— Хм…
Наверное, стоило поторговаться, но я устала спорить, да и вообще — два бесплатных экскурсовода — стоило ли отказываться? А в глаз я им всегда дать успею ежели чего…
— Ну ладно… — нехотя согласилась я. — Звать-то вас как?
— Лис! — тут же улыбнулся блондинчик.
— Ворон, — опоздал на полсекунды его приятель.
— В смысле, а так можно было? — мои брови полезли на лоб, услышав их имена.
— Как? — не поняли ребятки, но на долю секунды опять опередил блондинчик.
— Ну… ваши имена, это точно имена? Или всё-таки прозвища?
— Точно имена, — подтвердил брюнет, и мне осталось лишь надеяться, что они меня не разыгрывали.
Ну да ладно. Привыкнуть можно и к таким «звериным» именам, а если окажется, что эти двое решили меня разыграть — что же, после я всё равно узнаю. И чего только в жизни не бывает!
Ладно. По крайней мере, в эту игру можно играть всем вместе. И уж если устраивать розыгрыши, то не только этим наглым молодым драконам!
— Ко мне можно обращаться Ваше Величество Катя, — я вновь перехватила инициативу, обращаясь к моим новым знакомым. — С чего начнём?
Парни, задумавшись, вновь созрели одновременно
— Тренировочный зал! — воскликнул Ворон.
— Пойдёт? — дополнил его Лис.
— А то, — согласилась я. — Ведите уже, а то сейчас от нетерпения умру!
И мы пошли. Не к двери или к лестнице, или куда там ещё можно было пойти, чтобы найти вход-выход в нужное помещение. А к какому-то странному ящику, напоминавшему лифт в моём родном мире. Он был высоким, стеклянным, просторным прямоугольником, расположенным посреди помещения без окон и дверей. Но над ним располагался обыкновенный потолок, а внизу не было видно и намёка на шахту. Однако на полу, по всему периметру и площади, располагался сверкающий неоновыми всполохами квадрат, назначение которого как я не напрягала свои мозги, разгадать так и не смогла.
— Прошу, — галантно пригласил меня Лис, указав на этот ящик без передней дверки.
— Это что такое? — озадаченно спросила я, подходя ближе, но не рискуя заглянуть внутрь, пока не получу внятного ответа.
— Ты никогда не видела портального устройства? — удивился Ворон.
— Нет. А должна была? — тут же насупилась я. — Вернее, мне доводилось тут у вас уже перемещаться, но не в странном ящике подозрительного вида…
— Ну ты даёшь! — фыркнули парни.
— Только по харе! — предупредила их я на всякий случай. А то знаю я этих парней, что они подразумевают под этим словом.
— Понял! — тут же ответил Лис. — Тогда настало время познакомиться с ним поближе. Да ты не бойся!
И они вдвоём, подхватив меня за руки с обеих сторон, чуть ли не силой запихнули меня в этот стеклянный «гроб» — так, что я и пискнуть не успела. В тот же момент, как мы ступили на подсвеченный квадрат пола, сияние охватило нас с ног до головы, и я поняла, что растворяюсь во времени и пространстве…
Глава 16
Закричать я не успела, зато успела вцепиться в крепко держащие меня руки парней — Ворона и Лиса, что откровенно веселились над моей дремучестью и незнанием устройства порталов. Это сейчас я сама бы посмеялась над кем угодно, кто в первый раз ступил на шаткую поверхность неизведанного пути, а тогда было страшно. Очень страшно.
Десятки теорий уже пронеслись в моей голове от похищения скромной персоны Катеньки до… Да не знаю я, до чего! Но когда ты перемещаешься куда-то с бешеной скоростью, и, в принципе, не можешь контролировать это перемещение, то становиться ужасно страшно! Создалось ощущение, что я растворилась на миг, а потом собралась воедино. Это было иначе, чем тогда, с лекарками… Правда, меня даже стошнить не успело от этого странного чувства, как мы уже шагнули назад, на твёрдую землю, то есть, пол, подобного устройства, но в другом месте.
— Вы тут не очешуели часом, мальчики? — хватаясь за грудь, в которой бешено колошматилось о рёбра сердце, я попыталась выдохнуть и выравнять дыхание. Получалось с трудом, и всё же попыток к этому я не оставляла. — Я чуть с ума не сошла!
— Да брось! — хохотнул Лис, веселясь искренне и от души. — Это всего лишь портал…
— «Всего лишь портал!» — передразнила я его, оборачиваясь к Ворону — по крайней мере он не лыбился и смотрел на меня с некоторым сочувствием. — Посмотри, у меня нет седых волос⁈
Тот, со всей серьёзностью осмотрев мою шевелюру, успокоительно покачал головой.
— Нет, не переживай, Катя, всё в порядке.
Я шумно выдохнула.
— В следующий раз предупреждайте, когда решите познакомить меня с вашими технологиями! — грозно заявила я. — Это ж я так и до двадцати пяти не доживу! Ладно, давайте уже, показывайте ваш тренировочный зал!
— Он, собственно, как раз за этой дверью… — указал мне Ворон на высоченные, плотно запахнутые створки, заключённые в арочный проход.
— И никаких порталов?.. — на всякий случай уточнила я.
— Здесь в них нет необходимости, не считаешь? — улыбнулся белобрысый проходимец. Ну, точно лис!
— Идём уже, — мне надоело пререкаться с этими двумя.
В конце концов я пришла сюда не спорить, а увидеть что-то новое. А потому, не дожидаясь их, я бесстрашно распахнула дверь, и вошла…
Да, нужно было признать, что звукоизоляция здесь была на высоте. Едва деверь распахнулась, как меня едва не сшибло звуковой волной лязга железа, боевых криков, иных звуков, присущих даже банальному спортзалу в час пик. Что происходила внутри, я рассмотрела не сразу. Благо, спасла реакция — в меня летел огненный фаербол, от которого я успешно увернулась, но вот стоящие за моей спиной Лис и Ворон точно бы не успели. Однако парни подсуетились, одновременно выставив руки перед собой, и произнеся какое-то заклинание: огненный шар сдулся в воздухе, разлетевшись надо мной кучкой пепла.
— Катя, берегись! — крикнул Лис, и я сама не поняла, как эти двое оказались впереди меня, закрывая от очередной атаки.
Да что же это такое делалось⁈ Что ни шаг, то приключения! Что ни миг, то смертельная опасность!
Но я же сюда учиться пришла, а не сопли жевать! Заклинания, нейтрализующие огненные шары, вновь затрещали в воздухе, но теперь я времени не теряла. Глазами отыскав источник этих фаерболов, я весьма удивилась — это был не человек и даже не дракон. Железная пушка на высокой подвижной ножке, вертелась как юла и посылала смертоносные заряды куда бог пошлёт. А крепкие подкаченные парни — предположительно драконы по национальности (хе-хе), уворачивались от них как могли, упражняясь в ловкости и знании нейтрализующих контрзаклятий.
Вот это да!
Лёжа на полу и низко опустив голову, мне самое время было ползти обратно к выходу. Да и близко он был — вот, рукой подать. Но не будь я Катей, которой проблем на её пятую точку всегда казалось маловато. А вдруг это была проверка, испытание, которое ректор мне специально устроил, чтобы выяснить, действительно ли я достойна учиться в его Академии? Ну и что, что дело зашло настолько далеко, что на кону была в буквальном смысле моя жизнь. Если бы в тот момент мне дали выбор — моя жизнь или одиночная комната в общаге, я бы без сомнения выбрала вторую, ибо только сейчас почувствовала, что это такое — настоящая свобода от братьев!
А потому медленно поползла к той самой пушке, что плевалась огнём, в надежде сразиться с ней один на один.
— Катя! — отвлёкшись на моё спасение, парни, меня сопровождающие, и не заметили, как я смогла отползти от них на значительное расстояние, ощущая себя не меньше, чем раненым партизаном в гражданскую войну. Ползти было ещё долго, но я не сдавалась.
Мимо мелькали ноги парней, несколько раз меня чуть не зашибли, но я, собрав волю в кулак, продолжала добивать свою одежду, радуясь, что новенькую нацепить я не догадалась.
Пушка продолжала активничать, и каждый её залп мог стать последним в моей жизни, но это только распаляло меня, заставляя двигаться дальше. Лис и Ворон пытались не отставать, но будучи стоящими на двух ногах, они были больше подвержены разрушительному действию «файерпушки». И я старалась не слишком на них смотреть, зная, что они могут гораздо лучше постоять за себя, нежели я.
