Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

– Поднимай руки, – приказал он.

Хозяйка дома глянула из-под бровей, но сделала, а герцог стащил с нее свитер. С брюками она справилась сама, бросив их на пол и оставшись в тонкой нательной сорочке и белье. Потом кое-как влезла под одеяло и вытянулась, прикрыв глаза и тяжело дыша.

Кристиан сжал зубы и промолчал, хотя сказать хотелось многое. Хотя бы пригласить лекаря. Или сиделку.

Вместо этого Великий герцог убрал вещи и лег поверх одеяла.

– Останешься?

– По пятницам я всегда ночую у тебя. Все ведь так, как и было.

– Кристиан…

Выдох больше походил на рыдание, и он протянул руку, помогая ей устроиться у себя на плече. И гладил вздрагивающие плечи, волосы и спину, делая вид, что не замечает, как мокнет рубашка.

В голове царила звенящая пустота, как после взрыва, когда мир замирает, и звуки исчезают, а разум не сразу осознает, что все еще жив.

Он мог бы говорить о том, что станет легче, все наладится, будет хорошо. Но язык не поворачивался, да и бывшая воровка как никто другой знала, что жизнь редко дарит подарки. Самое большое чудо уже в том, что она осталась жива. Что будет дальше неважно. Он разберется…

Глава 6. О служебном…

Слуги в особняке ужинали поздно. За неделю Клара приноровилась укладывать малышку спать и присоединяться к остальным на кухне. Кухарка – фрау Бауэр – всегда была готова передать ей поднос в комнату, но девушке нравилось ужинать внизу под общую беседу и суету, которая напоминала о доме.

Герр Шварц – дворецкий – садился во главе стола, по правую руку от него занимала место кухарка, рядом с которой устраивалась сама Клара, слева садился камердинер Его Светлости и лакей – Пауль. Черновая и кухонная прислуга питалась отдельно.

– Приятного аппетита, – пророкотал герр Шварц, приступая к запеченной курице.

Ему ответил нестройный хор голосов.

– Фройляйн Гессен, вы уже получили ответ от ваших родных? – поинтересовался Пауль, самый молодой из присутствующих, а от того самый общительный.

Кларе он напоминал младшего брата, такого же любопытного, добродушного и большеглазого.

– Да, сегодня пришла телеграмма. Дома все хорошо, и матушка очень рада, что я так скоро нашла работу.

Отправленным деньгам она обрадовалась еще больше, поэтому и позволила себе воспользоваться телеграфом. Все же сборы в столицу ввели семью в определенные издержки, которые с лихвой окупились выданным герцогом авансом.

– Она наверняка вами очень гордится. Отправиться так далеко от дома, чтобы поддержать семью после потери основного кормильца – очень самоотверженный поступок.

Фрау Бауэр тепло улыбнулась, подсовывая Кларе дополнительный кусочек хлеба. Она была дородной, пышной женщиной в годах и почти всю жизнь проработала на кухне. Замуж так и не вышла, не завела детей, поэтому всех обитателей особняка заочно усыновила и любила как родных.

– Спасибо, фрау Байуэр. Думаю, матушка привыкла, что я всегда помогаю.

– Жаль, что ваши братья не столь самоотверженны, – мимоходом отметил герр Вагнер, ненадолго подняв взгляд от тарелки. Камердинер Его Светлости редко делал замечания, но был невероятно внимателен. Он почти не задавал вопросы о ее семье, но выводы делал лучше других.

– Гюнтер! – укоризненно одернула его кухарка. – Фройляйн Гессен может посчитать тебя невежливым, а ты ведь до сих пор не женат.

Клара рассмеялась, уже привыкнув к таким намекам. Дома ей тоже все время старались сосватать женихов, но на них не хватало времени. То дела отца в лавке больше некому вести, то матушке нужно помочь с младшими, то подшить одежду для братьев, пока родители не заметили оторванные рукава и пуговицы.

– Что смешного? Я же серьезно. Гюнтер у нас человек надежный, на Его Светлость работает уже больше десяти лет. Жалованье у него приличное, родни нет, тратиться особенно некуда.

– Фрау Бауэр, не смущайте фройляйн Гессен, – пророкотал герр Шварц.

Он казался строгим и величественным, как и сам особняк, в котором служил, и не любил шумные разговоры. Но порой Клара замечала в нем нечто большее, что невозмутимый старик предпочитал прятать глубоко внутри. Обычно оно появлялось рядом с детской или возле кабинета герцога. Словно сквозь маску образцового слуги вдруг проглядывал заботливый дедушка.

– Как скажете, герр Шварц, но я все равно считаю, что юным фройляйн нужно устраивать личную жизнь. Не всем же так везет, как…

Кухарка наткнулась на взгляд дворецкого и немедленно умолкла, занявшись едой на своей тарелке.

Об обитателях особняка слуги говорить избегали, и ее тоже сначала сторонились, присматривались, не торопясь сближаться. Однако за неделю немного привыкли и приняли в свой узкий кружок.

– Я разделяю вашу позицию, фрау Бауэр, – подхватила оборванную фразу Клара, – но порой невероятно сложно найти спутника жизни. Ведь хочется, чтобы рядом находился надежный, преданный человек, который, в случае надобности, защитит и поможет.

– Как наш герцог! – воскликнул Пауль. – Фройляйн Ланге он только так защищал, поэтому нас так мало и осталось!

– Пауль! – рокот дворецкого опоздал, хотя лакей сразу же пригнулся и стал как-то меньше.

– Да я что? – забормотал он. – Я же только правду… И правильно же он все сделал… Я же…

– Довольно, – веское слово герра Шварца заставило юношу умолкнуть.

– Герр Шварц, – как ни в чем не бывало заговорил Гюнтер, – вам не кажется, что фройляйн Гессен лучше знать некоторые особенности нашей службы, чтобы остаться с нами подольше? Ведь найти новую няню вряд ли удастся.

Теперь за столом умолкли все и замерли, напряженно глядя на дворецкого. Решать определенно предстояло ему, и Клара невольно ощутила трепет, будто оказалась на пороге некой тайны, в которую ее могут посвятить.

– В ваших словах есть доля истины, герр Вагнер. Фройляйн Гессен уже зарекомендовала себя наилучшим образом, Его Светлость доволен ее работой, поэтому, полагаю, мы можем кое-что прояснить…

Дружный вздох стал ответом. Пауль выпрямился и обрел прежние размеры, фрау Бауэр заулыбалась, а камердинер встретился с ней взглядом и неожиданно подмигнул. Пока фройляйн пыталась понять, что это значит, дворецкий продолжил:

– Как вы могли заметить, в особняке не так много прислуги, как должно быть.

– Я никогда раньше не бывала в подобных домах, герр Шварц, поэтому не могу судить о количестве прислуги. Мне кажется, что все вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями.

Ей показалось, что взгляд старика стал на мгновение теплее.

– Вы очень любезны, фройляйн Гессен. Однако еще полгода назад штат прислуги, помимо присутствующих, насчитывал трех лакеев, водителя, пять горничных и, конечно же, экономку – фрау Кляйн. Фройляйн Ланге, как вам уже известно, работала секретарем Его Светлости.

Только это и было ей известно. Все остальные детали положения в особняке матери ребенка, за которым Клара ухаживала, оставались весьма смутными. Лишних вопросов она не задавала, рассудив, что все необходимое ей сообщат, а лишнее любопытство до добра не доводит.

– Она и сейчас секретарем числится, – перебила кухарка. – Герр Шварц, давайте я лучше, а то вы со своими манерами до утра рассказывать будете.

Дворецкий поджал губы, но ответил величественным кивком, который развязал женщине руки. И язык тоже.

– Она, когда появилась, мы грешным делом подумали, что наш-то герцог того… Загулять решил. У него-то уже полюбовница была. Роскошная женщина. Вдова. Красавица. Фрау Шнайдер. Пять лет вместе. Она и в доме на ночь оставалась, и прислугу выставить могла. Гюнтер не даст соврать, не раз ее по утрам видел.

Камердинер только загадочно усмехнулся и блеснул карими глазами. Судя по внешности, он тоже был родом из Аринии – темные волосы, чуть смуглая кожа, явно побледневшая под столичным солнцем.

– В общем, странно показалось, что он в секретари взял девицу. Но она умненькая оказалась. Библиотеку исправила, туда только герр Шварц по долгу службы и заходил, остальным вообще невыносимо было. Свистело что-то постоянно. Я-то сама наверх не ходила, но горничные вечно жаловались, если их туда убираться отправляли.