Статус: Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Я встал и посмотрел на куб. Чёрная поверхность матово поблёскивала в тусклом свете бойниц. Внутри меня ждут арена, правила, системное уведомление и царь орков, признанный драконидами.

Теоретически можно отказаться. Практически это означает признать поражение, потерять все рычаги давления и навсегда распрощаться с надеждой вернуть отца без безумия битвы, где кто-то из близких мне людей точно погибнет.

Возможно, все… Возможно, и я сам не справлюсь. Но самое главное правило орочьей дипломатии, что нам вбивали в головы, сработало. Они не ведут переговоры со слабаками. Со мной Дир разговаривал, а значит, признал.

Дир не отпустит отца добровольно, это ясно. Все дипломатические методы исчерпаны, угрозы озвучены и услышаны, единственное, что может уговорить орка отступить, — это демонстрация силы и крепости духа, от которых у него отвиснет челюсть. Меня могут ненавидеть, но вместе с тем и уважать за мой дух, за готовность сражаться.

В другой ситуации я был бы уверен, что этот куб — ловушка. Он чужой, условия ставит орк, и кто знает, какие сюрпризы он туда заложил. Но чтобы орк ставил ловушку… Он может быть хитрым, но не настолько. Хитрость и смелость для орков стоят по разные стороны пропасти, и Дир, при всей его нетипичности, остаётся орком до мозга костей. Он предлагает честный бой. Значит, бой таким и будет. Иначе ему просто незачем было городить весь этот огород с разговорами и кубом.

Я сделал шаг к чёрной поверхности. Она поглотила меня мягко, без сопротивления, и мир вокруг сменился.

Огромная орочья арена посреди бескрайней пустоши. Небо здесь было низким и тёмно-красным, с тяжёлыми облаками, ползущими над горизонтом. Я огляделся…

Арена представляла собой круглую площадку из утрамбованной земли и камня, окружённую рядами пустых каменных трибун, уходящих вверх ярусами. Зрителей не было. Ни одного орка, ни одного живого существа. Только мы двое. Сама арена была достаточно большой, чтобы здесь сразились две армии по тысяче человек в каждой.

Дир уже стоял в центре арены, скрестив руки на груди. Он наблюдал, как я взлетаю на площадку и встаю напротив.

Перед глазами развернулось системное уведомление:

[Дуэль без божественного вмешательства и усилений. Участники: Алекс Лисоглядов (Клинок Системы) и Дир Завоеватель (Царь Орков). Условия: запрет на призыв божественных сущностей, запрет на внешние усиления, запрет на использование божественных артефактов. Проигравший будет возрождён по завершении дуэли. Принять?]

Проигравший будет возрождён? Это меняет расклад… Не в плане тактики — мне и так терять нечего, — а в плане последствий. Проигрыш означает не гибель, а унижение. И победитель сможет диктовать условия.

— Принимаю, — произнёс я вслух.

— Достаточно смелый! — рявкнул Дир, и его голос загрохотал над пустой ареной. — Отлично! Смелость — это то, без чего невозможно добиться своей цели. Одолей меня и забирай своего отца. Он уже очнулся и подтвердил, что у него есть сын.

«Значит, папа пришёл в себя. Хорошая новость», — мелькнуло в голове.

— Насчёт Домена ничего не скажу, — продолжил Дир, расцепляя руки и хватаясь за рукоять секиры. — Оркам нужна война. Иначе они сгорят в сражениях друг с другом. Какой она будет… Поживём — увидим. Может, с вами, может, ещё с кем-то. Проиграешь — можешь забыть о своих мечтах. Ты присягнёшь мне на верность, либо станешь причиной гибели людей. Ты столько раз переходил черту дозволенного, что без мудрости твоего отца, который вселил в меня огромную выдержку, я бы давно бросился на тебя и разрубил на части. Дай-ка подумать… — хищно улыбнулся он. — Пожалуй, миллиона голов людей, брошенных к твоим ногам, будет достаточной платой за отказ подчиняться после того, как я сверну тебя в рог здесь, на этой величайшей орочьей дуэльной арене! Ну что, всё ещё не передумал сражаться?

Я вытащил «Эхо Гор и Пламени» из ножен и перехватил его двумя руками.

— Клянусь, я не ожидал, что именно ты окажешься самым болтливым орком из всех, с кем я встречался, стоит лишь оказаться вдалеке от глаз твоих сородичей, — произнёс я, принимая боевую стойку. — Давай уже драться.

Глава 5

Дир усмехнулся, его кожаная экипировка начала трансформироваться в металлический доспех. Даже чуть завидно… Я бы тоже хотел так уметь.

Соперник улыбался, обнажая клыки и заканчивая трансформацию экипировки, а я считывал его показатели. И делал неутешительные выводы…

Тело: 30,12

Дух: 28,07

Маглио: 22,41

Статус: Мастер (5 ранг)

Пятый ранг… Даже не четвёртый. Самые мощные способности, которые подсказала Система: «Раскол земли», «Вихрь секиры», «Расщеп». Наверняка их намного больше, но именно эти Дир использует чаще всего.

Я мысленно сопоставил цифры. По Телу я его неплохо так превосхожу, но даже не в полтора раза. Стоит быть осторожным. По Духу и Маглио я немного проигрываю, но если первое больше социальное и не всегда напрямую влияет на бой. Разве что помогает сопротивляться негативным эффектам. А вот Маглио…

Двадцать два против моих восемнадцати с копейками. Тут каждая единица может стать решающей. Но я Клинок Системы. Моя магия несколько отличается от его, так что посмотрим. Может, и удастся противопоставить что-то его системным заклинаниям.

Дир сорвался с места с невероятной для своего тела скоростью. Секира описала широкую дугу, целясь мне в шею. Я ушёл под клинок, пропуская орудие смерти над головой на расстоянии ладони. Ветер ударил в лицо, и я почувствовал движение магии.

Его секира обладает магической начинкой… Не знаю, что за эффект. Возможно, уменьшение веса или ускорением взмаха…

Я контратаковал, целясь «Эхом Гор и Пламени» в открывшийся после замаха бок. Дир развернул корпус, принял удар на наручи левой руки, и от столкновения металла с зачарованной бронёй по арене прокатилась звуковая волна.

Орк и не думал останавливаться после первого обмена ударами. Меня накрыла размашистая и крайне быстрая серия атак. Она была настолько яростной, что мне пришлось скакать кузнечиком по арене.

Каждый замах нёс в себе чудовищную мощь: камень крошился от промахов, в стороны летели сколы и пыль. Я уклонялся, блокировал вытащенным щитом, отступал, анализируя его технику. Размашистые удары с резкими сменами траектории…

Выверенное и удивительно эффективное фехтование секирой. Именно такая ассоциация пришла мне в голову, когда щеки коснулась ударная волна от просвистевшей в миллиметре от кожи секиры. На секунду даже показалось, что он меня достал. Но нет, это было мнимое чувство.

Один из моих контрвыпадов он умело заблокировал и прихватил мой меч, после чего я пропустил удар. К счастью, слишком малое расстояние между нами не позволило Диру вывернуть секиру, так что ударил он плоской стороной по ноге, а дальше мой опустившийся щит заблокировал её продвижение. Мы простояли в клинче не больше одного удара сердца, после чего оттолкнули друг друга. Я перекатился, тут же встал на ноги.

Постепенно тело входило в боевой транс. Движение за движением я становился сильнее, быстрее и точнее.

Дир не дал мне передохнуть. Он вбил секиру в землю обеими руками и активировал «Раскол земли». Арена содрогнулась. От точки удара во все стороны побежали трещины, из которых вырвались крупные каменные осколки и понеслись в меня на бешеной скорости. Я же взмыл, уходя от атаки, и обрушил десяток пылающих шаров на Дира.

Орк даже не пошевелился. Вокруг него вспыхнул магический бледно-зелёный барьер, и мои снаряды разбились о него, рассыпаясь искрами. Подобные фокусы ему нипочём, значит…

Я приземлился в двадцати метрах от Дира и переключился на ледяную магию. Формирование ледяных копий заняло долю секунды, и я запустил их веером, целясь не в самого Дира, а в землю вокруг него, пытаясь ограничить его движения.

Лёд разошёлся по камню и покрыл арену вокруг орка скользкой коркой. Дир хмыкнул, ударил ногой, и лёд под ним взорвался осколками.