Искатель 16 (СИ) - Шиленко Сергей

У самой воды я увидел Зару и Триселлу. Мои девочки, не теряя времени даром, сжигали ману, очищая гнилую жижу. Вокруг них уже вовсю кипела жизнь: люди ставили палатки, разводили костры, разбирали свои немногочисленные пожитки. Я с удовлетворением отметил, что Илин и Владис грамотно расставили бойцов по периметру лагеря. Город всё ещё напоминал пороховую бочку, и без должной охраны вся наша толпа могла стать лёгкой добычей для мародёров или охотников за живым товаром. Расслабляться ещё рано, слишком рано.

К слову, о похищениях. Едва мы разбили лагерь, как Ирен, Илин и Амализа, не теряя ни минуты, собрались на рабские рынки. Я сам им рассказал, как процветал этот грязный бизнес в Тверде во время кризиса, и теперь они горели решимостью вытащить оттуда как можно больше народу.

— Особенно детей, проданных отчаявшимися родителями, — произнесла моя жена, и её обычно мягкие глаза сверкнули холодной сталью. — Они заслуживают лучшего, чем закончить свои дни в детском борделе или сгинуть на какой-нибудь шахте.

Такой силы и неприкрытой ярости в её голосе я не ожидал. Не раздумывая, шагнул к ней, крепко обнял, прижав к себе, и почувствовал, как Ирен мелко дрожит в моих руках. Она очень мало рассказывала о своём прошлом, не то чтобы что-то скрывала намеренно, казалось, просто воспоминания причиняли ей боль. Но сейчас, увидев её реакцию, в голове у меня промелькнула ледяная догадка: а не пришлось ли ей самой в детстве пережить нечто подобное?

Мысль о том, что моя маленькая хрупкая Ирен могла пройти через такой ад, полоснула по сердцу, я сжал её в объятиях ещё крепче. Наконец она отстранилась, поцеловала меня, одарила слабой дрожащей улыбкой и ушла вместе с друзьями спасать других от жестокости, которую, возможно, познала сама. Лиан, мой верный оруженосец, отправился с ними присмотреть и охранять. Я молча проводил их взглядом, чувствуя, как в груди ворочается тяжёлый холодный гнев.

Пока лагерь понемногу обживался, а мы ждали новостей о портале, к нам заявилась целая делегация. Группа клерков, присланных Хорвальдом Валаринсом, прибыла, чтобы скоординировать присоединение к нам всех беженцев из провинции Кордери, которые ещё оставались в Тверде. Их оказалось около четырёхсот тридцати человек. Я мысленно вздохнул — цифры росли с каждым часом. Впрочем, клерки сообщили и хорошие новости: сотни людей уже сами возвращаются в провинцию, и теперь, когда весть о победе разнеслась повсюду, их поток только усилится. Всех прибывающих в Тверд жителей Кордери теперь начнут направлять прямиком к нам.

Не успел я переварить эту информацию, как подошла вторая группа бюрократов с другими нашивками на мантиях. Эти пришли с просьбой, или скорее чтобы узнать, соглашусь ли я взять с собой несколько десятков женщин, пленённых в Логове Отверженных. Они находились в состоянии кататонии и нуждались в серьёзном уходе для восстановления. Я быстро посовещался с Ирен и её помощницами, и дал согласие на шестьдесят человек.

Конечно, это потребует определённых жертв — понадобятся ресурсы, сиделки, целители, но я продолжал делать ставку на то огромное стадо бизонов в диких землях, оно обещало стать нашим спасательным кругом и прокормить всех.

Кору кровь из носу нужно было срочно докачаться до тридцатого уровня, иначе нас ждали большие проблемы с логистикой. Хотя я надеялся, что на новых землях найдётся достаточно дичи, чтобы выиграть немного времени.

В голове уже зрел план «Б»: если не удастся уговорить Хорвальда временно помогать нам с порталом, сам возьму Кору, Илина и Амализу, и мы верхом на ящерах отправимся на экспресс-прокачку. Найдём для орчанки несколько идеальных точек появления мобов, чтобы вкачать нужные уровни за день, а после я смогу оставить их группу и возглавить караван на север.

Прежде чем писцы отправились обратно во дворец за несчастными женщинами, я остановил их, задав вопрос о других беженцах в Тверде, тех, кто не мог или не хотел возвращаться домой и не имел никаких перспектив в этом разрушенном городе. Я прекрасно понимал, что, возможно, беру на себя слишком много, взваливая на плечи ещё и этих отчаявшихся людей, но что их тут ждало? Голодная смерть или путь преступлений, проституция, продажа себя и своих детей в рабство, чтобы выжить? Нет, уж лучше дать им надежду на новую жизнь в моей провинции, если, конечно, они готовы ради неё вкалывать.

Мне просто нужно быть абсолютно, на двести процентов уверенным, что смогу всех прокормить, даже если это означало лично отправиться на охоту на рапторов и прочую дичь в режиме 24/7 и запрячь в это дело Лили, всех наших стрелков и следопытов.

Клерков, казалось, хватил шок от моего предложения. По их лицам я видел, что они сомневаются, не слишком ли много на себя беру, но, выслушав мои доводы, они согласились рассмотреть этот вопрос.

Мои тревоги о еде немного поутихли, когда днём в лагерь въехала вереница повозок в сопровождении бойцов Нерегулярных войск Джинда Алора. Оказалось, это часть припасов и товаров из Логова Отверженных, принадлежавшая когда-то Кордери. Я бегло осмотрел содержимое. В основном инструменты и разный скарб, еды кот наплакал, учитывая, сколько ртов теперь на мне висело. Но, как говорится, лучше, чем дырка от бублика — хоть какое-то подспорье.

А ближе к вечеру вернулась Ирен со своей группой, и за ними следовала толпа из более чем сотни освобождённых рабов. Я смотрел на них, и сердце сжималось. Большую половину составляли дети, измождённые, в грязных лохмотьях, с потухшими глазами. Бремя ответственности, и без того давившее на плечи, стало ещё тяжелее, почти физически ощутимым, но потом я увидел искорки надежды на их лицах, робкие улыбки, обращённые к моим друзьям, и понял, что оно того стоило. Каждый спасённый ребёнок, каждая вырванная из ада душа стоила всех рисков.

Когда новоприбывших взялись кормить и устраивать на ночлег, я отвёл жену и друзей в сторону, чтобы быстро ввести в курс дела и обсудить главный вопрос: как прокормить всю эту ораву.

— Предлагаю двигаться к озеру, — первым подал голос Илин. — Там всегда водится дичь, которая ищет воду, да и рыба в изобилии. Кроме того, это может стать хорошим местом для нового поселения.

— Охотники на быстрых рапторах смогут добывать больше мяса, — подхватила Ирен, озвучив мои собственные мысли. — А как только Кору освоит порталы, дикие земли станут для нас неиссякаемым источником пищи.

— Мы могли бы попросить Лейланну договориться с караванами сумеречных эльфов о поставках товаров из Элайвара, — предложила Амализа.

Идея казалась хорошей, но это долгосрочный вариант, который не решит проблему здесь и сейчас. Я мысленно кивнул. Главное — Кору и её порталы, это наш ключ к выживанию и процветанию. А значит, придётся не только вкачивать ей уровни, но и начинать подыскивать других Проходчиков, пора начинать целенаправленно запасаться снаряжением на регенерацию маны и увеличение скорости сотворения заклинаний. Эффективность — наше всё.

Тем же вечером лорды, всё ещё остававшиеся в Тверде, включая меня и Марону, собрались на совет, чтобы обсудить состояние Бастиона и планы на будущее. Дискуссия выдалась, мягко говоря, мрачной. Цифры потерь, количество беженцев, доклады о разрушенных городах и деревнях — всё это давило, не говоря уже о разгуле бандитизма, преступности и подпольной работорговле, захлестнувших регион.

Хорвальд Валаринс удвоил награду за головы бандитов чем, по сути, выдал всем присутствующим обязательный квест: зачистить свои земли от разбойников и удерживать территорию в чистоте в течение шести месяцев.

Мысленно хмыкнул — я и так собирался этим заняться, но лишний опыт никогда не повредит.

Другим важным вопросом стала защита северной границы, и Хорвальд призвал всех лордов выделить для этого дела бойцов и провизию. Когда мне дали слово, высказался кратко.

— Охотно приму золото и провизию, — твёрдо заявил я. — Новые бойцы для охраны границы нам не нужны.

В голове уже зрел план: мобильная система охраны и разведки на рапторах, пограничный патруль, который я создам и укреплю. А как только Люта поднимется до нужного уровня, она сможет стать нашим центром раннего предупреждения, просматривая границы с помощью магии предсказания. Получая от неё информацию, я и моя ударная группа сможем мгновенно реагировать на серьёзные угрозы, а Илин с остальными бойцами на нарушения помельче. Ещё попрошу сделать для офицеров копии моего путевого журнала с бестиарием, чтобы они знали, с кем имеют дело.