Видение прервал голос отца. Он кричал, чтобы она остановилась и не смела дальше шагу ступать. Придя в себя, обнаружила, что стоит по колено в ледяной воде. Император подбежал к ней и вытащил на берег.
Разумеется, никто не поверил в ее рассказ. До Ледяного континента слишком далеко, чтоб она смогла его разглядеть. Но от греха подальше, отец запретил поездки на север.
В следующий раз это случилось, когда ей было пятнадцать. Сбежала от преподавателей, воспользовавшись порталом. Сам не ожидала, что попадет именно в замок Клер. Видимо кто-то недавно прибыл оттуда.
И снова та же история — вышла на берег и увидела те же горы, покрытые снегами. Ее поймали на подходе к холодной воде.
— Ты меня поражаешь, — сообщил Вейн. Плечи вдруг накрыла сильная рука, заключив в объятья. — Значит, тебя влекло сюда всю жизнь? Не находишь это весьма загадочным при вновь открывшихся обстоятельствах?
Кира кивнула. Подобные мысли уже мелькали, но именно сейчас, когда начала говорить, все стало более очевидным.
— Только не спрашивай, что это значит. Я не знаю. Ни одно видение мне не дали досмотреть. Зато запретами меня лишь раздразнили. Желание поехать сюда стало едва ли не навязчивой идеей. Поэтому, когда нашла описание Жезла Завоевателей, я недолго думая, организовала экспедицию. Разумеется, в тайне от родителей. Они и сейчас уверены, что я в Академии.
Кира замолчала. Все-таки она глупо поступила. Наверное.
Вейн тоже притих. Уткнулся носом куда-то в макушку и согревает теплым дыханием. А вот его нижняя часть недвусмысленно упирается… Что за?.. Дернулась в его руках. Но ей не дали выскочить из кровати.
— Спи. Я ничего тебе не сделаю.
Почему поверила? Неизвестно. А в его руках оказывается весьма комфортно и уютно. Он и правда ничего не делал подозрительного. Успокоилась, растворяясь в его тепле.
— Это потому, что ты был влюблен в маму? — пробормотала сонно. Прямо над ухом раздался мягкий смех и потом об него потерлись… носом?
— Спи, любопытная моя.
Моя?
Глава 9
Вейн проснулся от странного, едва слышного хлопка. В комнате никого. Кирстения тихонько посапывает в его руках. Душу затопила нежность, какой никогда раньше не испытывал даже к двум самым близким своим женщинам — маме и сестре. То чувство, что сейчас нарастало в груди — нечто иное. И, кажется, он начинал догадываться, что это. Эльфы — странные создания. Могут долго не знать любви, а потом влюбиться в один момент. Буквально с одного взгляда. И тогда их глаза начинают светиться. Этот процесс неуправляем. Собственно так даже самые упрямые из них могут понять свои чувства. Хоть сколько можешь отрицать само существование любви, но знай, глаза засияли — влюбился по-настоящему.
Когда Кира сказала об этом там, в пещере, слегка опешил. Никогда не сталкивался и уж тем более никогда не сиял. Так быстро? Сам не поверил, но они уже не один раз подтвердили. Да и сам начал понимать, что томление в груди неспроста, как и неустанное желание видеть ее все время, и дикая ревность. Но главное — тревога. Слишком странные вещи творятся вокруг. А еще предсказание Эрдианы. Можно было бы сказать, что он спас девочку, когда поймал над пропастью. Но интуиция настойчиво твердила — все впереди.
Вейн осторожно поднялся с постели. Коснулся кончиками пальцев ее щеки. Нет. Надо идти. Не нужно, чтобы его обнаружили здесь. Пока не поймет, что происходит, свои чувства по мере возможности лучше не афишировать. Да и сама девочка не понятно, как к нему относится.
Оделся и решил все же проверить дверь прежде, чем выбираться в окно. Удивительно, но она открылась без проблем. Сюрприз. Видимо, закрывали ее только на ночь. Интересно, чтобы не выйти наружу или не попасть внутрь?
— Вейн! — из-за угла появилась хрупкая фигурка Кайтрионы. — Ты уже встал? Доброе утро. Как спалось?
Он прищурился. Что-то странное в ее глазах. Тянет словно магнит. И глаза сегодня необычайно красивые. Как вчера не заметил?
Ответил на любезность мягкой улыбкой. Кто бы мог подумать, что милашке вчера пятьдесят исполнилось. В этом, кстати, она очень похожа на него. Ему, конечно, не так много, но Вейн совершенно не чувствует себя на тридцать шесть. Эльданир Второй вон в тридцать уже стал императором, взвалил на себя, так сказать, бремя власти, а в тридцать пять женился и обзавелся сразу двумя дракончиками.
При воспоминании об одном из них, которого он только что покинул, очарование от общения с Кат слегка слетело.
— Не хотел бы ты прогуляться? — она прикусила нижнюю губу и опустила глазки, предварительно стрельнув ими. — В город. Тебе, наверное, интересно будет. Могу устроить экскурсию. До завтрака еще часа два и мы могли бы прокатиться.
— Верхом?
Она рассмеялась звонким колокольчиком.
— Нет, ты что? Кто же на оленях верхом ездит? На санях.
Любопытно. Согласился. Кирстения спит. За два часа ничего не случится. Кат сообщила, что будет ждать его через четверть часа у столовой. Там и выход из дворца неподалеку.
Вейн долго не задерживался. Умылся и переоделся в новую одежду, обнаруженную в комнате. Утепленную. А еще полушубок из меха какого-то местного зверька.
Сапоги тоже принесли отделанные тем же мехом. Качественной выделки надо сказать. Зимой такие бы хорошо продавались и в Шадоре, и в Империи. Здесь вообще много таких вещей, на которые в странах Центрального континента был бы неплохой спрос.
Кат уже ждала. В легкой белой шубке и белых же брючках, облегавших неплохую попку. Вейн аж засмотрелся. И ножки ничего.
— Прости, я не знаю, принято ли в Темном Царстве одеваться подобным образом, — пролепетала девушка. — Просто заметила, что вчера Кирстения тоже была в штанах. Она же принцесса.
Вейн оторвал, наконец, намертво приклеенный взгляд от ее… округлостей и посмотрел в глаза… его снова затянула голубая бездна. Стоп! Бездна? Ночью его принцесса что-то говорила про бездну… неужели магия?
Пригляделся к девушке. Да нет! Просто миленькая, а он ценитель женской красоты. Любит смотреть со стороны, не стараясь тут же завладеть, как некоторые.
— Кат, не называй мою страну Темным Царством. Мы не любим этого. Шадор.
Она кивнула и взяла его за руку. Вывела во двор, где у парадного входа их ждала оленья упряжка и замечательные белые сани на два места.
— А кто будет управлять?
— Я, конечно же! — воскликнула ньера и перехватила поводья у мальчишки, вертевшегося рядом. — Могу и тебя научить.
Хм. Неплохая идея. С удовольствием.
До города добрались быстро. По дороге Вейн наблюдал за Кат и примечал нюансы в способе управления оленями. На обратном пути обязательно попробует.
Городом данное поселение можно было назвать с большой натяжкой. Маленькие домики расположенные довольно близко друг к другу. Поскольку здесь вечная зима, то выращивать нечего, значит и земля вокруг домов не очень-то нужна. А население немаленькое, при опять же дефиците земли.
— А где живут аристократы? Например, друзья Ингольффа.
— Трое из шести — во дворце. У остальных дома в лесу. Здесь в городе есть несколько домов. В частности через несколько улиц дом нера Стабьерна. Он живет здесь с семьей.
На улицах довольно пустынно. Поинтересовался всегда ли так.
— У нас как и везде по определенным дням люди заняты делами. Женщины в основном ткут, шьют, пекут. Мужчины на более сложных ремеслах. Дети в школах. Вечером многие собираются на площади. Как-то знаешь, в нашем замкнутом пространстве не разгонишься.
Вейна заинтересовала грусть в ее голосе.
— Вы с Ингольффом покидали хоть раз это место? Вы же дети Властелина. У вас должен быть дар или как у вас называется?
Девушка засмущалась. Объяснила, что могла бы пользоваться порталом, но однажды в Империи на нее напал бандит и едва не изнасиловал. А ей тогда было всего тридцать. Подросток. После того случая отец запретил пользоваться порталом. А за пределы дворца она не могла выбраться.
