментами в свете лучины она встретилась с мужчиной в маске. Они оба знали друг друга, что было понятно по их взгляду и первым же сказанным словам. А затем без долгих прелюдий началось…

— Жемчужина истины. Держи в руках, приготовься отвечать на вопросы. Помнишь, как ей пользоваться? — передала слова неизвестного Алиса.

— Конечно. Вопросы могут быть лишь односложными. Ответ либо «да», либо «нет». Совру — жемчужина покраснеет.

— Вот и хорошо. Давай проверим, как работает. Твоё имя Мария?

— Да, — ответила девушка, и жемчужина никак не изменилась.

— Ты мужчина?

— Да, — сказала Мария, и жемчужина в её руках начала краснеть.

— Работает. Хорошо. Тогда к делу. Алексей Ковалёв знает о том, что ты работаешь на нашего господина?

— Да, — ответила Мария, и взгляд мужчины помрачнел.

— Ты рассказала ему об этом или каким-то образом намекнула?

— Нет.

— Ты всё ещё верна Декарту Лоу?

— Да, — вновь однозначный ответ без тени сомнения на лице.

— Существует ли вероятность того, что ты предашь нашего господина?

— Да… — и снова абсолютно однозначный ответ.

— Не убирай руки, — произнёс мужчина и выхватил кинжал, сияющий фиолетовым отблеском магии. — Мне не нравятся твои начальные ответы. Ты провалилась как шпион?

Мария на секунду задумалась, вздохнула и опустила голову.

— Да…

— Ты влюбилась в свою цель?

— Нет, — мгновенно ответила она, и жемчужина начала краснеть.

— И ты готова предать наши идеалы и клятвы ради этого сопляка?

— Нет, — снова ответила Мария, и на этот раз жемчужина не изменила свой цвет.

Готова предать Декарта, но не клятвы и идеалы? Что это значит? И этот вопрос, видимо, интересует не только меня…

Мужик тоже нахмурился и принялся копаться, задавать совсем уж личные и странные вопросы. Например, занимались ли мы любовью этой ночью.

Я услышал достаточно, чтобы сделать однозначные выводы… Она на крючке у Декарта, и ей это не нравится. Как мужчина, я обязан избавить свою женщину и соратницу от этой рабской цепи. Какие бы цели ни преследовал Декарт. Пускай это ему не нравится — приоритеты моего отряда для меня всегда будут на первом месте.

— Александр, Граф, Вася… Подъём. Нас ждёт охота.

Суть и содержимое их контрактов мне хорошо известны, и я совершенно не переживаю насчёт их предательства. Конечно, немного напрягает, что Саня тоже работает на Архонта, но за посиделками у костра мы не раз общались, и я знаю, что его конечная цель — самому стать Архонтом. И сотрудничество с Миравидом — кратчайший путь к этой цели. Был. Я это понимаю. И Саня, думаю, тоже это понимает. Человек он далеко не глупый. При этом с Миравидом он вполне может сохранить прекрасные отношения, даже если выйдет из-под его влияния.

Даже интересно посмотреть, какая реакция будет у Сани, когда он узнает, на кого именно мы идём охотиться…

Глава 6

В тёмном сарае с инструментами, полном мрака и затухающих вместе с лучиной надежд на получение хороших новостей для своего господина, сидели двое.

Мария знала человека, что пришёл к ней и решил задать вопросы. Человека, который, как и она, держит под одеждой Маску. Когда-то они внушали страх и трепет — люди в Масках, что орудовали на дорогах, как разбойники. Их боялись. За ними охотились. Их умоляли не убивать. Иногда по воле главы Масок жертвы уходили живыми, разнося с собой сообщения и послания по миру. Так Декарт Лоу завоёвывал влияние и славу, что позволили ему однажды выйти из тени и основать свой город.

У каждого, кто получал из его рук Маску, была своя история. Своя правда и свои мотивы пойти по этой кривой дорожке. Те, кто думал о них, как об очередной банде, что ищет богатства и лёгкой жизни, недооценивали Декарта и его людей. Потому мелкая банда из пяти человек наводила шорох повсюду, где бы ни оказывалась.

Постепенно Масок становилось всё больше… Они выживали, потому что, в отличие от обычных убийц и разбойников, были весьма избирательны в своих целях, умели исчезать, не оставляя следов.

Зачастую Маски спасали тех, кто из-за войн между городами находился в одном шаге от повешения… Это было рискованно, но таким образом Декарт обзавёлся связями и должниками среди офицеров, торговцев и серьёзных людей, работающих на Архонтов. А иногда и получал таким образом новых членов банды.

Неудивительно, что они прекрасно спелись с Миравидом, который в те времена и сам слыл презренным работорговцем. В конечном итоге возвышение одного помогло второму тоже встать на ноги и заявить о себе официально. Что же до врагов…

Политики, коими являются Архонты, зачастую своё настроение меняют так же быстро, как девочки-подростки, ориентируясь на собственную выгоду. Умом и умением убеждать Декарт, разумеется, обладал, и у него были свои козыри, чтобы успешно защищаться. А потенциальная война… Он слишком долго и успешно скрывался по всему Домену, чем доказал, что способен превратиться в настоящий кошмар для своих врагов. Собственно, не без его помощи Совет Замахана потерял часть старых членов, на чьи места пришли молодые и амбициозные.

Мария в те годы была двенадцатилетней девочкой, которой позволили прибиться к отряду. Она выжила, показала себя, доказала свою волю и понравилась тогдашнему главарю банды разбойников. Сильно разросшейся банды…

Когда появилась Маска и Декарту стало что терять, он при поддержке Замахана договорился с соседями. Гарантировал мир и спокойствие в регионе, а также калёное железо с виселицей для всех разбойников и банд, что только появятся на этих землях. Бывший разбойник знал, как никто, все уловки любителей лёгкой наживы. И какие могут быть последствия их козней…

Своё слово он сдержал, чем в очередной раз доказал свою силу и могущество, как и своих людей, готовых доставить множество проблем тем, кто решит с ним воевать. И Замахану был полезен вассал на границе региона, способный обеспечить безопасность караванов из Приморья.

Тогда-то Мария, ещё совсем юная разведчица, и познакомилась с одним из четырёх всадников Декарта. Тех четырёх людей, что были с ним с самого начала.

Декарт видел в Марии потенциал шпионки, и он попросил заняться её обучением своего лучшего агента, что долгое время следил за самым опасным из врагов Маски и скрытно передавал сведения. И сейчас наставник, прекрасно знающий, насколько опасной может быть Мария, сидел с кинжалом в руках на случай, если она решит поиграть с огнём и получить проклятье Системы за расторжение контракта с Декартом. Но девушка была спокойна, как лёд. Лишь скупо отвечала на все его вопросы «да» или «нет». За исключением вопроса о любви, что застал девушку врасплох, жемчужина больше не зажигалась…

Гость из Маски больше часа подбирал вопросы так, чтобы сложить полную картинку и понять, что происходит в голове его бывшей ученицы. Но была одна проблема… Он не знал особенностей контракта Марии. И не знал, какую клятву она дала его господину и почему предательство Декарта в её случае не означает предательства их клятв и идеалов…