Тайный подарок для императора драконов - Лансон Натали

– Ты нервничаешь, – прищурившись, констатировала факт. – Почему?

Бабушка посмотрела на меня. В её взгляде замерла обеспокоенность.

– Потому что плохо себе представляю Алделла в качестве твоего истинного. Ты же знаешь… Тень и его приспешники так и не пойманы. Они продолжают «кусать» Его Величество, нападая скрытно и не оставляя следов. Теневики настроены решительно. Они никогда не оставляли без «внимания» тех, к кому Алделл проявлял сильные чувства, поэтому теперь хранитель холоден, как айсберг. Его первая жена избежала участи остальных Адари чудом. Наверное, потому, что Алделл с лёгкостью развёлся с Силифрей.

– Думаешь, он это сделал специально? Чтобы теневики оставили бывшую императрицу в покое? Или… или Силифрей действительно стала ему безразлична?

– Что это? – сузив глаза, леди Таис прищурилась, вперившись в меня подозрительным взглядом. – Простое любопытство? Неееет… Это настоящее, неподдельное беспокойство. Неужели… Неужели Алделл тоже нравится тебе?

– Нет, я…

Бабушка поймала мой подбородок крепкими пальцами и качнула своей головой.

– Не ври мне. Я слишком много прожила на том и этом свете. Уж симпатию юной девицы способна определить. Только… мой тебе совет – забудь. Даже если император к тебе неравнодушен, отношения с ним – табу для девушки, планирующей долгую и счастливую жизнь.

– Почему?

Изящные брови леди Таис подлетели вверх.

– То есть упоминания теневиков тебе не хватило?

Я хмыкнула, освобождая своё лицо из цепкого женского захвата.

– Да нет. Достаточно весомое упоминание. Но я думала, что у такой мудрой женщины, как ты, есть ещё парочка причин, чтобы остановить розовые фантазии «юной девицы».

– Не язви, – бабушка щёлкнула меня по носу, провожая взглядом Эрика и Идарину, покидающих трапезный зал белого дворца. – Но я признаю. В твоих словах – правда. Есть у меня ещё один довод. Тот, который будет повесомее существования теневиков.

– Очень хотелось бы его услышать, – подобравшись, замерла. Я осознала, что мне действительно хочется узнать, почему бабушка мою кандидатуру на роль истинной императора забраковала.

– В нашем с тобой мире говорят: «Найти мужчину – просто, а вот удержать его рядом – весьма сложная задача». И это так. Сама подумай: император – властный мужчина, знающий и принимающий свою хищную натуру. Хах! Что вполне логично с его возможностями и регалиями. Но суть в другом. Рядом с таким устоит только та женщина, которая ни в чём ему не уступит.

– Ты считаешь меня слабой?

– Вовсе нет, – качнула головой бабушка, приобнимая меня за плечи. – Ты далеко не слабая, мой цветочек. В тебе достаточно сил, чтобы встретиться со всеми последствиями, которые сулит выбор конкретно этого истинного, однако… хватит ли их, чтобы удержать интерес императора? Прости, – блондинка цокнула языком, – я сомневаюсь. Робкие, невинные куколки хороши до определённого времени. Даже для доминанта такой типаж приедается. Знаешь, почему драконы женщину ассоциируют с книгой?

– М?

– С каждой «страницей» мы открываемся для мужчин в новом свете. И каждый раз это что-то новое, удивительное и интересное, заставляющее их постоянно удивляться… и бояться нас потерять.

– И что нужно делать, чтобы стать такой «книгой»? Играть?

– Неееет! Играть нельзя. Ты по-настоящему должна стать многогранной. И делать для этого ничего не нужно. Просто жить, преодолевать трудности и раскрывать в себе эти грани.

Я нахмурилась.

– Ужин закончен. Идём?

Леди Таис глубоко вздохнула и согласно кивнула.

Не хотелось верить бабушкиным словам.

«Там, в купели, Его Величество был более чем расположен ко мне! Уверена, не останови я его, уже стала бы императрицей! А интерес… интерес дракона к истинной паре не убиваем! Если я выберу Алделла, он будет любить меня вечно!» – криво улыбнувшись, вздёрнула подбородок… но вместе с тем чувствовала, как внутри свербит занозой мысль о том, что в словах старшей рода сейш Одо кроется неприятная правда.

Я решительно отмахнулась от этой мысли, аккуратно приподняла подол платья и пошла за бабушкой на выход, где нас уже ждал лорд Дарий, мама и её муж.

И только ночью, когда дворец погрузился в тишину, я ещё долго рассказывала Снежку о том, в каком я шоке… ведь у меня получилось понравится самому императору! И понравится не как «светлая идалия», а как обычная девушка!

Глава 9. Подготовка к балу

Все оставшиеся сутки до масштабного празднования моего совершеннолетия (которое вообще-то наступило ещё восемь лет назад – я же всё-таки человек, а не дракон!) дворцовый комплекс Хастена гудел, словно улей.

Гостевое крыло наполнялось новыми обитателями, пока работники замка украшали коридоры и тронный зал цветами и блестящими тканями, а драконы и полукровки развешивали магические сферы. Всё это происходило под строгим руководством леди Таис, взявшей организационные моменты на себя.

Так как наши с Идой наряды были уже готовы, мы взяли некоторые задачи на себя, сняв с бабули груз ответственности. Мама тоже пожелала принять участие в подготовке, хотя обычно всегда сторонилась большого скопления народа.

Труд помог нам забыть волнение и погрузил в творческую стихию.

В какой-то момент ноги сами привели меня в тронный зал, где маги Его Величества пускали ленты под потолок, крепя их магически.

«Красиво, – мысленно восхитилась я, представляя, как здорово будет смотреться в этих сказочных декорациях моя иллюзорная история! – Только вот свет немного перенаправить надо…»

Загорелась идеей так, что незаметно даже для себя перехватила бразды правление у бабули. Неприятным моментом стало то, что слушать мои приказы работники императора не горели желанием. Это вам не слуги! К тому же почти все они были в два, а то и в три раза старше меня. И на то, что я – идалия, им было глубоко наплевать. Все десять драконов были уже женаты, а для флирта и ничего не значащих отношений такие, как я, не годятся – все это знают.

В общем, без помощи и властного бабушкиного взгляда не обошлось. Она вернулась, и теперь уже все мои пожелания выполнялись через неё.

Расстраиваться от этого не стала. Просто замерла в сторонке и ловила каждый бабушкин жест, мотая на ус, как себя вести с подчинёнными. Оказывается, это целая наука!

К ночи тронный зал выглядел безупречно для демонстрации моей будущей действительности. Я даже запереживала, получится ли у меня оправдать труды стольких магов?!

– Всё будет хорошо, – хмыкнула бабушка, приобнимая меня за талию. – Иди напролом, если уверена в своей цели… и твои старания в конце концов будут вознаграждены! Так это работает.

– Что работает?

– Цена успеха, – невероятной красоты блондинка щёлкнула меня по носу, и я улыбнулась, чувствуя её поддержку.

– Агата! – к нам подскочила Идарина.

На лице девушки отражался священный испуг: глаза, увеличенные почти вдвое, бегающий взгляд, алые щёки. Губы Иды дрожали. Она явно хотела что-то важное сказать, но будто весь арсенал из слов потеряла.

– Боже, да что случилось? – нахмурилась леди Таис, отодвигаясь от меня.

– Там… там… приехали!

– Кто? Тим о Хины? – предположила я первое, что пришло на ум.

– Дда... Да! И с ними белый лев! Это же он, да? Агата! Это он? Лорд Грегори?

И с бабушкой переглянулись и засмеялись, отпуская напряжение.

Тим о Хины были друзьями семьи. И не просто друзьями! Райлан Тим о Хин был побратимом генерала Дария. А Лиля… Лиля – нашей землячкой, то есть ещё одной урождённой иномирянкой. Именно её фамильяром стал наш родственник Грегори после своего перерождения в духа-хранителя. Это целая история, полная приключений!

Но для Идарины главное из всего этого то, что она была ярой поклонницей мастера артефактора, создавшего в мире магии и драконов машины! Машины, работающие не на топливе, а на артефактах! При жизни Грегори стал ректором первой академии магии, которую создал со своими помощниками. До этого момента все драконы обучались магии на дому. В каждой семье были свои секретные заклинания… и это мешало магии развиваться. Грегори привнёс огромный вклад в образовательную жизнь двуипостасных и полукровок, которые чистокровные драконы не признавали. Тут уже моя бабуля привнесла свой вклад. Она доказала, что полукровки – такие же члены драконьего общества и требуют такого же внимания, как остальные чистокровные. Грегори и леди Таис с леди Лилией считали легендами. На них молились все полукровки, а чистокровные уважительно склоняли головы.