Свет над Грозовым Створом (СИ) - Миро Алиса

​Зажмурилась, прикрывая глаза ладонью. Передо мной был хозяйственный двор. Снег здесь был утоптан и грязен, покрыт соломой и навозом. Слева — конюшни. Справа — огромный навес, под которым лежали они.

Поленницы. Горы дров. Аккуратно сложенные, пахнущие смолой и лесом. Богатство. Калории тепла.

​У навеса стоял мужчина. Невысокий, коренастый, кривоногий. Одет в грязный тулуп, перепоясанный веревкой. Лицо черное от сажи, видны только белки глаз и зубы. В руках он держал огромный топор-колун.

​Томас.

​Он с размаху опустил топор на чурбак. Хрясь! Полено разлетелось на две идеальные половины с сухим, звонким звуком.

​Я набрала в грудь ледяного воздуха.

— Томас!

​Он замер, не опуская топора. Медленно обернулся. Увидев меня — закутанную в шали, в мужских чунях, бледную как смерть, но стоящую посреди двора — он выронил топор.

​— Свят-свят... — пробормотал он, делая шаг назад. — Миледи? Вы... вы чего тут? Вам же нельзя... На мороз...

​— Мне нужно поговорить с тобой, Томас, — сказала я, подходя ближе. Снег скрипел под моими подошвами. — О тепловой эффективности и распределении ресурсов.

​Он вытаращил глаза.

— Чего?

​— Дрова, Томас, — перевела я на общедоступный. — Мне нужны дрова. В мою комнату. Сейчас. И не те три гнилушки, что ты даешь обычно. А нормальная, сухая береза.

​Он подобрал топор, и к нему вернулась его обычная ворчливость.

— Не положено, миледи. Норма — три полена на покои. Мерца заругает. Зима долгая, лесу мало. Лорд велел экономить.

​— Лорд велел экономить, — повторила я, подходя к нему вплотную. От него пахло дымом и потом. — А Лорд знает, что ты топишь улицу?

​Томас нахмурился.

— Какую улицу? Я ничего не топлю! Я исправно службу несу!

​— Да? — я указала рукой на дым, валивший из трубы кухни. Он был черным и густым. — Посмотри на цвет дыма. Неполное сгорание. Ты забиваешь топку сырым хворостом, тяги нет, тепло улетает в трубу. КПД твоего котла — процентов тридцать, не больше. Ты сжигаешь лес, а замок холодный.

​Он смотрел на меня, открыв рот. Он не понимал слов "КПД", но он понимал интонацию. Я говорила как мастер.

​— А теперь слушай меня, — я понизила голос, делая шаг еще ближе. — Я замерзаю, Томас. Мои кости болят. И если я заболею и умру, знаешь, что будет?

​Он молчал, хлопая глазами.

​— Лорд Виктор останется вдовцом. И он будет очень зол. И он спросит: "Кто морозил мою жену?". И я, даже с того света, приду и покажу на тебя пальцем.

​Суеверный страх мелькнул в его глазах. Все знали, что Леди Матильда — "ведьма".

​— Но мы можем договориться, — сменила тон на деловой. — Ты дашь мне дрова. Полную корзину. Сухих. Прямо сейчас. А я...

Я сделала паузу, лихорадочно соображая, что я могу ему предложить. Денег нет. Магию тратить нельзя.

Взгляд упал на его руки. Они были красными, потрескавшимися, с черными, въевшимися в кожу следами сажи, которые не отмывались годами.

​— А я дам тебе мазь, — солгала я вдохновенно. — Для рук. И для спины. Я знаю, как у тебя ноет поясница после колки дров.

​Его глаза расширились. Поясница у него действительно ныла. Это профессиональное.

​— Мазь? — переспросил он с надеждой. — От спины? Травница ваша?

​— Моя. Особая.

Я знала, что смогу сделать примитивную разогревающую мазь из жира, перца (если найду) или просто массажную смесь. Главное — продать идею.

​— Дрова вперед, — сказала я твердо. — Корзину в башню. Сейчас. И мазь будет к вечеру.

​Томас почесал затылок грязной рукой. Посмотрел на окна замка (не видит ли Мерца). Посмотрел на мою бледную, решительную физиономию. И махнул рукой.

​— Ладно. Бес с вами, миледи. Но если Мерца узнает...

​— Не узнает, — пообещала я. — Я умею хранить секреты.

​Он повернулся к поленнице и начал выбирать поленья. Хорошие, звонкие, березовые.

Я стояла и смотрела на это. Солнце слепило глаза, мороз щипал нос, но мне было тепло. Первая сделка состоялась. Бартерная экономика в действии.

​Теперь у меня будет огонь. А значит, будет и овес. И, возможно, я доживу до весны.

​В комнате было тепло. Не жарко, не «Ташкент», как я любила раньше, но воздух больше не кусался.

В камине весело трещали березовые поленья — Томас сдержал слово. Поясница ныла глухой, тянущей болью. Шея была как деревянная — видимо, подушка слишком высокая. Колени напоминали, что их ресурс исчерпан еще в прошлом десятилетии.

​— Отставить нытье, — скомандовала я себе хриплым спросонья голосом. — Начинаем техобслуживание. Прогрев двигателя.

​Спустила ноги на пол (в чуни, конечно же). Встала. Позвоночник отозвался серией сухих щелчков, словно кто-то ломал сухие ветки.

​— Ох... — выдохнула я, упираясь руками в поясницу. — Остеохондроз, сколиоз, и, возможно, протрузии. Полный букет.

​Подошла к той части комнаты, где лежал относительно чистый, хоть и потертый ковер. Сняла меховую душегрейку, оставшись в ночной рубашке.

Начала разминку.

​Медленно. Очень медленно. Никаких резких движений. Наклон головы к правому плечу. Тянет. Мышца жесткая, как канат. Я задержалась в этом положении, дыша глубоко и ровно.

— Вдох... Выдох... Расслабляем трапецию...

Потом влево. Хруст.

​Перешла к плечам. Круговые движения назад. Суставы скрипели и перетирались. Ощущение было такое, будто внутри плеч насыпан песок.

— Ржавчина, — пробормотала я. — Нужно больше движения. Нужно разогнать лимфу.

​Подняла руки вверх, сцепив пальцы в замок, и потянулась к потолку. Это было больно и приятно одновременно. Позвонки растягивались, освобождая зажатые нервы. Кровь прилила к лицу. Я почувствовала, как тепло от камина и тепло изнутри начинают встречаться.

​— Наклоны, — скомандовала я. — Аккуратно.

​Начала медленно опускаться вниз, стараясь достать руками до пола. Куда там. Пальцы зависли где-то на уровне колен. Задняя поверхность бедра была забита намертво. Спина не гнулась.

— Деревянная Буратино, — констатировала я без жалости. — Ничего. Вода камень точит.

​Начала пружинить. Мелко, осторожно. Раз, два, три. С каждым наклоном опускалась на миллиметр ниже. Кровь зашумела в ушах. Сердце ускорило ритм, но теперь это была не аритмия страха, а рабочая нагрузка.

​Я делала «кошку» стоя, опираясь руками о стол, прогибая спину и выгибая ее дугой. Это было лучшее упражнение. Я буквально чувствовала, как жизнь возвращается в мой позвоночник. Боль отступала, сменяясь горячим покалыванием.

​— Еще немного, — шептала я, чувствуя, как на лбу проступает пот. — Мы тебя починим, старая развалина. Ты у меня еще бегать будешь.

​В этот момент в дверь постучали.

Я замерла, опираясь руками о стол и тяжело дыша.

— Войдите!

​Это была Эльза. Она вошла, неся поднос, и в нос мне ударил запах еды.

Но в этот раз, кроме привычного кислого духа капусты, я уловила что-то еще. Запах... победы.

​Эльза поставила поднос на стол, косясь на меня с опаской. Мое раскрасневшееся лицо и взъерошенные волосы, видимо, снова навели ее на мысли о «припадке».

​Подошла к столу.

На подносе стояла миска с овсянкой (горячей!). А рядом, на маленьком деревянном блюдце, лежало оно.

Яйцо. Вареное. В коричневой скорлупе. Одно-единственное, маленькое, но абсолютно прекрасное.

​Я посмотрела на него так, как другие смотрят на бриллиантовое колье.

— Яйцо, — выдохнула я. — Белок. Аминокислоты. Строительный материал.

— Лорд велел, — буркнула Эльза. — Сказал, раз уж вы... просили. Но только одно. Куры плохо несутся.

​— Передай Лорду, что я ценю его щедрость, — ответила я, садясь за стол.

​Взяла яйцо в руки. Оно было теплым. Покатала его в ладонях, грея пальцы. Потом аккуратно разбила скорлупу о край стола.

Чистить его было наслаждением. Белая, упругая плоть под скорлупой. Желток, наверное, яркий, домашний.

​Откусила половину.

Желток был немного переварен (серый ободок, минус повару), но вкус... Это был вкус настоящей еды. Сытной. Плотной.