– Такое явно оставит несмываемое пятно на моей биографии, – с сарказмом пробормотал он.
Именно в этот момент дверь в его кабинет распахнулась, и внутрь заявилась та самая девица, а позади нее, виляя хвостом и пуская слюни, стоял один из его псов, которому Дарк строго-настрого приказал никого не впускать.
Но дверь захлопнулась перед носом у собаки, после чего девица тряхнула темными волосами и уставилась на Дарка совершенно невозможными глазами. Они были удивительного цвета, оттененные длинными ресницами.
Дарк отметил это про себя и тут же подумал: зачем мне это знать?
Так вот, девица сразу же разглядела в его псах бракованных церберов, которых она не собиралась бояться. Робости перед Дарком она тоже не испытывала, хотя он наводил страх на студентов одним лишь своим недовольным видом.
Удивившись, Дарк посмотрел на нее еще раз – на аккуратные губы, которыми незнакомка обвиняла его в том, что он притащил существ из Темного Мира в Светлый. Задержал взгляд на ее фигуре и еще на том, как вздымалась под строгим серым платьем небольшая, но красиво сформированная грудь.
Снова поймав себя на таком, Дарк порядком рассердился.
– Мисс Дельвейн? – спросил он у нее, уже догадавшись, кто она такая.
Конечно же, та самая студентка, чьи документы недавно пришли по изобретению демонов и чью судьбу ректор отдал ему на откуп, предлагая решить самому.
Дарк ожидал, что к нему явится девица, мечтающая попасть в самую престижную академию Элеона. Примется уговаривать, заверяя его, что у нее есть отличный Темный дар. Но все было ровно наоборот.
Девица уверяла, что магии у нее нет и учиться в Академии Альтариса она не собирается.
Заинтригованный, Дарк принялся листать ее документы – из какой-то школы Ведовства, но что это за зверь такой, он понятия не имел. В Шаддаре ничего подобного не существовало.
Внезапно его рука неистово зачесалась – как раз в том самом месте, где когда-то появилась метка.
– Бред какой-то, – пробормотал он, после чего отложил бумаги и сообщил девице, что магия в ней все же есть.
Причем как Светлая, так и Темная. И он не понимал, почему девица сопротивляется и рвется обратно в свою Гдыню… Ах да, в Гржиню, и как ее дар могли просмотреть преподаватели!
Сам же закатал рукава и поглядел сперва на правую руку, где когда-то появилась метка, затем на левую.
Но пусть знака Богов не было, зуд не проходил. И чесалось так сильно, что он внезапно разозлился.
Все это время – уже больше недели – с того момента, как он увидел брачную метку у себя на руке, Дарк старательно, но безрезультатно искал свою избранницу. А затем явилась эта девица с бантом в волосах и на туфлях, после чего…
Все в очередной раз пошло не так, как он планировал.
И Дарк решил оставить ее на факультете, чтобы разобраться, что к чему.
Но что-то внутри него требовало ответов здесь и сейчас. Хотело получить их немедленно.
Потому он сделал то, что обычно не практиковал. Решил вломиться девице в голову и добыть эти ответы сам.
Ударил ментальной магией, не особо заботясь о том, как отнесется к такому вторжению Александра Дельвейн. Но все же решил, что сделает это быстро – посмотрит, что творится у нее в голове, поищет намеки на брачную метку, а потом – если это его избранница, то сумеет загладить свою вину.
Лесть и подарки отлично работали с женщинами.
Если же эта девица с темными волосами и вздорным характером не имеет никакого отношения к его невесте, а рука у Дарка чешется потому, что он подхватил в Элеоне мерзкую заразу, тогда…
Ничего за такое ему не будет, если только угрызения его Темной совести, с которой он, Дарк, сумеет договориться.
А девица переживет. Подобные проникновения довольно неприятны, но не смертельны, и Дарк прекрасно это знал.
Первые бастионы ее защиты рухнули быстро – девушка не ожидала подобного нападения. После чего, собравшись с мыслями, она принялась ему сопротивляться.
Но Дарк успел разглядеть достаточно – только вот, к сожалению, во всех замелькавших перед его глазами картинках не было никаких намеков на брачную метку.
Разрозненные воспоминания: долгая дорога в Альтарис, тараканы, почему-то падающие с потолка на столы, переживания из-за цвета бантиков на чулках – может, надо было взять красные, а не розовые? Тревога за какую-то Ивонн, чтобы та не натворила глупостей в ее отсутствие…
Тогда Дарк шагнул еще глубже и увидел…
Веселые девичьи компании, много смеха, но при этом изнурительные учебные занятия на пределе концентрации. Мягкий голос Верховной наставницы – к ней Александра относилась как к своей матери, которую она не помнила.
Часы в библиотеке, часы в классной комнате за повторением заклинаний, часы на стадионе, где она отрабатывала навыки обращения с мечом и кинжалом – такого от хрупкой девушки Дарк не ожидал.
Тогда он попытался пойти еще дальше – ему внезапно стало интересно, кто такая Александра Дельвейн и откуда родом.
Тут-то он и наткнулся на воспоминание. Яркое, даже мощное, в котором Дарк увяз, потому что оно не пускало его дальше, заперев собой прошлое Александры.
…Девчушка со сбившимися бантами на косах в полнейшем отчаянии смотрит на горящее здание, а рядом с ней стоит монахиня в бело-сером одеянии. У той рассерженное, даже рассвирепелое лицо – равное по цвету с ее одеждой.
– Но это не я… Я этого не делала! – всхлипывая, твердит ей Александра. – Это был другой!.. Я не поджигала наш приют!
– Ты – отродье демонов! – кричит на нее монахиня. – Да будь ты проклята, Александра Дельвейн, ты и твоя магия!
– Но во мне нет магии, – бормочет, даваясь слезами, девочка.
– И не будет. Никогда! – монахиня хватает ее за плечи и начинает трясти.
В этот самый момент Дарк получил настолько мощный ментальный удар, что его не только выкинуло из чужой головы, но он с трудом удержался на стуле. А потом последовал и второй удар – девица не собиралась щадить его так же, как до этого не пощадил ее он.
Но ему уже хватило…
Даже без ее сильнейшего отпора Дарк уже заинтересовался, поэтому заявил, что она не только принята, но и будет учиться на пятом курсе его факультета.
То, что он видел у нее в голове, показалось ему достаточным, чтобы Александра догнала, а то и перегнала остальных.
А за это время Дарк присмотрится к ней и поймет, что она за птица.
– Так это была проверка? – изумилась Александра, но, чтобы ничего ей не объяснять, а заодно и унять раздражающий зуд на руке, на которой не было ни следа от брачной метки, Дарк решил…
Нет, не сбежать, а уйти порталом.
Хотя со стороны это могло выглядеть как побег.
***
Покои королевы Аделин. Альтарис
– Пойдите прочь! – приказала она своим фрейлинам. – Уже надоели своей болтовней. Я хочу остаться одна.
Аделин тряхнула белокурыми волосами, после чего решительно поднялась с кресла, в котором скучала уже который час за вышиванием, пока ее фрейлины сплетничали и зубоскалили, обсуждая дворцовые интриги и то, кто и с кем изменяет своим супругам.
О, такое можно было обсуждать бесконечно!
Фрейлины послушно вышли, оставив молодую королеву – Аделин недавно исполнилось двадцать три – в одиночестве. Но скучать в своих покоях – потому что муж не навещал ее уже третий день и третью ночь, – она не собиралась.
Уже скоро королева шагала по дорожкам сада, метя их подолом чудесного серебристого платья. Перед этим она отправила записку своему дяде, герцогу Томасу Саверлоку, написав, что хочет немедленно с ним встретиться.
Конечно же, фрейлины тоже присоединились и теперь следовали на некотором отдалении от королевы – остаться в одиночестве Аделин могла разве что в собственной спальне.
– Но именно там я и остаюсь одна! – пробормотала она в ответ на собственные мысли, потому что венценосный супруг о ней словно позабыл, и Аделин неистово хотелось узнать причину…
